— Дело ещё не закончено, и кто проиграет, а кто выиграет — ещё неизвестно. — Старый предок Цинъу разгадал мысли второго принца и начал уговаривать его. — Стоит лишь императору умереть, как императорская гвардия снаружи немедленно переметнётся на нашу сторону. У них семьи, дети, разве могут они не есть? Император — это тот, кто даёт им повышения и титулы. Если выполнить обещания, то кто будет императором — уже неважно.
Выражение лица второго принца слегка изменилось.
— Стоит только убить императора… Стоит лишь найти, где он находится, и всё получится. — Старый предок Цинъу продолжал уговаривать.
— Я не знаю, где он! — скрипя зубами, проговорил второй принц.
— Тогда, если схватить мятежника, не приведут ли его к императору?
Второй принц вздрогнул, собирался что-то сказать, но вдруг перед глазами потемнело, и он потерял сознание.
Лю Чанцин точно рассчитал силу и оглушил второго принца.
— Готово. — Старый предок Цинъу дал знак ученику спрятаться.
Среди руин долгое время не было движения, и скоро императорская гвардия ворвалась внутрь, обнаружив на земле несколько трупов и оглушённого второго принца.
Начальник императорской гвардии обрадовался: схватив главного заговорщика мятежа, он мог надеяться на повышение.
А что до того мастера боевых искусств, который чуть не убил его — наверное, тот погиб от стрел!
— Свяжите его.
Императорская гвардия начала обыскивать Чертог Десяти Тысяч Гармоний.
Второго принца, скрученного, вытолкали наружу. Он быстро пришёл в себя, однако голова раскалывалась от боли. Увидев окружающую обстановку, он понял, что его бросили. Но вместо того чтобы разозлиться, в сердце его вдруг зародилась надежда.
А вдруг то, что говорили те двое, правда?
Он скоро умрёт, и старший брат тоже.
Раз так, чего же бояться? К чему задумываться, какие намерения у тех двух таинственных мастеров? Надо только убить императора, убить Лу Чжана!
— Этот принц желает видеть отца! — громко закричал второй принц.
Тут же ему заткнули рот.
Толпа, толкая и пихая, привела его в пустующий Дворец Весеннего Великолепия.
По пути второй принц услышал, как кто-то спросил начальника императорской гвардии:
— Разве Его Величество не приказал убивать без разбора?
— Дурак, даже если так, мы не можем убивать принца, надо оставить его на суд Его Величества!
Второго принца бросили в запылённое боковое помещение, двери захлопнулись, даже верёвки и тряпку во рту не сняли. Он немного поборолся, как вдруг услышал шум над головой.
Неужели пришёл даос Цинъу?
У второго принца одно ухо не слышало, он с трудом поднял голову и увидел на балках две фигуры, которые вдруг начали сражаться.
— Оказывается, тот, кто скрывался, — государственный наставник Мэн! Вот неожиданность для этого старого даоса!
Потоки воздуха, вырывающиеся из метёлки, и тускло-фиолетовые вспышки меча были жёстко ограничены небольшой областью. Кроме второго принца, никто не знал, что в боковом помещении сражаются два непревзойдённых мастера.
— Ци уничтожила династию Чу, разве государственный наставник не должен мстить за Чу? Прекрасная возможность прямо перед глазами, неужели государственный наставник Мэн собирается соревноваться со мной за право убить Лу Чжана? Тогда этот старый даос с радостью уступит.
— Трепло!
Мэн Ци уколом направил меч в сердце Старого предка Цинъу, одновременно насмехаясь:
— Слышал, настоятель считается первым мастером в нынешнем мире боевых искусств. Похоже, это звание первое лишь в умении трепать языком.
Старый предок Цинъу заметил, что Мэн Ци не выкладывается полностью, а сам он, чтобы не привлекать внимание людей снаружи, тоже не действовал на полную силу. В сердце его шевельнулась мысль, и он произнёс:
— Государственный наставник твердит, что не верит, но на самом деле всё ещё привязан к прорыву в боевых искусствах и хочет испытать себя, верно?
Мэн Ци лишь усмехнулся.
Старый предок Цинъу постоянно был настороже, ожидая внезапного появления Мо Ли. Но он долго прислушивался и не обнаружил никого в темноте, а затем вспомнил о своём старшем ученике, посланном разведать обстановку, и выражение его лица изменилось.
Хотя Старого предка Цинъу не заботила жизнь и смерть его учеников, но вырастить сильного помощника в боевых искусствах всё же требовало немалых усилий.
— Так вы действуете поодиночке, хорошо! Сегодня этот старый даос посмотрит, чего же ты добиваешься!
Громкий грохот — и крыша бокового помещения полностью разлетелась на куски, разбросанные взрывной волной.
Оставшиеся снаружи охранять второго принца гвардейцы остолбенели.
Старый предок Цинъу внезапно заметил мелькнувший в одежде Мэн Ци проблеск золотого света, очень знакомый.
— Что это? — Старый предок Цинъу протянул руку, чтобы отнять, и в мгновение ока они обменялись ещё двадцатью приёмами.
Пол бокового помещения обрушился, повсюду остались глубокие следы от ударов железной метёлки.
Балки, срезанные лезвием меча, разлетелись на десяток обломков снаружи.
Второй принц, барахтаясь, отполз в угол, изо всех сил пытаясь выбраться, как вдруг ещё один разбитый кусок дерева упал у его ног.
— Государственный наставник хочет удержать этого старого даоса, но ему ещё не хватает…
Голос Старого предка Цинъу внезапно оборвался, он резко перекатился, избежав тусклого света клинка, скрытого в мечевом вихре.
Мо Ли бесшумно появился позади Мэн Ци.
Телосложение Мэн Ци не было особенно крупным, но прикрыть Мо Ли он всё же мог.
Что поразило Старого предка Цинъу — так это то, как вообще появился Мо Ли?
Когда сражаются два непревзойдённых мастера, в пределах, охваченных внутренней энергией, не то что человек — даже комар не пролетит! Максимум — мастер равной силы метнёт скрытое оружие или просто схватит оружие и присоединится к бою. Но ни то, ни другое никак не могло позволить Мо Ли так бесшумно появиться на таком близком расстоянии от обоих.
Непревзойдённые мастера и так обладают необычайной остротой восприятия, а уж в поединке, где малейшая ошибка грозит гибелью, кто не сосредоточен полностью?
Именно поэтому Старый предок Цинъу никак не мог понять.
Как же появился Мо Ли? Когда он пришёл? Почему не было ни малейшего предзнаменования?
Но Старому предку Цинъу некогда было раздумывать, как снова возник острый свет меча.
Он поспешно применил внутреннюю энергию, желая железной метёлкой разбить эти подобные бушующим волнам мечевые приёмы, накатывающиеся на него.
Железная метёлка — довольно коварное и нестандартное оружие в мире рек и озёр. Её растрёпанный хвост может запутать приёмы противника, вызвать головокружение и заставить непрерывно уворачиваться. Скрытый в ней кончик рукояти острый и тонкий, один укол — и кровавая дыра.
Это оружие, не уступающее по опасности мечу, в руках редко вызывает настороженность окружающих.
Второй принц увидел, как твёрдый деревянный стол подобно тофу был продырявлен Старым предком Цинъу одним уколом, и остолбенел от изумления.
— Ах!
Тут он заметил за спиной Мэн Ци лишнюю пару рук.
Держат меч, держат клинок… Добавь ещё несколько рук с ритуальными колокольчиками, деревянными рыбками и лотосами — разве не получится глиняная статуя многорукого ваджрапани из храма?
Второй принц протёр глаза, но так и не увидел фигуры Мо Ли, решив, что это померещилось, и он принял остаточное изображение за реальность.
Лезвие клинка было тусклым, без блеска. Если смотреть издалека, в центре потоков внутренней энергии по-прежнему были лишь световые отблески, создаваемые железной метёлкой и гибким мечом. Фигуры Старого предка Цинъу и Мэн Ци перемешивались в них, и разглядеть их было трудно. Они то появлялись на востоке, то на западе: только что были у входа в боковое помещение, а в следующую секунду уже почти перед глазами. Не успел второй принц подняться и в панике броситься бежать, как энергетический вихрь срезал с него прядь волос, а затем переместился на сохранившуюся половину балки.
Второй принц обливался холодным потом, потрогал макушку головы и, глядя на растрёпанные обрезки волос, скрежетал зубами:
— Безумцы, все люди рек и озёр — безумцы.
С такой грохочущей битвой разве император придёт!
И ещё называют первым мастером Поднебесной — полдня дерется с противником, и не может одержать верх!
Старый предок Цинъу страдал молча.
Ранее он уже сражался с Мэн Ци, и даже против Мо Ли и Мэн Ци вместе он кое-как выстоял. Это не значит, что боевое искусство Старого предка Цинъу превосходит искусство Мэн Ци и его спутника. Если бы на его месте был Мэн Ци, он тоже смог бы противостоять двум мастерам своего уровня. Ведь боевое искусство, достигнув их уровня, уже выходит за пределы воображения обычных людей. Они могут проиграть, но их трудно убить.
Двое против одного — это превращение из положения полной уверенности в положение, где приходится с трудом отбиваться.
Но даже с трудом отбиваясь, он всё же отбивался, и какое-то время ещё не умрёт. Проблема в том, что убежать не получится, поэтому затягивание времени было невыгодно Старому предку Цинъу.
В прошлый раз появились небесные аномалии, и Старый предок Цинъу воспользовался возможностью сбежать.
Однако после той схватки Старый предок Цинъу уже кое-что понял об их боевом искусстве.
Непревзойдённый мастер всегда может обнаружить слабости противника в поединке.
Мэн Ци действительно был грозным противником, и тот, кого он привёл, тоже не уступал в боевом искусстве. Но Старый предок Цинъу тоже был гением боевых искусств, его умения не были раздуты пустой болтовнёй. Почему мастера боевых искусств любят снова и снова вызывать друг друга на дуэли? Именно потому, что могут извлечь опыт из предыдущей встречи, разработать новые приёмы и обрести уверенность в победе над противником.
На самом же деле, встретившись и скрестив оружие, обнаруживаешь, что противник тоже продвинулся.
http://bllate.org/book/15299/1351968
Готово:
