— Наверное, вы имеете в виду эту крысу…
— Да, ту самую крысу, о которой вы знаете, которая бесцеремонно заняла главную комнату в поместье графа.
— Итак, вы хотите сказать, что вещи, разбросанные по кровати, — это то, чего желала эта крыса?
Голос Великого Герцога понизился до низкого тона.
— Да, Ваша Светлость.
— Понятно. И где именно вы нашли эти предметы?
— Я обнаружил их спрятанными под половицами пристройки, где останавливалась крыса.
— Половицы пристройки…
Взгляд Великого Герцога переместился на сверкающие украшения, разложенные на кровати.
Нейсен слегка задрожал от хватки на его запястье, но Великий Герцог не ослабил хватку.
— Иртель.
— Да, Ваша Светлость.
— Принесите мне украшения с кровати.
Иртель, ждавший за дверью, быстро перешел к действиям.
Когда он собирал украшения, разбросанные по кровати, Великий Герцог покачал головой.
— Не эти — принесите мне золотую пуговицу овальной формы, красный рубин и два значка с изображением золотого волка.
Следуя указаниям Великого Герцога, Иртель достал указанные украшения и представил их Великому Герцогу.
Внимательно осмотрев их, Великий Герцог поднял голову.
— Кажется, произошло какое-то недоразумение, молодой господин Нейсен.
— …Простите? Ч-Что вы имеете в виду?
— Этот значок, инкрустированный рубинами, был украшением, которое было прикреплено к наряду, который был на Ронане в день моего визита в поместье графа. Я отчетливо помню его, потому что он выделялся на фоне синей одежды.
— …
— Я слышал, что этот значок символизирует союз между семьей барона Шелтона, чей символ — рубин, и семьей графа Херинса, чей герб — золотой волк.
— Э-это верно, но какое это имеет отношение к этому?
— Разве в тот день не произошел инцидент? Хотя графиня настаивала на том, что это не яд, мне так не показалось. Поэтому я попросил у графини одежду, которую носил Ронан, думая, что на ней могут быть следы яда.
— …Н-но эта одежда…
— Да, графиня сказала мне, что уже сожгла ее, так как чувствовала себя неспокойно по этому поводу.
Нейсен, чьи глаза дрожали, тихо вздохнул.
— Я попросил одежду пять дней назад, а графиня сказала, что сожгла ее шесть дней назад.
— …
— Итак, мне любопытно, молодой господин — когда именно Эд, который все это время был прикован к постели, умудрился собрать эти украшения?
— Т-то есть…
— Рыцари с Севера охраняли снаружи все то время, пока Эд был прикован к постели. Вы хотите сказать, что рыцари пренебрегли своим долгом или вы подразумеваете, что они могли украсть украшения? Мне любопытно, потому что я не могу понять этого.
— Н-нет, Ваша Светлость! Как я мог заподозрить почтенных рыцарей Севера? Ни в коем случае!
— Это так?
— Да, конечно! А-а что касается этого утра — да, этого утра! Северных рыцарей не было возле комнаты, как вам хорошо известно. Даже если одежда была сожжена, драгоценности и украшения, возможно, хранились отдельно. Эд, должно быть, воспользовался возможностью, чтобы украсть их.
Великий Герцог слегка наклонил голову.
— Итак, вы говорите, что комнату Эда прошлой ночью никто не охранял? Разве не вы, молодой господин, предложили, чтобы рыцари семьи графа охраняли комнату Эда, предоставив северным рыцарям отдых? Вы хотите сказать, что не сдержали это обещание?
— Н-нет! Семья Херинс никогда не говорит двусмысленности, и мы не относимся легкомысленно к своей чести! Мы, конечно, охраняли комнату Эда!
Великий Герцог кивнул.
— Я тоже так считаю; я полностью доверяю семье Херинс. Значит, Эд прошлой ночью не выходил из своей комнаты. Если бы он это сделал, рыцари семьи графа поймали бы его за кражей украшений.
— …
— Тогда, оставив в стороне дни, когда он болел, и прошлую ночь, когда именно Эд умудрился взять эти вещи?
Услышав все более низкий голос Великого Герцога, Нейсен с трудом сглотнул.
Великий Герцог продолжал говорить.
— Эд был на улице днем вчера и ужинал со мной вечером. После этого он был так измучен, что сразу же заснул. И рыцари графа охраняли его. Так когда именно?
— Т-то есть…
— И тем не менее, вместо того, чтобы тщательно обдумать факты, вы просто делаете поспешные выводы.
Когда глаза Великого Герцога сузились, Нейсен вздрогнул.
— Делаю поспешные выводы? Я просто хотел противостоять ситуации, а не пускать ее на самотек.
Нейсен, дрожа от хватки на руке, начал быстро соображать.
«Эд болел на четвертый день, полностью пришел в сознание на пятый, выполз из своей комнаты на шестой, а сегодня седьмой день».
Итак, единственное время, которое не учтено…
Единственный раз… когда не было постоянно присутствующих охранников Великого Герцога, оставивших Эда одного…
Ах!
Глаза Нейсена расширились.
Был только один раз, когда он был один.
— В ту ночь! В ту ночь, когда… ты знаешь, что я имею в виду!
— В ту ночь?
— Да! В ту ночь температура тела Эда резко упала, и комнату пришлось нагреть! После обогрева комнаты все слуги были распущены, а рыцарям было приказано сохранять тишину снаружи.
— Ах, в ту ночь.
— Да! В ту ночь! Должно быть, он воспользовался возможностью украсть украшения, когда знал, что остался один!
Великий Герцог внезапно отпустил руку Нейсена и сделал шаг вперед.
Расстояние между ними, и без того небольшое, стало еще меньше. Почувствовав давление, Нейсен отступил, повторяя то, как ранее он прижал лоб Эда рукой, заставляя его отступать.
— Молодой господин Нейсен.
— Д-да, Ваша Светлость.
— На Севере холодно.
Нейсен, отступавший, в конце концов почувствовал твердую стену у себя за спиной.
— Я-я это прекрасно знаю.
— И как бы жарко ни горел огонь в комнате, иногда он не отгоняет озноб в теле.
— Р-разве это так?
Но почему он говорит об этом сейчас?
Пока недоумение омрачало лицо Нейсена, взгляд Великого Герцога потемнел.
— Поскольку такое часто случается, люди Севера понимают. Иногда, вместо того чтобы нагревать комнату непрерывным огнем или купаться в горячей воде, эффективнее согреть тело, находясь рядом с другим человеком.
— ….
— Но мы не делаем этого с кем попало.
Великий Герцог, прижавший Нейсена к стене, расстегнул воротник своей рубашки, слегка оттянув его пальцами.
Были видны несколько красных, ушибленных следов на его шее и ключице.
Великий Герцог прислонил руку к стене, наклонился и прошептал достаточно тихо, чтобы слышал только Нейсен.
— Мы делаем это только с тем, кто этого стоит, с кем-то драгоценным.
Его голос, хоть и тихий, был острым, как лезвие.
Великий Герцог слегка отступил, и тело Нейсена сползло по стене, подавленное.
Это было предупреждение.
Это означало, что тем, кто остался рядом с Эдом в ту ночь, был не кто иной, как сам Великий Герцог, и для него Эд был не просто слугой, а кем-то достойным разделить тепло тела.
Это также было четкое предупреждение о том, что любые дальнейшие попытки подставить Эда не будут tolerроваться.
— Но почему Эд ничего не покупает?
Вопрос Ронана был внезапным.
— …Простите?
Они вместе ужинали с Великим Герцогом.
Эд, рассеянно евший, наконец ответил.
В данный момент он не мог сосредоточиться на том, что говорят другие, и не мог понять, идет ли еда в его горло или куда-то еще.
Это потому, что тем утром произошло что-то странное.
День начался с внезапной, громогласной вспышки Нейсена, заставившей Эда бояться, что день будет тяжелым.
Однако, благодаря Великому Герцогу, остаток дня был на удивление мирным.
— Я не слышал всего, что говорил Великий Герцог, но, похоже, температура моего тела внезапно упала, и им пришлось нагреть комнату.
Может быть, это все-таки был не просто сон?
Сон о камине, яростно полыхающем?
Как только я начал задаваться вопросом, реально это или нет, я больше не мог думать о еде.
Мне просто хотелось поскорее вернуться в свою комнату и вырвать на себе волосы.
Я умирал от любопытства, о чем именно говорили Великий Герцог и молодой граф.
После того инцидента Нейсен не присоединился к нам за едой, сказав, что у него есть кое-что, чем нужно заняться.
Но было ясно, что это не просто поручение; ему было плохо из-за того, что произошло тем утром.
Когда он закончил разговор с Великим Герцогом, он практически рухнул, у него подогнулись ноги, а лицо выглядело так, словно его душа покинула тело.
Иртель помог ему подняться и увел его, а Великий Герцог взял Эда за запястье и отвел его в кабинет.
http://bllate.org/book/15376/1356645
