Глава 12
Цзи Чжу, чью голову бесцеремонно прижали к коленям, едва не задохнулась от возмущения — в её мыслях пронеслось всё, что она думала о воспитании демониц. Кое-как извернувшись, она вперила в Цзян Бай яростный взгляд ярко-синих глаз и предупреждающе оскалилась.
Юная Глава лишь опустила веки и, лениво протянув руку, коснулась крошечных зубов. На её губах заиграла едва заметная улыбка.
«...»
Цзи Чжу мгновенно сникла. Сменив гнев на милость, она заискивающе лизнула палец хозяйки. Реакция должна быть молниеносной, иначе — у неё были все основания полагать — в следующую секунду её зубы могли навсегда расстаться с челюстью.
Цзян Бай удовлетворенно погладила питомца. Чтобы котёнок снова не пялился на гостей, она поднялась, намереваясь унести её прочь.
Цзи Чжу заволновалась: она ведь так и не убедилась, действительно ли эта женщина — Сяо Е!
Она заерзала, пытаясь вырваться, но хватка Цзян Бай была стальной. Котёнок уже была готова смириться со своей участью, когда раздался мягкий, с лукавой искоркой голос:
— Юная Глава, кажется, малышка вовсе не хочет уходить. Вы часом не похитили чужого питомца?
Цзян Бай замерла. Обернувшись, она одарила говорившую ледяным взглядом. В воздухе, казалось, заплясали невидимые искры. Наконец демоница опустила Цзи Чжу на стол и сухо бросила:
— Ну же, скажи сама: кто твой хозяин?
Тело котёнка одеревенело. Она хотела остаться, но вовсе не желала становиться центром этого противостояния! Глядя на нынешний настрой Юной Главы, Цзи Чжу понимала: если она сейчас не признает, кто здесь «главный козырь», с неё в мгновение ока спустят шкуру.
Она нежно мяукнула, ластясь к руке Цзян Бай, и уже собиралась прыгнуть ей на плечо, как чьи-то руки подхватили её и прижали к мягкой груди. Тот же чарующий голос зазвучал прямо над ухом:
— Ох, как чудесно она поёт! Пойдёшь со мной, красавица? В моём доме тебя ждёт столько рыбы, что вовек не съесть.
Почувствовав, как резко похолодало вокруг, Цзи Чжу едва не зашлась в истошном крике — шерсть на загривке встала дыбом. Она принялась отчаянно вырываться из объятий женщины, посылая Цзян Бай полные мольбы взгляды: «Я не предавала! Это не моя идея!»
— Сяо Е, ты жить устала? — ледяным тоном процедила Цзян Бай.
Услышав это имя, Цзи Чжу перестала брыкаться и во все глаза уставилась на женщину. Значит, это и впрямь Сяо Е?
Убедившись в своей догадке, котёнок почувствовала странную смесь чувств. В романе Сяо Е была влюблена в Сяо Гэ, а тот умело отвечал ей двусмысленными знаками внимания. В конечном итоге она закрыла его собой от вражеского клинка и погибла.
Очередная женщина, чья роль в сюжете сводилась к тому, чтобы помочь главному герою на пути совершенствования и подчеркнуть его харизму. Как только польза от неё исчерпывалась, автор заставлял её «умереть ради любви». Это одновременно и демонстрировало глубину чувств, и заставляло читателей верить, что Сяо Гэ настолько хорош, что за него готовы отдавать жизни.
Цюн Инь, наблюдавшая за этой сценой, почувствовала себя крайне неловко. Она поспешила забрать Цзи Чжу из рук Сяо Е, пока та окончательно не разъярила Цзян Бай. Если дело дойдёт до драки, разнять их будет невозможно.
Однако Сяо Е не спешила расставаться с добычей. На её лице отразилась картинная скорбь:
— И чего вы так всполошились? Я ведь просто пошутила. Жизнь моя висит на волоске, и кто знает, сколько ещё мне осталось? А вы так мелочны... Сердце кровью обливается.
— Старшая Сестра! — в один голос воскликнули двое других учеников Долины Царя Медицины, не в силах слышать подобные речи.
Сама же Сяо Е, казалось, ничуть не заботилась об их чувствах. Она театрально смахнула невидимую слезу, будто Цзян Бай и впрямь нанесла ей смертельную обиду.
Лицо Юной Главы оставалось непроницаемым. Су Синь нахмурилась и, встретившись взглядом с Сяо Е, тут же безучастно отвернулась.
В глазах гостьи на мгновение промелькнула тень.
«Жизнь висит на волоске? Что за чушь ты несешь?» — Цзи Чжу с сомнением покосилась на Сяо Е. Она прекрасно помнила, что в середине романа та была жива-здорова. Если несколько сотен лет пути совершенствования — это «недолго», то как тогда называть её собственную жизнь? Краткий миг?
Цзян Бай холодно хмыкнула:
— Раз ты это понимаешь, то не смей трогать моего питомца. Не хватало ещё, чтобы на неё перекинулась твоя неудача!
Не дожидаясь ответа, она стремительным движением вырвала котёнка из рук Сяо Е. Ей никогда не нравилась эта женщина — Цзян Бай видела в ней лишь искусную актрису, чья игра вызывала лишь раздражение.
Сяо Е, едва коснувшись пола кончиками пальцев, изящно отступила назад, чудом избежав столкновения.
— Сколько лет прошло, — проворковала она, — а ты всё так же не умеешь ценить красоту!
Глаза Цзи Чжу округлились. Неужели Сяо Е и Цзян Бай знакомы? В книге об этом не было ни слова! Что между ними произошло? И почему она говорит о «ценить красоту» в таком контексте?
— А ты всё так же много болтаешь, — отрезала Цзян Бай. В её руке мгновенно возник алый меч. По лезвию пробежали холодные блики — даже несведущему было ясно, что это оружие высшего ранга.
— Эй, эй! Я ведь уже отдала её! Неужели ради этого стоило вынимать Меч Сансары?! — увидев, что дело принимает серьезный оборот, Сяо Е мгновенно пошла на попятную. Она обиженно поджала губы: — У тебя совсем нет чувства юмора!
Цзи Чжу, ошеломленная, снова оказалась в руках Цзян Бай. Она и не подозревала, что станет предметом столь жаркого спора.
Убедившись, что нахалка отступила, демоница убрала меч и бросила на неё уничтожающий взгляд:
— Шути поменьше, а то и впрямь не доживёшь до срока.
Сяо Е лишь вздохнула — язык Юной Главы оставался таким же ядовитым, как и прежде. Однако, видя, что Меч Сансары исчез, она снова расслабилась и, вернувшись на свое место, проворчала:
— Ты точь-в-точь как твоя Наставница — сдвинуть тебя с места невозможно!
При упоминании Наставницы Цзян Бай лицо Су Синь, сидевшей рядом, неуловимо изменилось. Её пальцы под столом сжались в кулаки.
Цзян Бай проигнорировала выпад. Заметив, что котёнок не стремится уходить, она тоже села за стол. Разговор Цюн Инь с гостями её мало интересовал, поэтому она лишь лениво поглаживала Цзи Чжу, чья шерсть приятно холодила ладонь.
«...»
Цзи Чжу не обольщалась. Если бы она не знала о холодном и безжалостном нраве этой женщины, то и сама бы поддалась очарованию момента. Но, стоит признать: до сих пор демоница была к ней добра, не считая редких попыток припугнуть.
Впрочем, сколько ещё тайн скрывает эта реальность? Как вышло, что два персонажа, которые в романе никак не пересекались, оказались давними знакомыми?
Когда беседа подошла к концу, Цюн Инь не выдержала и спросила о том же. Даже Цзи Чжу оживилась: она положила мордочку на стол, всем своим видом показывая, что готова внимать сплетням.
Цзян Бай лишь мельком взглянула на неё. «И когда она успела стать такой любопытной?»
Вид котёнка заставил остальных улыбнуться. Сяо Е, поймав на себе холодный взгляд Цзян Бай, начала рассказ:
— Это случилось несколько десятилетий назад. Мои силы тогда были скромными, и я отправилась в Красный лес на востоке провинции за редкой травой. Лекарства я не нашла, зато наткнулась на Змею Алого Пламени уровня Золотого Ядра. Мы сражались несколько сотен раундов, и когда я уже была на грани гибели, внезапно появилась Цзян Бай. Она прикончила змею, а заодно... прибрала к рукам ту самую траву.
Слушатели переглянулись. Выходило, что демоница фактически спасла её. Почему же тогда Сяо Е вела себя так, будто они враги?
— Ха, — прервала её Цзян Бай, — горазда же ты приукрашивать. «Несколько сотен раундов»? «На грани гибели»? Напомнить, кто через пару мгновений валялся на земле дохлой собакой и пытался договориться со змеей, чтобы та подождала, пока жертва соизволит принять ванну и очиститься перед трапезой?
Атмосфера за столом на мгновение застыла. Ученики Долины Царя Медицины ошеломленно воззрились на свою Старшую Сестру — образ величественной и мудрой наставницы в их глазах только что с треском рассыпался.
Сяо Е устремила на Цзян Бай долгий, тяжелый взгляд:
— Если тебе нечего сказать, лучше помолчи!
— Хм, — демоница лишь холодно отвернулась.
Остальные тактично промолчали. Стало предельно ясно, почему эти двое не ладят.
Цзи Чжу переводила взгляд с одной на другую. Она догадывалась, что всё было гораздо проще: скорее всего, Цзян Бай просто забрала добычу и ушла, не обратив ни малейшего внимания на раненую Сяо Е. Это было вполне в её духе.
Несмотря на явное недовольство Юной Главы, Сяо Е твердо решила сопровождать их до самой Секты Бессмертного Меча.
В пути она не оставляла попыток поиграть с котёнком, который теперь уютно устроился на плече Цзян Бай.
— Малышка, иди к сестрёнке! — Сяо Е достала сушеную рыбку, улыбаясь той самой улыбкой, которой волки обычно заманивают неосторожных путников. — У меня есть кое-что вкусное.
При виде угощения Цзи Чжу сглотнула слюну. Запах был божественным! Рыбка выглядела такой аппетитной и, должно быть, была очень хрустящей...
Она уже потянулась было к лакомству, как перед глазами внезапно всё потемнело. Цзян Бай накрыла её голову ладонью.
— Учись отказываться от подачек, ясно?
«...»
http://bllate.org/book/15316/1354450
Готово:
