Глаза Ронана слегка задрожали.
— Правда?
— Да, даже если вы мне не верите, вы можете доверять результатам чая из голубой мальвы. Лепестки никогда не лгут.
— Нет, дело не в этом! — Ронан покачал головой и закричал. — Я никогда не сомневался в тебе, Эд!
Хм, Эд склонил голову набок.
— Разве я не говорил раньше, что для того, чтобы мы были близки, между нами не должно быть лжи или секретов?
— …Да.
— Но когда я спросил вас раньше, почему вы расстроены, вы сказали, что ничего не случилось.
— …Это потому что…
— Но я не думаю, что ничего не случилось, молодой господин. Казалось, это вас очень беспокоит.
— …
— Поэтому я подумал, что, возможно, вы не сказали мне, потому что не доверяете мне.
— Нет, дело не в этом, — перебил Эда Ронан, внимательно слушая. — Просто… мне было стыдно и грустно от мысли, что ты можешь назвать меня писающим в кровать, Эд… Вот почему…
Затихающий конец его слов показывал, как сильно Ронан боролся с этим.
«Лучше бы мне всегда держать под рукой лепестки голубой мальвы».
На случай, если трусы попытаются выставить Ронана писающим в кровать, чтобы поднять ему настроение.
Эд наклонился, встречаясь с Ронаном на уровне глаз.
— Почему вы думаете, что я скажу что-то подобное, молодой господин? Я бы никогда не сказал вам ничего такого грубого. Я уже говорил вам раньше, я хочу быть ближе к вам и заслужить ваше доверие.
— …
— Я знаю, что говорить гадости не поможет нам сблизиться или заслужить ваше доверие. Даже если я не умею хорошо читать и писать.
— Нет, это неправда. Как ты можешь быть не умным, Эд? Ты знаешь гораздо больше, чем я, например, то, что голубая мальва — это волшебный цветок.
— Но это вы учите меня читать и писать, молодой господин.
Размышляя о том, как стать ближе к Ронану, Эд проводил свое свободное время, учась у него.
Хотя Эд легко осваивал чтение и письмо, не было лучшего способа преодолеть разрыв между ними.
Молодой господин — учитель.
Я — ученик.
— Ронан, это слишком сложно… — говорил он, притворяясь грустным, только для того, чтобы самооценка Ронана взлетела до небес, когда он уверенно отвечал: — О, Эд, ты справишься!
Щеки Ронана покраснели.
Еще не привыкший к похвале, он краснел от смущения даже от небольшой поддержки.
Было трудно понять, почему кто-то хочет причинить вред кому-то такому очаровательному, как Ронан.
— И сегодня мы узнали кое-что новое, молодой господин. Что, когда мы вместе подумаем, мы можем прояснить недоразумения, которые в противном случае могли бы затянуться.
Ронан кивнул.
— Да.
— Так что, пожалуйста, обещайте мне. Если что-нибудь случится, вы сразу же обратитесь ко мне.
— Даже по мелочам, — добавил Эд, и Ронан радостно ответил, явно обрадованный тем, что избавился от стыда быть названным писающим в кровать.
— Да! Обещаю, Эд.
— Хорошо, тогда это обещание.
— Да, обещание.
Когда Эд протянул свой мизинец, Ронан соединил свой с ним.
В первый раз, когда они дали обещание, они сцепили мизинцы вот так, и Ронан нашел это настолько забавным и восхитительным, что это стало их особой связью.
Подняв настроение Ронана, Эд свернул одеяло. Оно было настолько пропитано чаем, что казалось невероятно тяжелым.
«Его будет очень тяжело стирать».
Но с восстановленной уверенностью Ронана и улучшенными шансами на выживание это не было большой проблемой.
Убрав комнату, Эд и Ронан насладились чаем из голубой мальвы. Они пили его, заваренным в теплой воде, а также смешанным с лимонным соком.
Это было сладкое и уютное чаепитие.
Хотя позже пришлось разбираться с экономкой и стирать одеяла, это был ценный момент для Ронана, чтобы укрепить доверие.
Конечно, даже если бы они пили чай среди руин, это было бы время, наполненное смехом.
Но мирные дни были недолгими.
— Ронан! Ронан! Где ты?!
Графиня начала искать Ронана рано утром следующего дня.
— В чем дело, мадам?
Графиня ворвалась в комнату, ее лицо выражало смесь волнения и раздражения.
— Леди Элиза объявила, что сегодня посетит резиденцию графа на обед! Ты должен быстро приготовиться!
Сегодня была неделя до церемонии помолвки Ронана с леди Элизой.
Эд тихо вздохнул.
«…Итак, это наконец-то происходит».
Событие, где невеста Ронана, Элиза, отравит его.
Только прошел один кризис, как наступил другой.
«Что мне делать на этот раз?»
Элиза Шелтон, старшая дочь барона Шелтона, была невестой Ронана. Ей было всего двенадцать лет, но даже в этом возрасте она ни перед чем не останавливалась, чтобы достичь своих целей.
В романе она отравила Ронана. Это случилось однажды днем, за неделю до церемонии помолвки.
У нее были чувства к другому мужчине, она не хотела расстраивать своих родителей и не имела возможности разорвать помолвку, поэтому она нацелилась на Ронана. Она добавила яд в печенье, которое давала ему.
Яд, который использовала Элиза, был бесцветным, без запаха и вкуса. Она капнула яд на готовое печенье, и когда оно соприкоснулось с теплой водой, яд активировался.
Она использовала этот метод, зная, что у Ронана была привычка макать печенье в теплый чай перед едой.
Этой привычке Ронана научили граф и графиня.
Они даже вмешивались в то, как Ронан ел одно печенье.
«Поскольку твое происхождение скромное, у нас нет выбора, кроме как учить тебя всему, шаг за шагом. Это единственный способ для тебя выглядеть хоть немного благородно. Представь, как вульгарно ты будешь выглядеть, если подавишься печеньем. Тьфу, тьфу».
Вспоминая содержание романа до этого момента, Эд расхаживал у окна.
До того, как графиня вошла в комнату Ронана, Эд и Ронан лежали на ковре, проводя время вместе.
Ронан медленно читал журнал Эду, а Эд подносил хлеб и фрукты к губам Ронана.
— Эд.
— Да, молодой господин Ронан?
— Тебе нравится великий герцог Аснель Линден с Севера, не так ли? — спросил Ронан, покачивая ногами.
— Простите?
— Кажется, твои глаза загораются каждый раз, когда упоминается имя великого герцога… Ах, кто-то идет. Давай встанем, Эд.
Еще до того, как он стал темным рыцарем, который покорит мир своим мечом, Ронан с самого начала был другим.
Еще до того, как графиня добралась до входа во флигель, он перестал покачивать ногами и встал.
Эд, который ничего не чувствовал, быстро последовал его примеру, взяв метелку для пыли. Ронан сделал вид, что читает книгу за своим столом.
— Леди Элиза посетит резиденцию графа на обед сегодня! Ты должен быстро приготовиться!
И вот, сегодняшнее время исцеления закончилось.
Когда Элиза приехала, Эду было трудно оставаться рядом с Ронаном. Хорошо одетые слуги, Бенс и Анна, ухаживали за Ронаном, следя за тем, чтобы они не казались недостаточно хорошими в глазах других.
Финансовое положение дома графа Херинса было плачевным, едва хватало на покрытие расходов на проживание графа, графини и молодого графа.
Некогда почетный титул графа давно стал простым украшением, разрушенным из-за игровых долгов предыдущих поколений.
Плохое управление имуществом было катастрофическим.
Несмотря на это, тщеславие графа и графини не знало границ. Они заботились только о поддержании своего благородного имиджа.
Граф Херинс усыновил Ронана по этой причине.
Среди знати стало модно усыновлять сирот, хорошо воспитывать их и держать рядом с собой. Это рассматривалось как способ продемонстрировать благородное достоинство.
Граф Херинс усыновил Ронана, чтобы не отставать от этой тенденции.
Они прилагали все усилия, чтобы отполировать внешний вид Ронана, когда возникала необходимость показать его, но в остальном они пренебрегали им.
Если Ронан делал что-то хорошо, самое большее, что он слышал, было: «Ну, я полагаю, это сносно».
Но если он совершал ошибку, он сталкивался с суровой бранью и даже заключением, как само собой разумеющееся.
А два месяца назад барон Шелтон предложил брак между Ронаном и своей дочерью.
Граф, хотя и насмехался: «Как смеет простой барон», не отказался.
Барон Шелтон накопил огромное богатство благодаря контрабанде чая, вина и трав. Затем он инвестировал в шахты и полезные ископаемые, даже обеспечив себе право чеканить монеты на юге.
Для постоянно нуждающегося в деньгах графа Херинса иметь богатого родственника было неплохой перспективой, даже если они были ниже по рангу.
Для барона Шелтона также брачный союз с семьей графа был нежелательным.
Несмотря на то, что у семьи графа Херинса мало что осталось, кроме титула, это было полезно для хвастовства и для деловых целей.
Но это были заботы взрослых. Ронан был просто сбит с толку быстрым поворотом событий всего за несколько дней.
Тем временем Элиза разработала план, как разорвать помолвку. Ее план состоял в том, чтобы отравить Ронана, самую легкую цель.
«…Кстати, сегодня все еще нет никаких вестей?»
http://bllate.org/book/15376/1356629
