Не то чтобы его наказывали, заставляя читать и писать, академики Академии Ханьлинь, так император или наложница Цзя его наказывали, постоянно сажали под домашний арест, с детства и до сих пор он переписал уже сотни свитков сутр. Как такой бесполезный принц осмелился поднять мятеж?
Мо Ли предположил, что эта наложница Цзя, должно быть, биологическая мать Второго принца.
Императорская гвардия знала ограниченные вещи, всё время говорила о презрении ко Второму принцу, что и понятно: если бы они знали секрет разлада между принцем и его матерью, вероятно, гражданские и военные чиновники внешнего двора тоже были бы в курсе.
Красновато-коричневые дворцовые стены скрывали множество секретов; если не произойдёт перемен, эти секреты навечно останутся запечатанными в безмолвных дворцах, медленно разлагаясь.
Мо Ли мысленно покачал головой. Увидев, как Второй принц лежит вытянувшись, он невольно вспомнил вечно хворающего наследного принца в Восточном дворце.
— У кого в доме такой бардак, тот действительно не смеет умирать.
Второго принца они уже видели, Шестого принца тоже видели, вероятно, оставшийся Третий принц тоже не справится с делами.
— Доклады, приходящие из различных мест, каждый день исчисляются сотнями, плюс доклады в зале для аудиенций... задержка на один день ещё терпима, задержка на три дня — и, возможно, начнутся проблемы. В Тайцзине военное положение, императорский город заблокирован, Лу Чжан продержится максимум до сегодняшнего вечера. Ему придётся вызвать канцлера, чтобы дать им несколько успокоительных пилюль, иначе во всём столичном городе воцарится паника.
Мэн Ци, прислонившись к стене, играя двумя золотыми слитками в руке, рассеянно сказал:
— Не знаю, куда Лу Чжан увёл канцлера и прямодушных чиновников из Павильона Вэньюань. В конце концов, императорский трон может сменить владельца, но центральный аппарат правительства не может внезапно лишиться людей, и тем более не может полностью вымереть. Мы подождём в Павильоне Вэньюань, эти важные сановники династии Ци рано или поздно появятся.
Второй принц вдруг поднялся, его глаза загорелись:
— Значит, следуя за канцлером Цзяном и другими, мы найдём его, и тогда можно будет действовать?!
Этот «он», конечно, относился к Лу Чжану.
Мэн Ци усмехнулся:
— Мы ещё не договорились о цене?
— Неправильно, вы хотите найти императора, без денег вы всё равно пойдёте.
Второй принц был не глуп, он всё же мог понять эту логику. Он с подозрением смотрел на двоих перед собой.
— Не желаете убивать императора, так зачем тогда встречаться с ним? Неужто собираетесь ограбить императора?
— Скажу тебе правду: мне твой отец не нравится, я хочу выбить ему все зубы, а затем добавить на его лицо немного приятного цвета, сине-фиолетовый будет смотреться лучше, гарантирую, его никто не узнает, даже в драконовом халате его примут за мятежника.
С каждым словом Мэн Ци глаза Второго принца загорались всё ярче, к концу он уже готов был подпрыгнуть от восторга.
— Ради лица твоего императорского брата я даю тебе шанс, — сияя улыбкой, сказал Мэн Ци.
У Мо Ли мелькнуло догадка.
И действительно, в следующий миг он услышал, как Мэн Ци назначил цену:
— Я возьму тебя с собой, один удар кулаком, один пинок — сто лянов серебра, как тебе?
Выражение лица Второго принца боролось, взгляд метался.
Было видно, что он очень хочет согласиться, но разум всё ещё присутствовал, успешно помешав ему кивнуть.
— Голыми руками? Нельзя заменить на один удар мечом? — Второй принц попытался поторговаться.
— Твой удар мечом, наверное, прямо в сердце императора! — безжалостно разоблачил его Мэн Ци.
— А что если так! Я же всё равно умру, разве мне нельзя выплеснуть злость?
Тут вмешался Мо Ли:
— Кто сказал, что ты умрёшь?
Второй принц с каменным лицом сказал:
— Вы изобьёте императора, бросите меня там, разве мне не останется только умереть?
Услышав это, Мэн Ци раздражённо сказал:
— Тогда напишешь ещё одну долговую расписку на сто лянов, и мы выведем тебя из дворца?
Второй принц поколебался, но неожиданно отказался:
— У меня нет денег на возврат, здоровье императорского брата неважное, если его не станет, тем более некому будет помочь мне вернуть долг.
Мо Ли онемел. Мэн Ци приподнял бровь:
— Разве у тебя нет братьев?
— Им самим едва хватает сил выжить, к тому же они обычно презирают меня, говорят, что я груб и глуп, — Второй принц скривил губу, презрительно буркнув:
— А я, ваш слуга, считаю, что они только болтают, но ничего не делают!
Мэн Ци от всего сердца вздохнул:
— Похоже, независимо от того, убийство это или избиение, мне суждено заработать только те сто лянов серебряных банкнот, что на тебе, больше ни одного мэня не будет?
— А как иначе?
Второй принц долго думал, затем осторожно предложил:
— Шестой не в столице, Третий принц, должно быть, под охраной императорской гвардии, я нарисую карту, ты пойдёшь к нему за деньгами? Он ещё не женился, накоплений, наверное, больше, чем у меня.
Мо Ли онемел.
Похоже, принцы семьи Лу не обязательно были братски дружелюбны, раз он в мгновение ока продал родного брата.
* * *
Императорский дворец, Дворец Вечной Радости.
Это было самое северное место императорского города, давным-давно здесь был загородный дворец. По мере расширения императорского города в течение разных династий Дворец Вечной Радости в итоге вошёл в состав императорского дворца.
Хотя формально он принадлежал к внутренним покоям, но находился на некотором расстоянии от других дворцов, представляя собой отдельное здание, занимающее немалую площадь. Во дворце также были сады, озёра, всё было очень изящно обустроено, стандарты дворца были высокими, обычные наложницы не могли здесь жить. Таким образом, Дворец Вечной Радости стал резиденцией вдовствующих императриц и наложниц.
В династии Ци в настоящее время не было вдовствующей императрицы, поэтому у Дворца Вечной Радости не было хозяина, лишь в павильонах к западу от дворца жили несколько молодых и красивых наложниц низких рангов. В конце концов, после смерти императора все женщины во дворце должны были переехать сюда, теснясь здесь, так что это не считалось нарушением правил.
С прошлого дня ворота дворца были заперты, снаружи сновали туда-сюда императорские гвардейцы.
Несколько маленьких наложниц, находившихся в Дворце Вечной Радости, знали, что император здесь, но они не могли выйти, не могли передать сообщение, лишь дрожали от страха в ожидании.
Хотя и назывались наложницами, высший ранг среди этих женщин был всего лишь пятый класс.
Во внутренних покоях династии Ци было пустовато, такой уровень был нормой.
Женщины во внутренних покоях были не такими, как описывалось в романах, где они постоянно ревновали и интриговали друг против друга. Конечно, такие вещи имели место, но они не были заняты только этим. Женщины внутренних покоев, скорее, были чиновницами, чем наложницами.
У них было жалованье, были ранги, они не сидели целыми днями во дворцах, лишь наряжаясь, ели, пили и ждали посещения императора. Во внутреннем дворце также было много дел, сверху донизу у каждого были свои обязанности, за что они отвечали; у кого не было никаких дел в руках, те были в немилости или слишком слабы здоровьем.
Быть чиновником, естественно, требовало много знаний, продвижение по службе и понижение были обычным делом.
Когда во внутренних покоях не было порядка, наложницам не нужно было утруждаться управлением делами, что означало, что евнухи захватывали власть, отнимая власть, которая по праву принадлежала этим женщинам.
Династия Ци была особенной: евнухи не бесчинствовали во внешнем дворе, а во внутреннем.
Причина в том, что во дворце не только не было императрицы, но даже «наложниц» была только одна, да и та была мягкой как тесто, не воспитала хорошего сына, не могла управлять делами и не смела. Целыми днями она лишь поддакивала, всё, что говорил император, было правильно, всё, что говорил доверенный главный управляющий императора, тоже было правильно, ни капли собственного мнения.
Таким образом, наложницы рангом ниже тоже ничего не могли поделать.
Плюс император был действительно непредсказуем в своих настроениях, во дворце не было даже женщины, которая полагалась бы на свой статус и осмелилась бы высказаться, внутренний двор всё больше походил на стоячее болото, каждый подметал снег только перед своей дверью, не заботясь об инее на чужой крыше.
Хотя у Лу Чжана была дурная привычка бить и ругать наложниц, но не все подвергались избиению, да и он не каждый день бесновался.
Те, кто видел императора раз в полгода-год, обычно не знали об этом.
Несколько маленьких наложниц в Дворце Вечной Радости не знали подробностей; сегодня та, что была старше по возрасту и выше по рангу, Талант Ван, с разбитым лбом была вынесена евнухами и служанками, они подумали, что Талант Ван разгневала императора, и ещё больше не желали выходить.
— Второго принца всё ещё не нашли? — из внутренних покоев донёсся холодный и грозный голос.
— Нет...
— А наложница Цзя?
Евнух с покорным видом доложил:
— По повелению вашего величества, её всё ещё держат в восточном боковом зале Дворца Вечной Радости, с прошлого дня плачет до сих пор, спасать так никто и не пришёл.
— Негодный сын!
Лу Чжан яростно ударил по столу.
Он был высокого роста, с густыми бровями, пронзительным взглядом, обладал внушительной аурой.
Много лет будучи императором, он приобрёл не допускающую оскорблений суровую атмосферу.
Этот евнух в обычные дни тоже был грозой, но перед Лу Чжаном его икры слегка дрожали, он изо всех сил старался сохранить почтительную позу, тихо сказал:
— Императорская гвардия ещё схватила двух евнухов из Восточного дворца, они упорно твердят, что вышли пригласить врача, ждут решения вашего величества.
— О делах Восточного дворца больше не говори, — Лу Чжан глубоко нахмурился, затем добавил:
— Пусть главный придворный врач лечит наследного принца.
Евнух, согнувшись, согласился, уже собирался выйти, как Лу Чжан снова остановил его.
http://bllate.org/book/15299/1351973
Готово:
