— Правда?
Нейсен смотрел на Эда, потягивая вино.
Сидя на краю стола, он, казалось, был сегодня в относительно хорошем настроении.
Закончив отвечать, Эд глубоко поклонился и собирался выйти из столовой.
— Тогда я пойду, молодой господин.
— Зачем? Разве ты не говорил, что собираешься набрать воды?
Однако слова Нейсена застигли Эда как раз в тот момент, когда он собирался уйти.
— Нет, я просто наберу ее со двора.
— Эд.
— Да, молодой господин.
— Ты знаешь, сколько я сегодня выиграл?
Нейсен улыбнулся, наливая еще вина в свой бокал.
— Говорят, деньги порождают деньги, и это абсолютно верно. Даже если вы проиграете десять раз, пока у вас есть деньги, у вас будет одиннадцатый шанс. И я ухватился за этот шанс.
— …
— Но, Эд, как ты думаешь, кто дал мне этот шанс?
Эд опустил взгляд, глядя на ноги Нейсена.
Молодой господин, сидевший до этого на столе, начал идти к нему.
— Одежда, которую ты носишь, комната, в которой ты спишь, столовая, в которой ты ешь, вода, которую ты пьешь — разве что-нибудь из этого не из поместья графа?
— Простите.
— И теперь, благодаря могуществу Северного Великого Герцога, поместье графа стало еще более грозным. Время, деньги и забота, которые ты получил здесь… Что ты сделал, чтобы заслужить это? Именно мои родители приняли Ронана и воспитали его, и именно я заботился о своем глупом младшем брате.
— …
— Если бы ты не пришел в поместье графа, ты, возможно, никогда бы и не увидел лица Северного Великого Герцога в своей жизни. Так что же ты сделал, чтобы получить заботу, когда ты даже не заслуживаешь ее?
Когда Нейсен приблизился, Эд инстинктивно отступил, в конечном итоге оказавшись вытолкнутым в коридор.
— И теперь, без тени благодарности, ты смеешь пытаться превысить свои полномочия?
Спина Эда прижалась к стене, он посмотрел вниз и прошептал извинения.
— Простите.
— Ты, высокомерный сопляк.
Нейсен бросил бокал с вином, который держал в руке.
Прозрачный бокал полетел в сторону Эда, с громким треском разбился о стену и разлетелся по полу.
— …Ах.
Острая боль кольнула щеку, когда осколок стекла слегка задел его.
— Если бы простое извинение могло все исправить, то зачем нужны законы и наказания?
— …
— Разве не так, Эд? Так что держи голову на плечах, понял? Как долго, по-твоему, Великий Герцог останется здесь? Он не собирается заботиться о тебе вечно.
Он говорил Эду, чтобы он был внимателен и мудро выбирал, кому верен.
Эд глубоко поклонился.
— Да, молодой господин.
— У меня сегодня хорошее настроение, так что я пропущу это мимо ушей. Увидимся утром, Эд.
С хитрой улыбкой Нейсен вернулся в столовую, чтобы взять еще вина и новый бокал.
Прислонившись к стене, Эд тихо вздохнул, как только Нейсен скрылся из виду.
— Я был слишком беспечен.
После встречи с Великим Герцогом.
Разлитое вино из разбитого бокала впиталось в красный ковер, затемнив его.
Наклонившись, Эд начал убирать осколки стекла.
Было рано следующим утром.
— Эй, вставай.
Эд, крепко заснувший после беспокойной ночи, медленно открыл свои тяжелые веки.
Сквозь толстые шторы проникал слабый утренний свет.
Внезапно на одеяло, укрывавшее его, бросили тяжелый деревянный ящик, который, описав высокую дугу, приземлился с глухим стуком.
При этом ящик распахнулся, и золотые и серебряные пуговицы покатились по полу, отскакивая и перекатываясь.
— Не объяснишь? Это было найдено в твоей комнате в пристройке.
Нейсен стоял у кровати, скрестив руки, с холодной улыбкой на лице.
«…Это плохо».
Эд подавил глубокий вздох и резко сел в постели.
Драгоценности, катавшиеся по покрывалу, были украшениями, изготовленными с гербом семьи Херинс.
Он ожидал, что что-то подобное произойдет после того, как вчера вечером стал свидетелем действий виконта.
Для Нейсена он был не более чем паразитом, которому посчастливилось работать на семью Херинс и который теперь пожинает сладкие плоды, дарованные Великим Герцогом Севера.
«Он даже не знал, что я отправил письмо Великому Герцогу, и забота о Ронане была просто тем, что я делал как слуга, и ничего больше».
Насколько горько, должно быть, было думать, что по чистой случайности Эд оказался слугой Ронана и привлек внимание Великого Герцога.
Было очевидно, что Нейсен был озадачен, задаваясь вопросом, почему этот ничтожный слуга пользуется расположением Великого Герцога, особенно когда именно благодаря родителям Эда, которые усыновили Ронана и хорошо воспитали его, он получил эту возможность.
— Кстати, Эд, как ты думаешь, чьими усилиями тебе представился этот шанс?
Это были слова Нейсена, сказанные ранее тем утром.
Смысл был ясен: Что именно ты сделал, чтобы заслужить это?
Эд опустил взгляд, размышляя.
«Итак, я понял, что он попытается запятнать мою репутацию и ослабить доверие между Ронаном и Великим Герцогом, но я не ожидал, что он ударит украшениями, прикрепленными к одежде Ронана».
Несмотря на мрачную ситуацию, Эд нашел некоторое утешение в этих пуговицах.
Видеть, как дворецкий Керрилл, который копил украшения, как белка, выбрасывает их, показало, что песня, которую Джейнон распространил вчера среди детей, возымела действие.
Если бы Нейсен услышал ее, даже он заподозрил бы какую-то тайную связь между дворецким семьи Херинс и магазином одежды Изар.
Слухи быстро распространялись в игорном притоне, где собирались люди со всех сторон.
«То, что он услышал эти слухи, должно быть, объясняет, почему у Нейсена не было хорошего настроения даже после того, как он выиграл деньги».
Эти предметы, должно быть, были тем, что Нейсен, все еще злой, взял у дворецкого, угрожая ему отдать все, что он собрал, намереваясь свалить все на Эда.
Эд прикусил губу, когда Нейсен прижал его лоб пальцем, отталкивая назад, пока он не ударился о стену.
Эд расслабил тело.
Сегодня, похоже, ему не удастся просто так это пропустить.
По крайней мере, одна или две пощечины могут быть необходимы, чтобы унять гнев Нейсена.
Хотя Нейсен не стал бы устраивать слишком большую сцену, поскольку на них смотрели другие, он, вероятно, устроил бы ровно столько шума, чтобы привлечь внимание Великого Герцога.
Тот факт, что дверь была намеренно оставлена открытой, говорил сам за себя.
«Великий Герцог, смотрите внимательно своими глазами. Посмотрите, как этот ничтожный слуга, который льстит вам в лицо, но строит козни за вашей спиной, не стоит ваших усилий».
Было очевидно, что все это было предназначено для информирования Великого Герцога.
Не было смысла отрицать это, так как ему все равно никто бы не поверил, и, вероятно, уже были подготовлены лжесвидетели.
«…Пока Великий Герцог наблюдает, они, вероятно, не выгонят меня сразу».
Тихо вздохнув, Эд собрался с духом. Если Нейсен ударит его по левой щеке, он решил подставить и правую.
Напряжение только усилит боль.
Но он не мог не почувствовать небольшое сожаление.
Мысли о том, как Великий Герцог, который лениво улыбался, глядя ему в глаза, может быть разочарован этой суматохой, оставили горький привкус во рту.
«…Потребуется время, чтобы восстановить это доверие».
Во рту у него было так же горько, как будто там катался черный шоколад.
«Может быть, мне следовало предложить поехать на Север, как только я выздоровел?»
Но Эд быстро покачал головой.
Нет, Великий Герцог не уедет только из-за его слов.
Слухи о том, что Император планирует вечеринку, чтобы поздравить его с тем, что он нашел Ронана, не позволят им уехать на Север сейчас.
Если эти слухи правдивы, то здесь нужно будет позаботиться о многих вещах и подготовиться в ответ на гостеприимство королевской семьи.
Так что это должно было случиться рано или поздно. Лучше просто перетерпеть это и двигаться дальше.
Эд закрыл глаза, увидев, как рука Нейсена поднимается в воздух.
— …
Э,
Хм,
…Хм?
Но что-то было не так.
Почему не было никаких новостей?
Эд ожидал почувствовать боль в любой момент, будь то в голове, плечах, коленях или ногах, но ее не было. В то же время он почувствовал прохладный ветерок.
«Это странно. К настоящему времени я должен был получить два пинка по голени».
Эд наклонил голову и посмотрел сквозь ресницы.
Перед ним была широкая спина.
Рука Нейсена, поднятая высоко, дрожала, так как ее крепко держала большая, сильная рука.
— Ах, герцог Аснель.
Голос Нейсена слегка дрожал.
Великий Герцог появился из ниоткуда, молча стоя перед Эдом.
— Молодой господин Нейсен, что означает этот утренний переполох?
«Когда он вошел в комнату?»
Эд с трудом сглотнул.
— Ну, Ваша Светлость, я всего лишь пытался поймать крысу, которая грызла драгоценные припасы семьи Херинс. Кажется, все немного зашумело.
«Эта крыса, очевидно, я».
Хотя широкая спина перед ним не двигалась, Эд был уверен, что лицо Великого Герцога нахмурено.
— Неужели вы хотите сказать, что эта крыса…
http://bllate.org/book/15376/1356644
