Глава 21. Прошлое
В комнате Цюн Инь повисла странная, почти осязаемая тишина. Взгляд старшей сестры метался между Су Синь и Ся Е, а на её лице читалось неприкрытое сомнение в том, что отношения этих двоих так уж просты.
Старейшина выглядела напряженной, словно натянутая струна, в то время как её спутница с полным безразличием принимала этот испытующий осмотр.
— Старейшина... — осторожно начала Цюн Инь. — Неужели за эти дни между вами завязалась... столь глубокая дружба?
Су Синь: — ...
Ся Е медленно повернулась к ней. Её холодное, застывшее лицо внезапно смягчилось, и на губах промелькнула едва заметная усмешка. Она не проронила ни слова, но в этом мимолетном выражении сквозило молчаливое согласие.
Глаза Цюн Инь медленно округлились. Она уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но Су Синь её опередила.
— Не забивай голову глупостями, — отрезала она ледяным тоном. — Это невозможно.
Младшая послушно сомкнула губы и сделала жест, будто запирает рот на замок, давая понять, что лишнего не сболтнет.
Стоило Су Синь произнести это жесткое отрицание, как лицо Ся Е вновь помрачнело. Не удостоив собеседницу даже взглядом, она резко развернулась и вышла прочь.
Уход девушки не вызвал у старейшины никаких видимых эмоций. Она осталась в комнате, чтобы расспросить Цюн Инь о делах в её отсутствие. Убедившись, что за эти дни не возникло никаких проблем, Су Синь наконец смогла вздохнуть с облегчением.
***
В соседней комнате Цзян Бай с явной головной болью наблюдала за Цзи Чжу, которая всё ещё восседала на спине огромного пса. Помассировав переносицу, демоница тихо проговорила:
— Слезай немедленно. Тебе самой не стыдно?
Цзи Чжу лишь склонила голову набок.
«Опозориться? — подумала она. — Это ещё почему? Я кошка, а не человек! Если кто здесь и позорится, то уж точно не я!»
Более того, она считала, что иметь собственного скакуна — это повод для гордости. С чего бы ей стыдиться?
Котёнок вскинула голову с таким величественным видом, что даже в осанке зверя проступило нечто торжественное.
Цзян Бай: — ...
«Мяу-мяу-мяу! — Котёнок возмущенно замахала лапками. — Эй, эй! Ты что творишь?!»
Хозяйка бесцеремонно подцепила малышку за загривок. Цзи Чжу беспомощно заболтала конечностями в воздухе, после чего оказалась прижата к груди демоницы. Цзян Бай ласково погладила её по голове — обычный жест, но кошка внезапно почувствовала, что не может пошевелить ни единым мускулом.
Осознав, что её обездвижили, Цзи Чжу едва не лопнула от ярости.
В это время Цзян Бай легким взмахом руки окутала застывшего в недоумении пса алой духовной энергией и отправила его прямиком в окно.
Увидев это, малышка неистово задергалась в руках Юной Главы Секты. Её голубые глаза сверкали гневом — казалось, ещё немного, и она разразится отборной бранью.
Цзян Бай неспешно подошла к окну, позволяя питомице увидеть, что пёс мягко приземлился на лапы. Глупое животное стояло посреди двора, озадаченно склонив голову и явно не понимая, как оно в один миг переместилось со второго этажа на землю.
Убедившись, что её «скакун» жив и здоров, Цзи Чжу немного успокоилась. Тем не менее она не удержалась и впилась зубами в ладонь демоницы, осторожно потираясь клыками о её кожу.
Цзян Бай опустила взгляд на свою любимицу. Несмотря на грозный вид, та явно не решалась укусить по-настоящему, лишь легонько царапая зубами, будто щекоча.
Цзян Бай чуть согнула палец и легонько пощекотала Цзи Чжу верхнее нёбо.
«!»
Котёнок мгновенно выплюнула палец и уставилась на женщину с выражением крайнего шока.
«У этой демоницы совсем крыша поехала?! Зачем она лезет мне в пасть?!»
— Что такое? Значит, тебе кусаться можно, а мне — нельзя? — Цзян Бай самодовольно приподняла бровь, и на её лице расцвела торжествующая улыбка.
Цзи Чжу: — ...
«Совсем сумасшедшая. Ей что, совсем не брезгливо?»
Малышка ловко вывернулась и спрыгнула на пол. Почувствовав под лапами твердую опору, она поняла, что оцепенение спало, и к ней тут же вернулась былая дерзость.
Она подошла к ногам хозяйки, со всей силы наступила ей на туфлю и, задрав хвост, гордо удалилась.
Демоница проводила взглядом её надменную походку, после чего посмотрела на серый отпечаток лапки на своей обуви и замолчала.
«Неужели её храбрость растет вместе с её весом?»
Цзян Бай негромко рассмеялась. Её обычно холодное и величественное лицо в этот миг преобразилось, наполнившись мягким очарованием, словно весенние воды, согретые солнцем.
Сбежав из комнаты хозяйки, Цзи Чжу пристроилась в покоях Цюн Инь, где с удовольствием проспала до самого вечера. Проснулась она как раз к ужину. Старшая сестра держала её на коленях, рассеянно поглаживая по шелковистой шерстке.
— Котёнок, — вздохнула она, — ты спишь всё больше и больше.
Ест, спит и почти не двигается — неудивительно, что за последнее время она так округлилась. Цзи Чжу лениво зевнула, думая про себя, что кошкам по статусу положено спать большую часть суток.
Спрыгнув на пол, она неспешно вернулась к Цзян Бай. Стол, как и ожидалось, уже ломился от яств. Не дожидаясь приглашения, Цзи Чжу запрыгнула на стул, готовясь к трапезе.
Глядя на это бесцеремонное существо, Юная Глава Секты почесала её за ушком и с улыбкой заметила:
— Даже у императоров не было такого обслуживания. Ты определенно умеешь наслаждаться жизнью.
От этих ласк Цзи Чжу стало так уютно, что она зажмурилась и непроизвольно замурлыкала. Но слова демоницы заставили её насторожиться. Она открыла один глаз и внимательно посмотрела на хозяйку.
Это замечание невольно напомнило ей о прошлом Цзян Бай — о том времени, когда та ещё не ступила на путь совершенствования.
Цзян Бай когда-то была принцессой в мире смертных. Но Государство Ци прогнило насквозь: императорская семья погрязла в роскоши и разврате, а правитель проводил дни в бесконечных пирушках, не ведая нужд своего народа.
Единственной, кто искренне заботился о людях, была Цзян Бай. Однако, когда на границы напали враги, император, желая купить мир любой ценой, отдал собственную дочь в качестве жертвы для иноземного брака. Ради сохранения своего богатства и покоя вся семья превратила двенадцатилетнюю девочку в разменную монету. Она даже не достигла совершеннолетия — поступок поистине безумный в своей жестокости.
К счастью, по пути к чужим границам кортеж встретил Цзи Ухуэй. Она разглядела талант в девочке и забрала её в Секту Радостного Единения, сделав своей преемницей.
Что же до вражеского государства, стоило им узнать, что принцесса получила возможность стать бессмертной заклинательницей, они тут же отступили, опасаясь мести в будущем. Оставшись без внешней угрозы, императорский дом Ци мгновенно обнаглел, надеясь использовать имя Цзян Бай как щит для своих бесчинств.
Но демоница не забыла, как с ней поступили. Она не позволила им греться в лучах своей славы. Девушка просто лишила их трона. Её высшей милостью было то, что она не истребила родственников под корень, а лишь выделила им надел земли, где они могли доживать свои дни под строгим присмотром, не имея возможности творить зло.
Вспоминая всё это, Цзи Чжу почувствовала, как её сердце наполняется непривычной мягкостью и даже жалостью.
«Сколько ей тогда было? — подумала кошка. — Совсем ребёнок. Столкнуться с таким предательством... Наверное, ей было очень страшно и одиноко»
Подумать только: настоящая принцесса сейчас прислуживает ей за обедом. Пожалуй, демоница права — императорам такое и не снилось.
Котёнок осторожно коснулась лапкой руки Цзян Бай, прерывая ласки, а затем аккуратно подтолкнула одно из блюд к ней, как бы приглашая начать первой.
«Ладно, побуду сегодня доброй! — решила она. — Я на редкость понимающая кошка. Цзян Бай очень повезло с таким сокровищем, и ей стоит ценить это счастье»
Демоница посмотрела на пододвинутую тарелку, затем перевела взгляд на загадочную, почти мечтательную улыбку на мордочке питомицы. Она промолчала.
Цзян Бай всё чаще ловила себя на мысли, что внутренний мир её животного слишком богат, и она никак не может разгадать, что творится в этой маленькой пушистой голове.
Она нахмурилась, ощутив укол досады на саму себя.
«Да что со мной не так? — подумала демоница. — С каких пор я стала ломать голову над мыслями домашнего зверя? Неужели мне совсем нечем заняться?»
http://bllate.org/book/15316/1354459
Готово:
