Холодный Великий герцог Севера не входил обычным образом.
Прибыв в дом графа Херинса, он не стал дожидаться дворецкого, который, вероятно, попросил его подождать, пока он сообщит графине.
Щёлк, тресь.
Вместо этого он сломал едва прикрытую дверную ручку и вошёл в комнату.
Его присутствие было подавляющим в тот момент, когда он ступил внутрь.
Несмотря на нарушение этикета, он не казался варварским или грубым.
Его лицо было бледным, гладким и безупречным.
Острый подбородок.
Широкие и ясные глаза.
И в них – багровые радужки.
Его внешность была прекрасной и элегантной, но его суровое выражение лица было настолько резким, что казалось невозможным обращаться к нему небрежно.
Его широкие плечи, скрытые плащом, украшенным элегантной золотой отделкой, не могли скрыть его крепкого телосложения.
Графиня была поражена внешностью Великого герцога, уставившись на него.
Нейсен тоже был на мгновение ошеломлён, прежде чем наконец пришёл в себя и крепко схватил графиню за руку.
— Ч-что привело вас сюда, Ваша Светлость, Великий герцог Аснель Линден?
Взгляд Великого герцога, который обшаривал комнату, остановился на графине и Нейсене.
Глоток.
Глоток.
И ещё глоток.
Графиня, Нейсен и даже Эд нервно сглотнули. Возможно, это потому, что Эд давно ждал прибытия Великого герцога, но всё это казалось до странности нереальным.
«Что, чёрт возьми… это за лицо?»
Внешность Великого герцога была более нереальной, чем любое описание в романе.
Владыка холодного, бесплодного Северного замка, правитель снежных просторов, сияющий свет Империи.
Таким был вход Великого герцога Аснеля Линдена.
У бывшего Императора Империи, Джесвина, была одна младшая сестра.
Мела Найтрон, красивая и способная принцесса.
Братья не были в плохих отношениях.
Взойдя на трон, бывший Император посвятил себя расширению могущества Империи.
Мела была отличным советником и помощником Императора.
Они вместе обсуждали государственные дела, и когда Империя сталкивалась с трудностями, она без колебаний выезжала на битву, спасая осаждённые имперские войска и ведя их к победе.
Когда Империя наконец одержала победу и воцарился мир, посыпались прошения, призывающие Императора к действию.
«Ваше Величество, вы должны устранить принцессу Мелу Найтран. Только тогда дисциплина Империи будет восстановлена, а власть вашего величества прочно утвердится».
Император не стал вступать с ними в разговор.
Одним лишь жестом он удалил их из своего присутствия.
Однако мысли наследного принца были иными.
В их словах была доля правды. Его отец был слишком мягок, просто стареющий лев.
Как только наследный принц взошёл на трон, он расправился со своей тётей Мелой.
Он верил, что её устранение укрепит его положение.
После войны Мела жила далеко от столицы, избегая политических распрей.
Она переехала на Север со своим мужем и детьми, возделывая эту суровую, но обширную землю. Это были счастливые дни.
Но это счастье было недолгим. Трагедия началась тёмной, холодной зимней ночью, разрушив их жизни.
Когда Император атаковал Северный замок, Мела и её муж защищали его.
Юный Великий герцог, ещё ребёнок, взял брата и отступил. Они бежали через тайный проход, используя холодные Северные горы в качестве убежища.
Когда враг приблизился, он доверил брата няне.
— Здесь мы должны расстаться.
— Но, юный господин…
— Не плачь, няня. Мы все выживем и снова встретимся.
Быстро оценив местность, Великий герцог надел ожерелье на шею Ронана. Он поцеловал его в лоб.
— Ронанкеаз, мы снова встретимся.
С этими словами Великий герцог повернул назад, отвлекая внимание врага на себя.
Когда рассвет окрасил горы в красный цвет, Великий герцог, который выжил, начал поиски Ронана. Но он не смог его найти.
Следы няни были сметены холодным ветром, а слабые следы крови покрыты ледяным снегом.
В этом вихре крови Великий герцог потерял своих родителей и брата.
Ему было 18 лет, а Ронану — 3.
Великий герцог думал:
«Я найду его скоро».
Но по мере того, как годы проходили — один, два, три — его неспособность найти брата сказывалась на нём.
Хотя он верил, что его брат не умер, он не мог быть уверен.
Возможно, суровые зимние ветры похитили дыхание его хрупкого брата. Возможно, жестокие сапоги имперских солдат раздавили его молодую жизнь…
Каждую ночь его преследовало бледное отчаяние.
«Если бы я не отпустил руку Ронана, если бы мы остались вместе, даже в смерти».
С такими мыслями он перенёс бесчисленные бессонные ночи.
В оригинальной истории он в конце концов нашёл Ронана через 15 лет, но теперь не было нужды в таком долгом и бессмысленном ожидании.
Эд разработал план, чтобы сократить это время вдвое, гарантируя, что Великий герцог узнает о существовании Ронана.
Взгляд Великого герцога медленно перемещался, когда он входил в комнату.
— Ч-что привело вас сюда, Ваша Светлость, Великий герцог Аснель Линден?
Когда взгляд Великого герцога остановился на графине и Нейсене, атмосфера в комнате накалилась.
— Прошу прощения за моё вторжение, графиня Херинс.
— Н-нет, вовсе нет, Ваша Светлость. Но что вас сюда привело?
Великий герцог отвёл взгляд.
Его глаза упали на Эда, лежащего на кровати, а затем остановились на Ронане, стоящем рядом с ним.
— Я получил информацию, что член Императорской семьи скрывается в доме Херинсов, поэтому я взял на себя смелость нанести визит. Я компенсирую ущерб за повреждённую дверь.
— Ч-член Императорской семьи?!
— Да, верно.
— Э-этого не может быть! Наш дом никогда не занимался подобным!
Голос графини стал громче.
Это было естественно — такое обвинение могло привести к уничтожению их семьи за укрытие королевского беглеца.
Великий герцог кивнул.
— Да, я тоже так думаю. Я прекрасно знаю, что уважаемый дом Херинсов никогда не стал бы заниматься подобными действиями. Я уверен, кто-то распространил эту информацию, чтобы посеять раздор между нами.
— Конечно!
Графиня охотно согласилась с Великим герцогом.
— Однако, учитывая полученную мной информацию, есть определённые вопросы, которые должны быть проверены, и я надеюсь, вы поймёте, графиня.
По кивку Великого герцога, мужчина, стоящий позади него, передал конверт.
Графиня тихо вздохнула, принимая его.
Эд затаил дыхание, наблюдая за развитием ситуации.
В своих поисках потерянного брата Великий герцог отправлялся на поля сражений, куда Императорская семья отправляла его на смерть, и даже прочёсывал мусорные переулки.
Везде, где он мог собрать информацию, он оставлял свои следы.
«Значит, этот документ должен содержать метод захвата дома Херинсов».
Дом Херинсов, вероятно, будет защищаться, заявляя, что они законно усыновили Ронана.
В конечном итоге произойдёт драматический жест примирения, но потребуется некоторое время, чтобы достичь этой точки.
В течение этого времени у Великого герцога будет возможность провести время наедине с Ронаном.
— М-мне нужно немного времени, чтобы просмотреть эти документы. Возможно, я мог бы проводить вас в приёмную для чая, пока вы ждёте, Ваша Светлость.
Нейсен заговорил от имени графини, которая была занята изучением документов.
Это могло показаться вежливой просьбой, но на самом деле Великий герцог тонко просил оставить его в покое.
«…В таком случае, возможно, мне пора начинать двигаться?»
— Уф.
Эд издал стон, давая знать о своём присутствии.
Он уже некоторое время был в сознании, но его присутствие было настолько незаметным, что ему пришлось сделать это, чтобы напомнить всем, что он всё ещё здесь.
— Э-Эд! Ты в порядке?
Но подождите, что это было?
Нейсен, который всегда смотрел на него свысока, подбежал. Он широко раскинул руки, словно собираясь обнять Эда, который лежал.
Эд изо всех сил извернулся, чтобы избежать слишком уж восторженного объятия Нейсена.
Даже это небольшое движение заставило всё его тело ощущать, будто его скручивают и разрывают на части, словно он мог умереть от боли.
Это была дешёвая уловка. Граф Херинс пытался обмануть других, заставив поверить, что даже со слугами обращаются как с членами семьи.
Показывая такое поведение, они хотели убедить всех, что к Ронану, который был усыновлён, также относятся как к члену семьи.
Ронан, стоявший рядом с Эдом, пострадал от преувеличенных движений Нейсена.
Когда Нейсен заметался, Ронан был толкнут и отброшен назад.
В этот момент Великий герцог стремительно схватил Нейсена за затылок… Скорость была почти невероятной.
Когда Эд увернулся от Нейсена, который размахивал руками, пытаясь восстановить равновесие, Великий герцог не упустил момента, когда Нейсен неуклюже стоял.
— Ааа!
Ноги Нейсена запутались, и он в итоге разбил нос о деревянный край кровати.
Тук.
Звук был таким громким, что даже наблюдатели поморщились.
— Цк.
Великий герцог притворился сочувствующим. Но Эд это видел. Он ясно это видел.
Великий герцог, который делал вид, что поднимает Нейсена за загривок, на самом деле незаметно прижал лицо Нейсена к кровати.
Он сделал это без видимых усилий, со спокойным выражением лица.
http://bllate.org/book/15376/1356632
