— Чего застыл? Давай деньги, — напомнил Мэн Ци.
Второй принц, немного запоздав, вытащил серебряные билеты и спросил с внутренней борьбой:
— Разве это не деньги на аренду дома?
— Если императорская гвардия не уйдёт, где мы будем снимать двор?
— Тогда… сколько?
Второй принц достал несколько тонких серебряных билетов и наконец, с душевной болью, протянул управляющему билет в пять лянов.
[Управляющий Павильона Летящего Ветра: …]
Наверняка ошибся в догадках! С такой жадностью разве может быть принцем?
Хотя он так думал, управляющий по-прежнему с улыбкой на лице почтительно принял серебряный билет, словно это были не пять лянов, а пятьсот. Это немного улучшило настроение второму принцу.
— Как обращаться к почтенному гостю? — осторожно поинтересовался управляющий.
— Решайте сами, — махнул рукой второй принц Лу Минь и откровенно сказал. — Сочинять имена — не моё занятие, и тратить на это время не хочется.
Управляющий опешил, вытирая пот со лба, и осторожно посмотрел на Мэн Ци.
В итоге Мэн Ци обернулся к Мо Ли, и управляющий внезапно осознал: вот тот, кто действительно принимает решения.
— Есть ли еда? Не привередничаем, принесите что-нибудь, да ещё ведро воды. Если есть горячая вода — хорошо, если нет — не страшно, — совершенно естественно сказал Мо Ли.
Управляющий остолбенел: как так? Неужели они и вправду приняли Павильон Летящего Ветра за постоялый двор?
— Нет-нет, я хотел спросить… — Управляющий снова вытер пот, показал на серебряный билет в руке и, выдавив улыбку, сказал:
— Павильон Летящего Ветра торгует информацией. Почтенный гость, конечно, может пожить у нас несколько дней, но вам нужно купить сведения — вот это и будет бизнес.
— На какие сведения хватит пяти лянов серебра? — безразлично спросил Мэн Ци.
[…]
Конечно, на несущественные.
Но так говорить нельзя. Управляющий с подобострастной улыбкой ответил:
— Это зависит от того, чем интересуются двое почтенных гостей.
Мо Ли спросил между делом:
— Тот старик снаружи с родимым пятном в виде волчьей головы на лице — кто он такой?
Управляющий опешил, явно не ожидая, что Мо Ли задаст такой вопрос, потому что эта информация не стоит денег. Человека с такой заметной чертой, как старик с волчьей головой, в основном узнают, как только увидят, если только он не из мира ремесла.
— Это глава Всадников синего волка Ша Цяньшэн, в мире ремесла его зовут Старый Волк. В ранние годы он был песчаным разбойником за пределами заставы. Пять лет назад встретил первую поднебесную меч Нин Чанъюаня, все его подчиненные погибли, только он, знавший путь к оазису, чудом выжил. После возвращения за заставу исчез с радаров, а позже… — Управляющий понизил голос и сделал жест:
— Говорят, перешёл на службу к тому, что на юго-западе.
— Наделенный Небом князь? — нахмурился Мо Ли.
Старший ученик Старого предка Цинъу перешёл на службу к Наделенному Небом князю, Алтарь Священного Лотоса тоже служит Наделенному Небом князю. Похоже, этот Наделенный Небом князь действительно собрал вокруг себя немало людей мира ремесла.
— Этот Ша Цяньшэн, вместо того чтобы спокойно оставаться на юго-западе, зачем прискакал в Тайцзин? Замышляет мятеж? — задумчиво произнёс Мэн Ци.
Управляющий поспешно объяснил:
— На мой взгляд, не похоже. Он пришёл купить сведения о гробнице императора Ли — либо интересуется сокровищами, либо хочет воспользоваться случаем, чтобы завербовать для Наделенного Небом князя некоторых мастеров мира ремесла.
Мэн Ци нарочно спросил:
— Старший ученик Старого предка Цинъу служит под началом того же Наделенного Небом князя. Почему он не может узнать о сокровищах императорской гробницы от Старого предка Цинъу, а пришёл покупать информацию у вас в Павильоне Летящего Ветра?
— Государственный наставник шутите. Пять пальцев и те разной длины. Даже родные родители к детям относятся с предвзятостью. У всех этих людей свои расчёты, друг от друга скрывают наглухо.
— Хм, — продолжил размышлять Мэн Ци.
Управляющий с пятиляновым серебряным билетом в руке не мог ни уйти, ни остаться и тихо спросил у Мо Ли:
— Не знаю, есть ли ещё у врача дела?
— Можете найти серебряные иглы для иглоукалывания? Выберите лучший набор! — Мо Ли небрежно достал серебряный билет в двадцать лянов.
[У второго принца глаза чуть не вылезли из орбит.]
[Управляющий: …]
Ладно, лучше он представит себя управляющим постоялого двора!
Большой управляющий Павильона Летящего Ветра поспешно ушёл. Ему ещё нужно обмануть подчинённого Наделенного Небом князя, того самого Ша Цяньшэна, когда-то властвовавшего в северных пустынях! В конце концов, этот бывший главарь песчаных разбойников сразу выложил триста лянов серебра, а следом швырнул десять слитков золота, желая разыскать следы старого мастера, давно исчезнувшего в мире боевых искусств.
Вскоре слуга принёс еду.
Три миски клёцек, большая миска супа с капустными листьями, миска варёной капусты. Не то что мяса — даже масляной плёнки в супе не было.
Второй принц чуть не швырнул палочки и в ярости воскликнул:
— Я дал вам пять лянов серебра! Даже в лучшей гостинице Тайцзина номер высшего класса за ночь не стоит таких денег, а вы подаёте мне такую свиную пищу… спутникам государственного наставника?
— Свиная пища? Через пару дней и гнилых капустных листьев не будет!
Слуга из книжной лавки не стерпел, нахмурился и заспорил со вторым принцем.
— Тайцзин на замке уже почти три дня, снаружи не войти, изнутри не выйти. В нашем Квартале Пионов нет ни рисовых лавок, ни овощных, ни фруктовых. Сейчас в каждом доме едят только капусту из погребов, а в Павильоне Летящего Ветра людей много, расход большой. Если бы не громкая слава твоего хозяина, то за эти пять лянов серебра сейчас бы и гнилого капустного листа не достал!
Второго принца отругали так, что у него помутнело в глазах.
Он инстинктивно подумал: какой ещё хозяин? Кто мой хозяин?
К счастью, он быстро сообразил: слуга имеет в виду Мэн Ци.
Второй принц невольно рассердился: зачем, скажи на милость, называть себя спутником? Он ведь пациент врача, следует за Мо Ли и Мэн Ци для лечения.
Но сказанное слово — не воробей, вылетит — не поймаешь.
Второй принц фыркнул и, поскольку был страшно голоден, решил не связываться со слугой. Он схватил палочки и приготовился набить желудок.
Под странным взглядом слуги этот несчастный принц замер, выдавил жёсткую и мучительную улыбку, а затем протянул ещё не касавшиеся посуды палочки Мо Ли.
— Врач, здесь нет ничего хорошего, потерпите.
Лу Минь считал, что принёс большую жертву: когда голод кружил голову, он всё же смог вспомнить о поддержании легенды — он спутник, разве может спутник есть раньше хозяина и друга хозяина?
Лу Минь считал, что замаскировался неплохо, но на деле было не так.
В Квартале Пионов встречались самые разные люди, к тому же Павильон Летящего Ветра торговал информацией. Слуга, хотя и не силён в боевых искусствах, повидал много людей и с одного взгляда понял, что Лу Минь вовсе не спутник.
Более того, он, возможно, был отпрыском знатного рода высокого происхождения.
Но в Лу Мине также сквозило безразличие человека, махнувшего на всё рукой: не строил из себя важную персону, не заботился о лице. Это было весьма странно: чем более знатный род приходил в упадок, тем больше он цеплялся за лицо. Лу Минь не подходил ни под одну из этих категорий, в нём чувствовался вкус саморазрушения и распущенности, что заставляло слугу с трудом сдерживать любопытство относительно истинного статуса Лу Миня.
К сожалению, еду уже принесли, и чтобы не разозлить почётного гостя, слуга не мог всё время торчать здесь и наблюдать.
Едва слуга ушёл, Мэн Ци выхватил палочки из рук Мо Ли и сунул их обратно второму принцу, с отвращением сказав:
— Ешь, ешь, а то умрёшь с голоду.
— Погоди, — остановил его Мо Ли, между смехом и досадой.
Он как раз собирался посоветовать второму принцу сначала выпить пару глотков супа с клёцками, чтобы успокоить желудок перед едой, но обнаружил, что второй принц уже взял миску и принялся методично есть, полностью избегая ошибочного поведения в виде жадного заглатывания.
На самом деле, только при наличии мяса можно называть это яством.
Раз его не было, то и называть яством нельзя. Второй принц с чистой совестью отбросил этикет в сторону, совсем не так, как он говорил, брезгуя плохой едой. Если бы он не боялся есть быстро, Мо Ли подозревал, что второй принц смел бы со стола все блюда.
— М-м, вы что, не едите? — удивился второй принц.
Мо Ли молча склонился над супом.
По совести, еда в Павильоне Летящего Ветра была не противной.
Конечно, и не вкусной, потому что не хватало приправ.
Мо Ли ещё мог это есть, а Мэн Ци, почувствовав запах капусты, скривился.
С точки зрения Песчанки, это не отличалось от того, чтобы жевать капустную кочерыжку.
Мэн Ци посмотрел на Мо Ли, сидящего с прямой осанкой, прямой спиной и медленно принимающего пищу, и необъяснимо почувствовал боль в сердце. Песчанке жевать кочерыжку — ничего, но зачем рыбе есть капустные листья!
Мэн Ци снова взглянул на радостно жующего второго принца и невольно стиснул зубы.
— Малый, а ты терпеть умеешь.
— Что ж, — второй принц без колебаний принял похвалу и, не поднимая головы, сказал:
— Вообще-то императорская кухня не так уж хороша, иногда хуже, чем эти гнилые капустные листья.
Услышав это, Мо Ли остановил палочки, а выражение лица Мэн Ци стало неописуемым.
Во дворце все оценивают блюда по их внешнему виду.
http://bllate.org/book/15299/1351983
Готово:
