— А.
Бенс и Анна, читавшие контракт, понурив головы, кивнули.
— Да, так и есть.
По правде говоря, контракт был наполнен сложными условиями, которые они не могли полностью понять, но ни Бенс, ни Анна не осмелились попросить разъяснений, нервно поглядывая на Эда.
Они вспомнили время, когда Эд небрежно оставил книгу в своей комнате, а их высмеяли и ударили ею по голове за то, что они не умели правильно читать.
Поэтому они не могли позволить себе запинаться над словами перед Эдом.
— Если вы ознакомились с ним, пожалуйста, подпишите. Спонсорство Великого Герцога семьи графа влечет за собой налоговые последствия, поэтому нам нужен формальный контракт.
Бенс и Анна обменялись тревожными взглядами, даже не закончив читать первые несколько строк контракта.
— …Мы должны подписать его прямо сейчас?
— А…
Иртель, немного растягивая слова, любезно ответил:
— Конечно, вы можете подписать его позже. Но если вы решите это сделать, вся выбранная вами сегодня одежда должна быть отменена.
— Что? Отменена?
— Вся?
Бенс и Анна произнесли в унисон.
— Да, боюсь, что так. К сожалению, спонсорство имеет налоговые последствия, которых не избежать. Я сейчас отменю контракт, но, возможно, в будущем появится другая возможность…
— Н-нет!
Срочно воскликнул Бенс:
— Нам просто нужно подписать здесь?
Опасаясь, что кто-нибудь может забрать контракт, он быстро нацарапал свою подпись.
Анна, бросая взгляд вокруг, также торопливо схватила перо.
— Распишитесь здесь.
Поскольку Иртель лично перевернул контракт на нужную страницу и указал пальцем на место, они оба подписались, как будто их преследовали.
Их подписи были смелыми и энергичными.
Хотя они могли подумать, что, если что-то пойдет не так, они могут просто убежать с драгоценностями, вшитыми в одежду, это было бы не так просто.
Контракт был обязательным, и одна сторона не могла просто разорвать его по своему желанию.
И Великий Герцог не был из тех, кто легко отпускает.
— Спасибо за вашу усердную работу.
Когда Иртель собрал контракты, Бенс и Анна застенчиво улыбнулись.
— Кроме того, пожалуйста, не упоминайте этот контракт никому. Это спонсорство предназначено только для тех, кто хорошо заботился о Ронане.
Слова Иртеля, произнесенные шепотом, как будто это секрет, предназначенный не для всех, были внимательно восприняты Бенсом и Анной.
— Если об этом станет известно, другие могут попытаться получить спонсорство, что может уменьшить поддержку, предназначенную для вас. Так что, пожалуйста, сохраняйте это в тайне.
Мысль о том, что их потенциальное спонсорство может быть сокращено, заставила Бенса и Анну энергично кивнуть.
Они не понимали, что этот секрет вскоре свяжет их, и решительно держали рот на замке.
Контракт, подписанный Бенсом и Анной, включал пункт, гласящий, что если семья графа Херинга задолжает Великому Герцогу, они будут нести ответственность за ее погашение.
Это было похоже на гарантию.
Конечно, контракт также обещал, что, если они приедут в Северную Крепость, они получат всестороннюю помощь.
Контракт, быстро составленный Джейноном, был безупречным.
— Почему здесь так много вариантов?
Закончив снимать мерки, Ронан теперь выбирал аксессуары для украшения своих нарядов.
Наблюдая, как Ронан моргает и в замешательстве наклоняет голову, Эд мягко улыбнулся и тихо вышел из комнаты.
Затем он быстро спустился по винтовой лестнице, вышел из ателье и проскользнул в узкий переулок между зданиями.
Там Джейнон снимал плащ и легко встряхивал волосы.
После сопровождения Бенса и Анны Джейнон исчез, как ветер, вместо того, чтобы войти в ателье.
Это произошло потому, что Эд попросил об этом.
Когда их глаза встретились, Джейнон подбросил в воздух золотую монету, с которой играл, поймал ее и улыбнулся.
— Не нужно спрашивать, я хорошо справился со своей работой. Научить детей нескольким песням — пустяк.
Джейнон пожал плечами, говоря это.
— Вот как?
— Ля-ди-да, ля-ди-да, эй, дворецкий графа и владелец ателье Изар, ля-ди-да, портной проглотил золотую пуговицу, а дворецкий положил в карман серебро.
«…Эта песня всегда была такой унылой?»
Хотя Джейнон преуспевал во многом, его вокальные данные оставляли желать лучшего.
Прежде чем покинуть поместье графа Херинса, Эд и Джейнон посовещались.
— Можешь быстро распространить несколько слухов?
— Это несложно. Если мы привлечем деревенских детей, газетчиков, чистильщиков обуви и продавцов цветов, распространять слухи будет легко.
Эд согласно кивнул.
Слухи быстро распространятся через уста тех, кто много передвигается.
И тогда он начал придумывать песню.
В конце концов он завершил простую, монотонную мелодию, которую даже те, у кого нет музыкальных способностей, могли легко запомнить и подпевать.
Тем временем Керрилл, дворецкий семьи графа Херинса, неуклонно набивал собственные карманы, выкачивая вино из хранилища графа или незаметно забирая серебро.
Он также вступил в сговор с ателье Изар, чтобы получать комиссионные.
Всякий раз, когда членам семьи графа или слугам нужна была новая одежда, он рекомендовал и отправлял их в Изар.
При утилизации старой одежды он тайно прикарманивал прикрепленные к ней украшения.
Рост славы ателье Изар во многом был обусловлен подобными закулисными сделками с дворецкими дворянских семей.
Однако из-за этого возникли проблемы.
Пытаясь восполнить убытки от комиссионных, выплаченных дворецким, качество их продукции, естественно, снизилось.
То же самое произошло и с производством доспехов.
Они раздули репутацию доспехов плохого качества, которые только казались в хорошем состоянии, используя молву для развития своего бизнеса.
И этот пузырь лопнул внезапно, когда в ателье вспыхнул пожар.
Это произошло вскоре после того, как Ронана отравили в оригинальной истории, то есть в ближайшем будущем.
Пожар был небольшим, поэтому весь магазин не сгорел.
Однако, поскольку жар от огня расплавил доспехи, выставленные в магазине, капитан Южной Центральной Гвардии, отвечавший за это место, заподозрил неладное.
На другие вещи можно было закрыть глаза, но не на доспехи.
Поскольку доспехи были необходимы на войне, они подлежали строгим национальным правилам.
В каждом регионе были свои минимальные стандарты качества.
Этот факт дошел до сведения вышестоящих органов через капитана, и в результате владельцы ателье Изар, чей длинный список злодеяний был раскрыт, понесли суровое наказание.
Они попытались утверждать, что доспехи были всего лишь «декоративными», но по мере того, как шло расследование, всплыли двойные бухгалтерские книги и записи о взятках, что ухудшило их положение.
Вскоре слухи, которые тихо распространялись о «дворецких, вступивших в сговор с ателье», начали распространяться открыто.
Подобно лесному пожару осенью, слухи росли и быстро распространялись.
Эд планировал начать распространять слухи до того, как все это произошло.
Через песню, намекающую на сомнительные сделки между дворецким семьи Херинс и ателье Изар.
Когда разразится скандал, имя Керрилла будет первым на устах у всех.
Семья Херинс была постоянным клиентом ателье Изар, и, естественно, первый, кто попадется, всегда страдает больше всего.
Они дольше остаются в памяти людей.
Это затруднит Керриллу уход со службы у графа, даже если действия Великого Герцога начнут казаться подозрительными.
Найти другую работу будет трудно.
— Ателье Изар с контрактами, Анна и Бенс со спонсорством, дворецкий Керрилл со своей судьбой… Итак, следующий шаг…
Эд медленно размышлял.
Был золотой полдень, ярко светило солнце.
Эд, рано легший спать, медленно открыл глаза.
Его голубые глаза, тронутые тьмой, невидяще смотрели в потолок.
В комнате было темно и тихо, свет был выключен.
— Ах, я хочу пить.
Эд, медленно моргая и борясь с туманными мыслями, сел.
Ему просто хотелось остаться в постели, так как он слишком устал, чтобы двигаться, но как только он осознал свою жажду, она не отпускала его легко.
Неужели это потому, что он был так активен в течение дня?
Он рано заснул из-за истощения, но, похоже, это заставило его проснуться посреди ночи.
Пошарив вокруг в поисках бутылки с водой на столе, он тихо вздохнул, когда понял, что она пуста.
Ему действительно не хотелось двигаться, но у него не было выбора. Эд тихо застонал, вставая с кровати.
Когда он открыл дверь и вышел, тусклый свет осветил коридор.
Спустившись по лестнице, Эд тихо зевнул, открывая дверь в столовую.
В этот момент яркий свет пронзил его глаза.
— …Ах.
Эд тихо прищелкнул языком.
— Что это? Эд? Ты крадешься посреди ночи, как маленькая крыса, чтобы украсть что-нибудь поесть?
Он, должно быть, слишком расслабился после нескольких дней комфорта.
Его охрана полностью ослабла.
Несмотря на то, что он мог принести воду со двора, он в итоге направился в столовую.
Хотя была середина ночи, он слишком сильно ослабил свою бдительность.
Эд отошел от столовой и ответил:
— Нет, мне просто хочется пить, и я пришел за водой, молодой господин.
Нейсен, уже сидевший в столовой, покрутил в руке бокал с вином и посмотрел на Эда.
На его губах играла кривая усмешка.
http://bllate.org/book/15376/1356643
