Старый предок Цинъу пребывал в полном смятении. Особенно его возмущало то, что два человека напротив достигли такого не за счёт постижения более утончённых приёмов и не благодаря тому, что разгадали изъяны в его собственных техниках, а исключительно из-за слаженности, будто они были одним целым.
Как такое вообще возможно?!
Неужели всего за один короткий день два человека с разными стилями боевых искусств смогли достичь такого уровня взаимопонимания в совместной атаке?
Старый предок Цинъу почти поверил, что находится во сне. Он отступал шаг за шагом, а перед почти сросшимися воедино вспышками клинка и меча испытывал лишь недоумение. Его собственные приёмы постепенно теряли чёткость и становились хаотичными.
Чёрт побери!
Даже два мечника, изучавшие один и тот же стиль и практикующие совместный комплекс меча, никогда не вызывали у Старого предка Цинъу подобного странного ощущения.
Всё потому, что Мэн Ци и Мо Ли не использовали совместных приёмов, да и полного взаимопонимания между ними не было. Ключ крылся в их внутренней силе — она каким-то непостижимым образом слилась воедино, не отталкиваясь, а бесшовно дополняя друг друга. Именно это позволило Старому предку Цинъу во всей полноте ощутить давление, исходящее от их совместных действий.
В мире реки и озера большинство групповых нападений сводятся к тому, что бойцы атакуют по очереди, каждый своим приёмом. Слить две атаки в одну практически невозможно, да и стоять слишком близко друг к другу нельзя — внутренняя энергия не различает своих и чужих, и союзник может получить травму от удара, предназначенного врагу.
Как ни был умен Старый предок Цинъу, ему и в голову не могло прийти, что причина кроется в обмене духовной энергией между драконьими жилами.
Появление золотого и чёрного драконов над Тайцзином не ограничилось просто дождём.
И Мэн Ци в тот день превратился в истинную форму не из-за того, что подсматривал за Мо Ли и был потрясён.
Драконья жила Тайцзина, сражаясь, подверглась воздействию духовной энергии другой драконьей жилы. Не в силах слиться с ней, но отчаянно стремясь привлечь её на свою сторону для совместного отражения угрозы, она и вызвала небесное знамение, чем немедленно воспользовался Старый предок Цинъу для побега.
Вчерашний шанс на спасение обернулся сегодняшним смертным приговором.
Старый предок Цинъу сдавленно кряхтнул, и кровь хлынула у него изо рта и носа.
Ему казалось, что перед ним не два врага, а один, чьё боевое искусство превосходит его собственное вдвое.
Настоятель храма Сокрытого Ветра наконец явил на своём лице выражение ужаса.
— Государственный наставник Мэн… Мы можем…
Вспышка клинка — Мо Ли просто не дал ему договорить.
Ибо Мо Ли от всей души считал, что искусство Старого предка Цинъу смущать умы и вести сладкие речи превосходит его боевое мастерство. Суметь заставить драконью жилу усомниться в истории — каков же должен быть уровень этого умения? Мо Ли абсолютно не желал испытать его на себе ещё раз!
Атака мечом Мэн Ци, казалось, уже иссякла, и Старый предок Цинъу едва успел уклониться. Однако меч Искренних Чувств, используя импульс, созданный воздушным потоком от клинка без лезвия, сумел продвинуться вперёд ещё на целый чи.
— Пфх!
Старый предок Цинъу выплюнул кровь. Защитная завеса из внутренней силы, окружавшая всё его тело, только что была прорвана остриём меча, и из-за отдачи он получил серьёзную внутреннюю травму.
В критический момент он изо всех сил швырнул вперёд свой хадак.
Хвост хадака из тутового шёлка рассыпался веером, на мгновение задержав клинок, а железная рукоять, ударившись о меч, передала по нему мощную внутреннюю силу, отбросив оба оружия в сторону.
Воспользовавшись мгновением, купленным ценой хадака, Старый предок Цинъу, стиснув зубы, применил тайный метод, резко увеличив скорость бегства. Ему было необходимо вырваться из окружения в течение времени горения одной благовонной палочки, принять духовное снадобье и восстановить силы, иначе тайный метод повредит основу его энергетического центра в даньтяне.
Мо Ли уже собирался броситься в погоню, но Мэн Ци вовремя остановил его.
— Не выходи за пределы дворца Весеннего Великолепия.
В этот момент снаружи донёсся оглушительный грохот, и в воздухе запахло дымным порохом.
— Пушки?
Второй принц был потрясён и взбешён, явно не ожидая, что Лу Чжан додумается притащить и такое.
Если Чертог Десяти Тысяч Гармоний был ловушкой, то значит, и дворец Весеннего Великолепия тоже ловушка?
— Проклятье!
Второй принц со всей силы ударил кулаком по каменной плитке, и кровь тут же заструилась по его руке.
Боковой павильон дворца Весеннего Великолепия зашатался, готовый рухнуть.
Мо Ли взглянул на с трудом выползающего наружу второго принца, мимоходом подхватил его и, воспользовавшись клубящимися клубами дыма и пыли, бросился вслед за Мэн Ци вглубь дворца Весеннего Великолепия.
По пути они увидели лежащего в глубокой воронке человека, сплошь покрытого ожогами, с полностью обгоревшими волосами и бородой.
Старый предок Цинъу был ещё жив. Глубины его внутренней силы защитили жизненно важные меридианы вокруг сердца, сохранив в нём последние проблески жизни.
Всё его внимание было сосредоточено на двух могущественных противниках, которые могли нагнать его сзади, и он полностью упустил из виду то, что было впереди. В результате его накрыло прямым попаданием из пушки. Он взлетел в воздух, словно взобравшись на облако или оседлав туман, пролетел несколько десятков чжанов, врезался в дворцовую стену и свалился на землю.
Из его горла вырывались странные звуки, но тело уже мало походило на человеческое — кости были переломаны, суставы вывернуты, конечности неестественно искривлены.
— Отправим его в последний путь, — вздохнул Мэн Ци.
Пройдя по воронке, клинок меча положил конец агонии того, кто лежал на дне.
— А где старший ученик Старого предка Цинъу?
— Я лишил его боевого искусства и выбросил у входа в боковой павильон дворца Весеннего Великолепия, — ответил Мо Ли, затем замолчал, оглянулся на полностью превратившийся в руины боковой павильон и понял, что тому уже не помочь.
— Раз разобрались, то и хорошо. Давай уходить, — бегло сказал Мэн Ци.
Мо Ли также оглушил второго принца, потому что тот непрестанно кашлял в дыму, что могло выдать их местоположение.
— Снаружи сплошная императорская гвардия…
— Не беспокойся, мы уже совсем близко от тайного хода.
Мэн Ци, не обращая внимания на дым и пыль, ловко вёл своего спутника, лавируя между дворцовыми павильонами и стенами.
— Но когда мы пришли, разве тайный ход уже не был завален? — с сомнением спросил Мо Ли.
Разве подземные воды не хлынули в него? Да и тот двор, наверное, сейчас плотно окружён императорской гвардией.
— Ты забыл рельеф внутри хода? Ничего страшного, затоплен только участок у выхода. Ход извилист и сложен, уровень высот разный. Главное — найти правильный путь…
— А что делать с этим?
Мэн Ци не успел договорить, как Мо Ли перебил его, потряхивая оглушённого второго принца.
— Он по тайному ходу не пройдёт. Неужели оставить его в Восточном дворце?
[Мэн Ци…]
Во внутрисемейные дела императорского дома династии Ци государственный наставник Мэн совершенно не желал вмешиваться.
Этот второй принц был вспыльчив, умом тоже не блестел, и в целом являлся обузой. Но раз уж они столкнулись, и лекарь его походя спас, теперь нельзя было просто бросить его на верную смерть.
Однако если второго принца обнаружат в Восточном дворце, наследный принц окажется в невыгодном положении, и ему будет трудно оправдаться.
— Хотя мы и не можем помочь наследному принцу решить его проблемы, но и сваливать на него неприятности вот так тоже не годится.
— Лекарь прав, мы не можем просто уйти.
Оставалось сделать ещё одно важное дело.
Мэн Ци поднял руку, упёрся в стену и внезапно напрягся.
Красноватая дворцовая стена сначала задрожала, а затем начала разваливаться и рухнула. За стеной поднялась суматоха, императорские гвардейцы в панике разбегались, уклоняясь от падающих обломков.
— Вперёд!
Мэн Ци, ведя своих людей, с лёгкостью выбрался из дворца Весеннего Великолепия.
Императорская гвардия даже не увидела их теней.
— Лу Чжан может скрываться сколько угодно, но он не способен вечно прятаться от своих министров. Особенно после того, как применил в императорском дворце пушки и устроил такой переполох. Ему необходимо как можно скорее успокоить сановников при дворе, вновь взять под контроль столичный гарнизон и вычистить мятежников.
Мэн Ци развернул карту и ткнул пальцем в одно место — Павильон Вэньюань, где канцлеры вели свои дела и принимали доклады.
Павильон Вэньюань уже находился за пределами внутреннего двора. После того как в императорском городе было введено военное положение, здесь воцарилась гробовая тишина. Лишь небольшой отряд императорской гвардии охранял это место, защищая важные документы и необработанные доклады канцлеров.
Поначалу эти гвардейцы были полны недовольства. Подавление мятежа — дело прибыльное. На этот раз, когда цзиньивэй впали в немилость у императора, а императорская гвардия получила важное задание, перед ними открылся прекрасный шанс продвинуться по службе и разбогатеть. И вот, как назло, их отправили в это место.
Даже охраняя императорских жён и принцев, впоследствии можно было рассчитывать на какую-никакую награду. Но что охранять в Павильоне Вэньюань? Куча безжизненных предметов. От этих чиновников и половины монеты не дождёшься, ещё, чего доброго, будут ворчать, что грязнили пол и вещи.
Это недовольство разом смолкло, когда из императорского города донеслись крики, звуки убийств и грохот пушек.
[Откуда такой шум?]
Охранявшие Павильон Вэньюань гвардейцы переглядывались, поражённые и недоумевающие.
Говорили, что мятеж и штурм дворца возглавил второй принц.
Но у этого второго принца ни родственники по матери, ни родня жены не обладали влиянием. Даже после женитьбы он жил в глухом углу дворцового комплекса, не получив ни княжеского титула, ни пожалованных земель.
То, что он вступил в сговор с бандитами из мира реки и озера и вместе с Вэйпинбо поднял мятеж, уже вызывало удивление. Неужели этот второй принц действительно был тёмной лошадкой, скрывающей свои истинные возможности?
Гвардейцы были крайне озадачены. Когда орудийные залпы стихли, они вышли к воротам Павильона Вэньюань, стали останавливать проходящих и спрашивать новости. Но те тоже ничего толком не знали, лишь говорили, что у Чертога Десяти Тысяч Гармоний мятежники в основном уже перебиты.
Прошло ещё немного времени, и из императорского города начали выносить тяжелораненых и убитых гвардейцев.
Те, кто, высунувшись, глазел у ворот, и не подозревали, что в это самое время неизвестные люди уже проникли внутрь, перебравшись через карниз третьего этажа.
Мэн Ци открыл окно, перелез внутрь, закрыл окно… Движения были отточенными, единым плавным потоком, без единого звука.
Мо Ли, оказавшись внутри, машинально поправил одежду и осмотрелся по сторонам.
http://bllate.org/book/15299/1351969
Готово:
