Некоторые недавно вознёсшиеся бессмертные, не зная меры и не полностью осведомлённые о прошлых событиях, услышав обрывки разговоров и не выдержав подстрекательств, начали нести вздор:
— В прошлом Ваша Святость поддался демону, в битве у Красной реки, в приступе безумия, истреблял наших небесных генералов и воинов. Теперь, выйдя из Пруда Молний, милостивый Небесный Император не вменяет прошлое в вину. Но Ваша Святость заигрывает с Кланом Демонов, отношения неясны. Кто знает, исчез ли внутренний демон Вашей Святости? Я считаю, Ваша Святость должен сам попросить заключить себя в дворец Точной Бездны Высочайшего Владыки Лао.
— Нет, следует отправить в плавильную печь Высочайшего Владыки Лао, чтобы очистить от демонической энергии.
— Такого демона и чудовища следует доставить в Зал Казни Божеств, подвергнуть десяти тысячам ударов громового бедствия, уничтожить тело и душу, чтобы они рассеялись между небом и землёй.
— Также можно уничтожить его тело, а душу заключить в девятислойные чертоги мертвых, навеки лишив перерождения.
…
Небесные чиновники страстно излагали свои речи. Божества с горы Куньлунь вдруг замолчали, лишь с сочувствием глядя на тех маленьких божеств. Даже у Высочайшего Владыки Лао был вид, будто он потерял самых дорогих.
В Чертоге заоблачных высей стояла звенящая тишина, но атмосфера была натянута, как тетива лука.
Хозяин, естественно, не обращал внимания на тех маленьких божеств. Спустя долгое время управляющий дворцом Пиюнь Фэй Юй неспешно вышёл вперёд. Фэй Юй был старым подчинённым хозяина. После того как хозяин сам заключил себя в Пруд Молний, тот много тысяч лет скрывался в мире смертных со своими доверенными лицами. Но их многократно преследовал Небесный клан, изгонял на окраины мира людей. Однако Небесный клан всё равно не оставлял их в покое. В конце концов они укрылись в землях Великой Пустоши Мира Демонов и выжили.
Он не был столь почтителен к Небесному клану. Он небрежно поклонился и важно заявил:
— В прошлом Ваша Святость сражался на севере и юге, усмирял демонов и нечисть со всех сторон для Небесного клана, отбил армию демонов-асуров. В битве у Красной реки можно было легко одержать победу, но Вашу Святость предательски подставил негодяй, и демоническая энергия проникла в тело.
— Если бы Ваша Святость собирался вступить в сговор с Кланом асуров, зачем тогда возглавлял Небесный клан в истреблении сотен тысяч демонов-асуров?
— В те годы, если бы Ваша Святость остался в стороне, Небесный клан неминуемо пал бы!
Хозяин небрежно поманил рукой. Этот жест заставил всех божеств устремить на него взоры.
Хозяин же велел прислуживающей рядом фее принести ещё один табурет, усадил меня рядом с собой и поставил передо мной тарелку с изысканными сладостями.
Божества уставились на меня, их колючие взгляды заставили меня почувствовать себя не в своей тарелке. Хозяин похлопал меня по спине и мягко сказал:
— Я здесь, не бойся!
Моё сердце внезапно успокоилось. Я, подражая хозяину, с невозмутимым видом уселся рядом с ним.
— Эта еда не слишком вкусна, разве что утолит голод. Неизвестно, сколько ещё продлится эта словесная перепалка? Не стоит голодать, — равнодушно произнёс хозяин.
Мне не хотелось есть, но хозяин смотрел на меня ожидающе, и мне пришлось, стиснув зубы, под пристальными взглядами всех божеств механически поедать сладости. Небесные сладости выглядели изысканно, но были холодными и безвкусными.
Хозяин не обращал внимания на божеств, лишь с интересом наблюдал, как я ем. Мне пришлось с каменным лицом глотать сладости, одну за другой.
Хозяин снова налил мне яшмового нектара. Все божества замерли, словно наблюдая за диковинным зрелищем, сосредоточенно глядя, как хозяин прислуживает мне, пока я ем.
Мне ничего не оставалось, как с холодным лицом осушить вино.
Хозяин же, казалось, подсел на кормление и передавал мне с яшмового стола сладости одну за другой. Прислуживающие феи, увидев это, подали бесчисленное множество сладостей. Так я съел очень много.
Боясь, что я подавлюсь, хозяин непрестанно подливал мне вина. Мне ничего не оставалось, как осушать чашу за чашей.
Мне уже было довольно тяжело. Я схватил Колючку и поделился с ней вином и сладостями. Обычно Колючка была очень оживлённой, но сегодня она тоже вела себя довольно скованно. Всё время молчала, лишь уплетала еду, быстро осушила несколько чаш вина, и вскоре Колючка опьянела и свалилась рядом.
Мой живот раздулся, словно водяной шар. Стоило лишь слегка пошевелиться, как было слышно, как внутри плещется вода. Похлопывая по животу, похожему на арбуз, я понял, что больше не могу, и умоляюще посмотрел на хозяина.
Хозяин уже собирался поднести мне ещё сладостей, но, увидев моё скорбное лицо, спросил:
— Не можешь больше?
Я энергично закивал.
Хозяин нахмурился.
— Вкусно?
Боясь, что хозяин снова начнёт меня кормить, я яростно замотал головой:
— Ужасно невкусно!
Хозяин приподнял бровь.
— Невкусно?
Глядя на пустые тарелки и кувшины на столе, мне стало немного стыдно. Я тихо сказал:
— Что дарует хозяин, тому нельзя отказываться!
Хозяин взмахнул рукой, прислуживающие феи убрали пустые чаши и тарелки.
— Значит, просто из уважения ко мне. Однако еда Небесного клана и вправду не ахти. От неё возникает ощущение, будто её трудно проглотить, но и выплюнуть нельзя. Если такая невкусная еда тебе не лезет, это естественно, не надо себя заставлять.
Божества разгневались на такое пренебрежительное отношение хозяина. Те шумные маленькие божества уже не могли сдерживаться, их лица покраснели от злости, шеи налились. Они собирались продолжать пререкаться.
— Здесь и вправду скучно, даже приличной еды нет. Ладно, поскорее уведу тебя обратно. Во дворце Пиюнь куда уютнее.
Я с одобрением кивнул.
Хозяин с презрением посмотрел на Небесного Императора и Небесную императрицу.
— В ночь перед великой битвой у Красной реки Небесный Император и Небесная императрица находились при смерти, утверждая, что отправились на передовую разведать обстановку и случайно попали в окружение армии демонов-асуров. У меня как раз подходил срок в сто тысяч лет, сила ослабла. К тому же я лечил вас двоих и потерял больше половины силы. Не помнят ли Небесный Император и Небесная императрица этого случая?
Небесный Император сохранял безмятежный вид.
— Во время битвы у Красной реки мне было всего три тысячи лет. Небесный клан подвергся вторжению Клана асуров. Я сражался, обливаясь кровью, не знаю, сколько раз был ранен. То, о чём говорит Ваша Святость, из-за того, что прошли десятки тысяч лет, в моей памяти стёрлось, уже не помню.
Выслушав слова Небесного Императора, хозяин не стал настаивать. Только свет в его глазах мерцал, словно колеблющееся пламя свечи. Затем он спросил Небесную императрицу:
— Небесная императрица тоже не помнит?
В отличие от предельной нежности и трогательности Сюэ Цзи, у Небесной императрицы была величавая и благородная манера. Она восседала на троне феникса, с высоким лбом и изящным подбородком, выглядела необычайно сострадательной, точь-в-точь как Гуаньинь на картине, милосердная ко всем живым существам.
Взгляд Небесной императрицы слегка дрогнул.
— Я тоже неясно помню.
Хотя голос Небесной императрицы был ясен, при внимательном слушании в нём слышалась лёгкая дрожь.
Хозяин долго смотрел на Небесную императрицу. В его глазах мелькнул холодный свет, но затем он вдруг громко рассмеялся. Смех его был подобен долгому рёву дракона. В зале поднялся ураганный ветер, заставивший обе стороны отступить.
— Хорошо!
— Хорошо!
— Хорошо!
Мгновение спустя вихрь утих, но хозяин опустил взгляд и больше не смотрел на Небесную императрицу.
Я, прячась в тени, смутно разглядел, как в уголках глаз Небесной императрицы блеснули слёзы, а в её зрачках мелькали искорки света, которые она время от времени бросала на хозяина.
— Дерзкий негодяй! Как смеешь так нагло вести себя в Чертоге заоблачных высей?
Небесные бессмерты тут же начали кричать. Со стороны хозяина тоже не желали терпеть оскорблений, тоже подняли шум. В главном зале воцарилась неразбериха.
Казалось, обе стороны вот-вот сойдутся в бою.
Я не мог не забеспокоиться. Хозяин находился во вражеском стане, не видно было, чтобы он привёл с собой много людей. Если начнётся драка, положение будет схоже с загнанным зверем.
— Негодяй! Как смеешь так нагло вести себя?
Один божественный князь, державший в руке драгоценную пагоду, нахмурил брови, его ястребиные глаза сверкнули. Он сложил пальцы в заклинательный жест, и синяя электрическая молния устремилась к хозяину.
Я в ужасе уже собирался действовать, но передо мной промелькнула тень. Хозяин обхватил меня за талию и, вырвавшись из окружения божеств, устремился прочь. Божественные чиновники, поражённые силой хозяина, разлетелись, как разбитый фарфор, и попадали на землю.
Увидев, что хозяин действует, божества Небесного клана начали переглядываться, словно затевая какую-то интригу.
Видимо, Небесный клан не только хотел выяснить отношение хозяина к Миру Демонов, но и проверить его силу.
В Чертоге заоблачных высей клубились облака. Одежды хозяина развевались. Я прижался к его груди, глядя на него снизу вверх, и ощутил необычайное спокойствие.
Мы с ним, купаясь в золотистом свете, плавно опустились на землю.
— Он мой человек. Кто посмеет тронуть хотя бы волосок на его голове, того я в мгновение ока обращу в прах.
Голос хозяина был жесток и властен, прозвучав по всему залу. Божества на мгновение были запуганы и не смели пошевелиться.
Хозяин убрал прядь волос у моего виска за ухо и спросил:
— Всё в порядке? Не ранен?
Его сильные руки обнимали меня, он похлопывал меня по спине. Моё сердце было спокойно и безмятежно, словно тёплый свет ночного светильника.
Небесная императрица, не отрываясь, смотрела на хозяина и произнесла:
— Ваша Святость очень беспокоится об этом юном господине.
Как только Небесная императрица произнесла эти слова, в Чертоге заоблачных высей пробежала странная скрытая волна.
Небесный Император с неясным смыслом сказал:
— Какая связь у этого юного господине с Вашей Святостью? Ваша плоть и кровь? Или любимый паж Вашей Святости? Ваша Святости не был женат, так что, должно быть, не ваша плоть и кровь. Этому юному господину действительно повезло, что Ваша Святость так ласково к нему относится…
Хозяин поправил мою растрёпанную одежду.
— Он кость от кости моей, плоть от плоти моей. Естественно, я лелею его в своём сердце.
http://bllate.org/book/15420/1372315
Готово:
