— Позвать двух канцлеров, а также командующего императорской гвардией, и привести Третьего принца…
— Ваше Величество?
Лу Чжан холодно произнес:
— Раз наследный принц не оправдал надежд, будем возводить в наследники Третьего принца. Разве это не именно то, чего желают те сановники?
Придворный слуга и подумать не смел что-либо ответить, лишь склонил голову и, согнувшись в поклоне, попятился назад.
Но не успел он отойти и половины пути, как чуть не столкнулся с другим слугой, входящим снаружи.
Первый бросил на второго негодующий взгляд, а тот поспешно сделал успокаивающий жест и опустил голову.
— В чём дело? — Лу Чжан тоже заметил движение у входа.
Придворный слуга поспешил почтительно доложить:
— Докладываю Вашему Величеству, наложница Ван оказалась невезучей.
Под «невезучей», естественно, подразумевалось, что ей не довелось наслаждаться жизнью дальше.
Лу Чжан даже не обратил на это внимания, махнул рукой и отпустил слугу.
Выйдя наружу, этот всемогущий в пределах дворца главный евнух украдкой вытер пот со лба и, сохраняя суровое выражение лица, спросил:
— Всего один пинок, и человек отправился на тот свет? И именно в такой момент, неужто это не проблема?
— Лекарь сказал, что, когда наложница Ван упала, её лоб как раз пришёлся на угол стола…
Подошедший евнух хотел что-то добавить, но сдержался, и тут же поспешил обмахивать главного евнуха веером.
— Ладно, ладно, ступай пригласи Канцлера Цзяна, Канцлера Чжана и Советника по делам управления Цзяна. А я сначала приглашу Его Высочество Третьего принца… Ох, как же я просчитался, не думал, что после всех этих перипетий именно Третий принц может в будущем взойти на престол. Пренебрегать нельзя, нам ещё нужно заискивать.
Этот главный евнух с подчинёнными стремительно направился в покои Третьего принца.
Каково же было его удивление: человека не оказалось на месте.
Спрашивал всех — никто не знал. Даже императорская гвардия, охранявшая снаружи покои Третьего принца, не знала, куда тот исчез.
Главный евнух обливался потом, от волнения притоптывал ногами, чуть ли не перевернул всё в округе вверх дном.
В конце концов, не видя другого выхода, он с твёрдым намерением направился обратно, по пути размышляя, что его голова, вероятно, не удержится на плечах, и с горькой миной встретил евнуха, посланного пригласить нескольких важных сановников.
— Главный евнух Сюй, а где Его Высочество Третий принц?
Не говори о плохом, а то обязательно случится. Едва затронули эту тему, как главный евнух пришёл в ярость.
Но прямо перед несколькими высокопоставленными сановниками ему было не к лицу показывать свой гнев, поэтому он лишь язвительно усмехнулся:
— Пусть почтенные господа немного подождут, сейчас я доложу Его Величеству.
С этими словами он на шаг опередил их и вошёл в главный зал. Остальные евнухи смутно почувствовали неладное и благоразумно пригласили важных сановников подождать в боковом зале, подав им чай.
У Канцлера Цзяна вновь застарелый недуг дал о себе знать — заболели поясница и ноги.
Канцлер Чжан пребывал в беспокойстве, размышляя, когда же закончится эта напасть, он уже два дня не бывал дома.
Оба были рассеяны, но Советник по делам управления Цзян почувствовал неладное и тихонько дёрнул Канцлера Цзяна за рукав.
В углу бокового зала смутно виднелась чья-то тень.
Канцлер Цзян последовал взгляду Советника Цзяна, инстинктивно вскочил, чтобы потребовать ответа, но вдруг почувствовал, что перед глазами потемнело, и тут же потерял сознание.
Все находившиеся в боковом зале, включая подававшую чай служанку, погрузились в беспамятство.
В главном зал Лу Чжан услышал почтительный доклад своего приближённого слуги и узнал, что два канцлера прибыли с людьми. Видимо, по пути они зашли в Павильон Вэньюань за докладами, поэтому и заставили его так долго ждать.
Лу Чжан не благоволил Третьему принцу.
Но наследного принца можно возвести, а можно и низложить.
По сравнению со своенравным Шестым принцем, который постоянно наживал себе врагов среди академиков-ханьлиней, Третий принц, конечно, больше соответствовал чаяниям гражданских сановников.
Шестой принц был ещё не слишком стар, его, возможно, удалось бы перевоспитать.
Лу Чжан холодно размышлял: этот непокорный характер Шестого принца, разве он, узнав, что трусливый Третий принц стал наследником, не лопнет от злости? Именно эта приманка наследного престола сможет разжечь в Шестом принце вражду к Третьему, и избавит Шестого от постоянных мыслей о матери, как у несмышлёныша, и от недовольства отцом-императором.
Лу Чжан вообще не принимал во внимание обиды Шестого принца.
По его мнению, это происходило от молодости и неопытности Шестого принца; когда тот хлебнёт лиха, то поймёт, что власть — самое важное, а власть сосредоточена в руках императора.
— Сколько бы он ни сопротивлялся и ни негодовал, ему всё равно придётся преклонить колени и принять почтительный вид, чтобы получить всё.
Лу Чжан не заботился о том, что произойдёт после его смерти; никто не понимал лучше него, что быть императором — не значит быть свободным.
Даже если собственный сын мечтает разобрать императорскую гробницу по кирпичику, перед сановниками и всем народом он всё равно должен играть роль почтительного сына и достойного потомка. В какую династию какой император посмел бы открыто проявить непочтение к почившему предшественнику?
Лу Чжан с мрачным видом смотрел на вход.
Он не видел ни своего доверенного евнуха, ни Канцлера Цзяна и других.
Зато первым он увидел Третьего принца.
Третий принц был одет в мятые одежды, его волосы были растрёпаны ветром, как птичье гнездо, лицо выражало испуг, он шёл ссутулившись и сгорбившись, и даже чуть не споткнулся о порог.
— На кого ты похож?! — гневно воскликнул Лу Чжан.
Ноги Третьего принца подкосились, и он в страхе повалился на колени.
И тут Лу Чжан почувствовал неладное: евнух, который должен был войти, исчез, снаружи никто не доложил о прибытии Третьего принца и ожидании аудиенции, он сам не давал согласия, так откуда же взялся Третий принц?
Лу Чжан выхватил меч, висевший у него за спиной, и одним ударом разрубил ширму, поставив её перед собой как щит.
В этот момент окно распахнулось, и внутрь вбросили ещё одного человека.
Лу Чжан присмотрелся, и его выражение лица мгновенно изменилось.
Второй принц не потерял сознания от падения и не дрожал от страха, как Третий принц. Приземлившись, он перекатился и вскочил на ноги, схватил стол в качестве щита и бросился на Лу Чжана.
Лу Чжан в молодости служил в армии на границе, был военачальником, поэтому, даже несмотря на возраст и жизнь в роскоши, у него остались кое-какие навыки.
Второй принц едва сумел столом отразить опускающийся меч, нанёс ответный пинок ногой, но Лу Чжан ударил его по подколенному сгибу, отчего тот вскрикнул от боли.
— Негодяй! Ты ещё посмел явиться?! — гневно крикнул Лу Чжан.
Второй принц опрокинул стул и, отбегая, закричал:
— Я уже заплатил деньги, где люди? Даже добродетельные сановники, остающиеся в истории, не должны отказываться от своих обязательств!
Главный зал Дворца Вечной Радости был немаленьким, в углах зала находились несколько служанок и евнухов, ожидающих приказаний.
Когда Второй принц неожиданно ворвался внутрь, они чуть не упали в обморок от страха, лишь прижались к стене и не смели выбежать наружу, боясь привлечь внимание императора и принцев в зал.
— Негодяй, что ты несёшь?!
Хотя Лу Чжан был в ярости, он ничуть не растерялся. Он не только не бросился с мечом преследовать Второго принца, но, наоборот, отступил на шаг.
Его позиция была выбрана очень искусно: стрелы, выпущенные как со стороны двери, так и из окон, не могли достичь этой зоны.
Лу Чжан огляделся, схватил Третьего принца, который лежал на земле в бессилии.
Третий принц дрожал как осиновый лист, плюс его платье было в беспорядке, отчего Лу Чжан невольно нахмурился, испытывая глубокое отвращение.
— Встань ровно, разве у тебя в ногах нет костей?!
Услышав голос Лу Чжана, Третий принц задрожал ещё сильнее, слёзы текли ручьём, смешиваясь со слезами и размазываясь по лицу.
Лу Чжану стало тошно от этого зрелища, он занёс руку, чтобы дать ему пощёчину, но потом вспомнил, что этот сын всегда был трусливым, возможно, не потеряет сознание от удара, но точно испугается до обморока.
А это было бы проблемой, потому что в обмороке его нельзя будет допросить.
К тому же у него и так осталось не так много живых сыновей: один сейчас при смерти, другой поднял мятеж и не может быть оставлен в живых, остались только Третий и Шестой принцы.
Подавив отвращение, Лу Чжан холодно спросил:
— Как ты сюда попал?
— От… отчитываюсь перед отцом-императором, вашего сына схватили и привели силой… — Третий принц готов был сжаться в комок, не смел поднять головы, его голос дрожал от слёз, но сухожилия на тыльной стороне его рук вздулись от того, что он слишком сильно сжимал кулаки.
Лу Чжан внутренне усмехнулся, он прекрасно знал характер Третьего принца.
Трусость была настоящей, но в конце концов он был принцем, не безвольным куском теста, любил за спиной пускать в ход различные уловки. Жаль, что они все были недостойны высшего света, мелочные и неумно скрываемые, если говорить прямо — он даже притворяться не умел.
Сейчас Третий принц, должно быть, ненавидел Второго принца, ненавидел за то, что тот втянул его в эту историю.
— Отойди.
Лу Чжан пнул Третьего принца ногой, но тот успел уклониться, так что подошва сапога Лу Чжана лишь задела одежду, не попав по телу.
Третий принц с плачущим лицом сказал:
— Ваш сын не смеет, вашему сыну некуда идти.
Он говорил и оглядывался назад, Лу Чжан последовал за его взглядом.
Снаружи по-прежнему было тихо, словно вся императорская гвардия исчезла.
Даже дворцовые огни, похоже, погасли в какой-то момент, снаружи стояла кромешная тьма, в боковом зале не было ни единого огонька, включая дальнюю галерею, где обычно висели изящные дворцовые фонари.
Сердце Лу Чжана ушло в пятки. С тех пор как он узнал, что Второй принц осмелился не только вступить в сговор с командующим Цзиньивэй, но и познакомился с бродягами с рек и озёр, он повысил бдительность и принял все необходимые меры.
http://bllate.org/book/15299/1351974
Готово:
