Эд некоторое время смотрел на ярко украшенный подарок.
— Большое спасибо, юный господин Ронан.
— Да, и я тебя провожу.
— …Что?
— Ты ведь в первый раз идёшь в главную столовую, верно? Сэр Иртель сказал, что, когда ведёшь кого-то в первый раз, нужно делать вот так.
— Ох…
Ронан протянул правую руку, указывая дорогу вперёд.
Путь, на который он указывал, был освещён мягкими хрустальными лампами вдоль коридора.
На красной ковровой дорожке рыцари в лёгких доспехах стояли по обе стороны, скрестив мечи, образуя арку.
Это было впечатляющее зрелище.
Эд впервые шёл в главную столовую.
Зал был полон дорогой посуды, и он был слишком низким слугой, чтобы обслуживать там высокопоставленных вельмож.
Столовая была местом, далеко выходящим за пределы его досягаемости, и он обычно был занят беготнёй в качестве швейцара.
— …
Эд также понял одну вещь. Этот великолепный путь мечей не предназначался для празднования его первого входа в главную столовую графа Херинса.
Обеденный зал знатной семьи был частным, интимным пространством.
Это было место для обсуждения важных семейных вопросов или для того, чтобы тщательно раздавить разочаровывающего ребёнка.
Говорят, что даже собак не потревожат во время еды, но в поместье Херинсов каждый приём пищи был возможностью растоптать самооценку Ронана.
Было ясно, что Великий герцог устроил эту сцену для Ронана, чтобы тот насладился своей новообретённой властью.
Обеденный зал, который когда-то был местом мучений, теперь должен был стать источником развлечения.
Эд слегка поклонился.
— Мастер Ронан.
— А?
— Пожалуйста, идите вперёд.
— Почему? Я хочу идти с тобой.
Даже если бы он хотел, он больше не мог. Их обстоятельства изменились.
Теперь между ним, низким слугой, и Ронаном, младшим братом Великого герцога, было неизмеримое расстояние.
Ронан больше не был ребёнком, о котором Эд должен был заботиться.
Жадность приводит к беде, и люди должны знать своё место.
Эд не мог разделить путь, который Великий герцог создал для Ронана.
— Ну, юный господин Ронан, когда мама-утка ведёт своих утят, разве она не идёт первой?
— О! Точно.
— Да, я не знаком с этим путём, поэтому мне будет спокойнее, если вы будете впереди.
— О, хорошо, Эд.
Ронан энергично кивнул и уверенно пошёл вперёд, солнечный свет, струящийся сквозь окна, мерцал.
Лёгкий весенний ветерок нежно касался ног Эда.
Солнечный свет, блестящий на мечах рыцарей, был ослепительным, а Джейнон, внезапно бросившийся вперёд, с безмятежным выражением лица разбросал лепестки цветов.
Это была очаровательная весенняя процессия.
Когда большие двери столовой распахнулись и они вошли внутрь, у Эда появилось предчувствие.
«…Что-то не так».
— Брат! Мы здесь.
Великий герцог уже сидел, и когда их взгляды встретились, Эд почувствовал, что что-то серьёзно не так. Не просто немного, а очень серьёзно.
В тот момент, когда их взгляды встретились, букет конфет в руке Эда выскользнул на землю, и всё его тело оцепенело.
Что-то было не так.
Голос Великого герцога эхом отдавался в его ушах: «Попробуем ещё раз?», и он почувствовал, как кровь отливает от кончиков пальцев рук и ног.
«Почему… Почему я такой?»
Если бы над головой Эда в тот момент выскочило окно состояния, оно, вероятно, выглядело бы примерно так:
[Состояние: Сердечный приступ, учащённое сердцебиение, головная боль и лёгкая лихорадка. Слабость в ногах и сухость во рту, за которыми следует прилив жара и массивное накопление энергии в нижней части живота!
Опасность!
Предупреждение!
Зрачки расширены, левая рука и левая нога движутся беспорядочно! Перегрузка всего тела вызывает скрип в шее, быстрое расширение кровеносных сосудов приводит к покраснению щёк, как у моркови!
Эмоциональное состояние: Тревога, нервозность, беспокойство, стресс и чрезмерное возбуждение.
Вывод: Самодиагностика – Нарушение состояния из-за последствий отравления. Высокая вероятность аритмии.
Диагноз третьей стороны – Обратитесь к врачу для диагностики и к фармацевту для получения лекарств.]
«Нет, но почему красные губы Великого герцога так отвлекают?»
Когда Эд вошёл в столовую, он попытался выйти, но дверь захлопнулась за ним, и он прижал руку к груди.
«Пожалуйста, сердце, не балуйся».
Последствия отравления были серьёзными.
Атмосфера во время трапезы была приятной.
Блестящая люстра и посуда, украшенная замысловатыми узорами.
Роскошная мебель, вся заново заменённая в честь весны, и тончайшие ковры, покрывающие пол кухни.
Роскошная одежда графа и графини и стол, сервированный лучшими блюдами.
Несмотря на стеснённое финансовое положение, граф и графиня не жалели средств, создавая визуальный праздник. Смех был повсюду.
…За исключением Эда.
Подобрав упавшие конфеты, Эд со скрипом сел.
— Брат, я хочу подождать, пока Эд полностью не выздоровеет, прежде чем ехать на Север.
Сказал Ронан, глядя на Эда ярким голосом.
Великий герцог добродушно улыбнулся, а Джейнон, наливавший воду за спиной Эда, выглядел глубоко унылым.
Граф и графиня суетились с пустыми словами о том, что сделают всё возможное, чтобы их пребывание было комфортным.
Между тем Эд, главный субъект разговора, даже не знал, что обсуждается, рассеянно тыкая вилкой в тарелку.
«Почему Великий герцог сидит прямо напротив меня?»
Каждый раз, когда эти красные губы попадались ему на глаза, он не мог понять, попадает ли еда ему в рот или в нос.
Каждый раз, когда его глаза встречались с глазами Великого герцога, он чувствовал, как его сердце опускается до пят.
«Если бы я знал, что так будет, я бы поел один в своей комнате».
Это была трудная и некомфортная обстановка.
После еды Эд направился на третий этаж главного здания, чтобы встретиться с Великим герцогом.
Джейсон упомянул, что Великий герцог в последнее время проводил большую часть времени в кабинете.
Планировка комнаты была такой, что прохладный воздух циркулировал для сохранения книг, что, казалось, ему нравилось.
Тук-тук.
Когда Джейсон постучал в дверь кабинета, Эд вспомнил события в столовой ранее.
После еды, за чаем, Иртель сказал:
— Мастер Ронан, не переодеться ли нам, прежде чем вы отправитесь?
В этот момент Эд понял.
«Великий герцог хочет поговорить со мной наедине, поэтому он отделяет Ронана от меня».
Когда Ронан кивнул и покинул столовую с Иртелем, Эд также привёл свои мысли в порядок для предстоящего разговора с Великим герцогом и последовал за Джейсоном.
— Войдите.
Когда они вошли, Великий герцог, отмахнувшись от графа и графини, смотрел в окно. Он коротко помассировал виски, словно у него болела голова.
Великий герцог ещё не спрашивал Ронана о недавних событиях, вместо этого проявляя лишь бесконечную доброжелательность к графу и графине в столовой.
«Но он, должно быть, уже собирал массу информации за кулисами…»
— …и вы, должно быть, слышали, что Ронана тоже оскорбляли.
— Пожалуйста, садитесь сюда, Эд, — сказал Великий герцог, указывая Эду на диван, когда тот вошёл в кабинет.
— Ох, конечно.
— Хотите чаю?
Эд взглянул на Джейсона.
«Стоит ли мне немного позабавиться с Джейсоном?»
«Чай слишком горячий, слишком холодный, слишком крепкий, слишком слабый… Я мог бы сделать это довольно забавным».
Возможно, почувствовав игривые намерения Эда, Джейсон сложил руки вместе и слегка потряс ими, словно умоляя о терпении.
Эд угрюмо улыбнулся.
«Ну, а почему вы спрятали письма?»
После минутного колебания Эд аккуратно отложил свои игривые намерения.
Сейчас были более важные дела, чем мелкое самодовольство.
— Нет, я в порядке.
— Очень хорошо.
По жесту Великого герцога Джейсон с облегчением вздохнул и быстро вышел из комнаты, возможно, боясь, что его поймают.
— У меня есть вопрос, поскольку, как я понимаю, вы были близки с Ронаном.
Пока Эд наблюдал за спешно исчезающей спиной Джейсона, он снова перевёл взгляд на Великого герцога.
Встретившись с глазами Великого герцога, он слегка опустил свои. Он был готов слушать.
— Говорите, Ваша Светлость.
— Правда ли, что Ронана оскорбляли в доме графа Херинса?
Голос был мягким, но в тоне Великого герцога, казалось, была леденящая нотка. Эд поднял взгляд.
— Ваша Светлость, прежде чем я отвечу, у меня есть две просьбы.
— Какие они?
— Одна заключается в том, чтобы вы понизили тон, когда говорите со мной.
— А другая?
— Я хотел бы, чтобы мы составили контракт.
— Контракт? Какой контракт?
Великий герцог постучал пальцами по подлокотнику дивана, размышляя.
— …Ваша Светлость, я действительно не знаю, как отвечать, когда ко мне обращаются так формально.
Это было правдой. Каждый раз, когда Великий герцог говорил с ним так формально, Эд чувствовал покалывание в пальцах ног.
Приснившийся прошлой ночью сон пришёл ему на ум, вызывая покалывание в коже головы и напряжение в сердце.
— Давайте постараемся. Я не могу относиться к благодетелю небрежно. Так о каком контракте вы говорите?
— …Было бы идеально иметь контракт, который объединит людей из дома графа и свяжет их вместе.
— …
— Контракт с пунктами, которые сделали бы их коллективно ответственными за долги, если дом графа падёт, или положениями, которые позволили бы нам выслать их на отдалённую северную землю.
— Сколько страниц должен содержать контракт?
— …Не менее 12 страниц.
http://bllate.org/book/15376/1356639
