— Ты врач, должен понимать, что в критической ситуации метаться к любему лекарю всё же лучше, чем скрывать болезнь и избегать лечения. Неважно, что именно наследный принц надеется от нас добиться и что замышляет, в его сердце всё же живёт забота о государстве, и ему даже не важно, кто именно сидит на троне — это уже куда более прозорливо, чем мысли большинства людей в этом мире. Сколько же тех, кому нет дела до того, погибнет ли их страна после их смерти? Некоторые даже при жизни не задумываются об этом.
Уговоры наследного принца потерпели неудачу не из-за того, что Мэн Ци был Драконьей жилой, а потому что Мэн Ци изменился, его мысли стали иными, чем когда он служил государственным наставником при династии Чу.
А наследный принц об этом ничего не знал — как же ему было не потерпеть поражение?
Наследный принц не знал, что Мэн Ци утратил веру в ту систему, где мудрый правитель, опираясь на преданных слуг, сверху вниз создаёт процветающую эпоху.
— Смена династий бесполезна: пока чиновники остаются прежними, а народ по-прежнему привязан к земле, путь мира никогда не изменится.
Даже если сам станешь императором, никому не дано по своему усмотрению проводить государственную политику и получать полную поддержку как при дворе, так и в народе — даже самому императору это не под силу.
Власть императора не доходит до деревень: в одних местах, вроде уезда Чжушань, живут мирно и благополучно, не следуя императорским указам, а в других, где высоко небо и далёк император, народ влачит жалкое существование. Добрые начинания превращаются в зло, вызывая ропот народа — такое Мэн Ци видел слишком часто.
— Наследный принц в конечном счёте ещё слишком молод, не то что я, уже давно постигший все эти пороки, — Мэн Ци вздохнул и с грустью сказал:
— Поднебесной нужен не просто один просвещённый государь, не просто группа мудрых министров. Только если вся государственная система, от главных министров до мелких чиновников, даже до сборщиков налогов, будут придерживаться человеколюбия, долга, честности и стыда, познав великий путь и отвергнув мелкую выгоду, только тогда можно воплотить задуманное.
— Всё же пойдём искать старого предка Цинъу, — напомнил Мо Ли.
Мэн Ци оглядел окружающие дворцовые стены, выбрал с Мо Ли дорогу и направился к южной части императорского города.
В планировке императорского дворца Мэн Ци не чувствовал себя чужим, он просто не знал, как изменилось назначение различных дворцов после смены династии. Например, Дворец Весеннего Великолепия, где прежде жили и учились принцы и члены императорского дома предыдущей династии, теперь стоял пустым.
У Лу Чжана было не так много наложниц, вернее, высокопоставленных наложниц с титулами и нефритовыми табличками — очень мало.
При невысоком статусе незачем занимать целый дворец, поэтому внутренние покои были заселены не полностью, несколько особо удалённых дворцовых помещений и вовсе были переоборудованы под другие нужды: под библиотеку или Молитвенный небесный чертог для жертвоприношений.
Впереди патрулировала императорская гвардия, и Мэн Ци остановился, отыскал укромный уголок, достал карту и показал её Мо Ли.
— Здесь есть странное место.
— Чердак Десяти Тысяч Образов, — Мо Ли прочёл иероглифы рядом. — Для жертвоприношений Небу и наблюдения за звёздами?
Мэн Ци кивнул:
— У управления астрономии и календаря за городом есть специальная обсерватория, изначально наличие подобного места в дворце тоже неудивительно. Эту башню построил один император династии Чэнь, фанатично веривший в даосские практики бессмертия, он держал при дворе алхимиков для приготовления пилюль. При династии Чу её переоборудовали для других целей, не думал, что Лу Чжан вернул ей прежнее назначение.
— Разве Лу Чжан не верит в это? — спросил Мо Ли, вспомнив, как в этом году на праздник Фонарей появилась хвостатая звезда, и император пришёл в ярость.
Если бы во дворце содержались алхимики, и Лу Чжан придавал бы этому большое значение, тогда пострадала бы не только управление астрономии и календаря, но и те алхимики, что не сумели предсказать дурное предзнаменование.
— Хотя среди алхимиков много течений, они почитают разных патриархов-основателей, и методы у них разные, но между собой они всё же поддерживают связь. Если бы Лу Чжан опирался на алхимики, старому предку Цинъу не пришлось бы с таким трудом возводить на престол принца — куда проще было бы использовать самого Лу Чжана. Достаточно было бы сказать, что в неком месте сохранилась не исчерпанная энергия династии Чу, и можно было бы обманом заставить двор мобилизовать трудовые повинности для рытья каналов и вскрытия гор.
— Значит, у Чердака Десяти Тысяч Образов обязательно есть иное предназначение, — Мо Ли быстро уловил скрытый смысл слов Мэн Ци.
Мэн Ци слегка кивнул и, продолжая указывать на карту, сказал:
— Судя по расположению, Чердак Десяти Тысяч Образов находится в юго-восточном углу императорского дворца, недалеко от Чертога Десяти Тысяч Гармоний. Со всех сторон башня окружена пустым пространством, да и построена очень высокой. Позади башни находятся ворота Цинъюнь, ведущие во внешний город, а ещё там проходят каналы Динъюань и Аньпин. Стоит лишь открыть шлюзы внутри императорского дворца, как можно будет напрямую выйти к реке Вэйшуй… Доктор, как по-твоему, на что похоже это место?
— Отличное место для побега.
Подумав немного, Мо Ли добавил:
— А если под землёй есть потайной ход, то и вовсе идеальное.
Мэн Ци убрал карту и с уверенностью сказал:
— Вполне возможно, что Лу Чжан прячется именно там. С восемьюдесятью процентами вероятности потайной ход соединён с Чертогом Десяти Тысяч Гармоний. Когда патрулирует императорская гвардия, они охватывают и Чердак Десяти Тысяч Образов. Если в Чертоге Десяти Тысяч Гармоний произойдёт чрезвычайное происшествие, и императорская гвардия не сможет сдержать старого предка Цинъу, Лу Чжан скроется. У людей в этом мире есть привычка: так называемые колёса впереди перевёрнуты, а сзади опрокинуты — то есть враг, поверженный тобой самим, потерпел поражение по определённой причине, и ты начинаешь обращать на это особое внимание, даже проявлять чрезмерную бдительность.
Извлёк урок из опыта военных губернаторов, создавших удельные княжества, что привело к распаду государства, — основал новую династию и изо всех сил стал ослаблять власть военачальников, а в итоге государство пало, разгромленное кочевниками из-за слишком слабой армии.
Тот, кто из-за того, что император беспричинно казнил заслуженных сановников, вызвал отчуждение между государем и подданными, естественно, будет изо всех сил стараться завоевать расположение людей. Но это лишь поведение, которое Лу Чжан демонстрирует вовне, а есть вещи, о которых не говорят чужим.
Любой, кто узурпирует трон, вероятно, в момент благополучного восшествия на престол непрерывно прокручивает в голове сценарии: что если его самого попытаются свергнуть, как дать отпор, как схватить мятежников, как спастись бегством, когда ситуация станет безнадёжной…
— …Возможно, это черепаший панцирь, да ещё и с заложенным порохом.
Мо Ли услышал, как Мэн Ци пробормотал это.
Впереди и вправду было много гвардейцев, а на дворцовых стенах со всех сторон были установлены арбалеты.
— Что теперь делать?
— Ждать, — серьёзно ответил Мэн Ци. — Осталось только, чтобы старый предок Цинъу пришёл разбить этот черепаший панцирь?
С сожалением Мэн Ци пошарил в карманах — ничего съестного не оказалось.
Вот если бы сейчас был мешочек жареных в сахаре каштанов, горячих, можно было бы очистить пару штук, разделить с доктором — хоть как-то скоротать время.
— Доктор, твоя позиция небезопасна, люди из ближайших дворцовых покоев, стоя на возвышении, могут тебя увидеть, — Мэн Ци открыто дал Мо Ли знак придвинуться ближе к себе.
Зона мёртвого угла была совсем небольшой, едва вмещая одного взрослого мужчину, а если бы их было двое, пришлось бы, наверное…
Мо Ли приподнял бровь:
— Ты уменьшишься, чтобы я тебя нёс?
Мэн Ци…
— Я имел в виду песчанку, — неспешно добавил Мо Ли.
Кому охота таскать на руках или спине пухлого ребёнка, отправляясь избивать императора!
Время ожидания появления старого предка Цинъу тянулось уныло.
Мо Ли недоумевал, потому что по всем расчётам старый предок Цинъу уже должен был войти в императорский город.
Они покинули гору Заоблачную позже старого предка Цинъу, проникли во дворец через потайной ход, задержались в Восточном дворце, а старый предок Цинъу всего лишь отправился найти второго принца, проверить, жив ли тот — как же он мог так замедлиться?
— Возможно, старый предок Цинъу оказался умнее, чем мы думали, и тоже использовал обходной путь, — мрачно сказал Мэн Ци.
Его голос донёсся с макушки Мо Ли.
Зона мёртвого угла была совсем небольшой, государственный наставник не желал превращаться в песчанку, но и в пухлого ребёнка тоже не мог — оставалось только учиться у геккона.
Пользуясь высочайшим цигуном и глубокой внутренней силой, он плотно прижался телом к стене, упёрся одной ногой в угол и так, неловко сжавшись, устроился там.
И это ещё потому, что стены в императорском дворце были высокими, иначе и спрятаться бы негде.
Мо Ли не обращал на него внимания, он кончиками пальцев слегка массировал точку у основания переносицы между глазами — там было несколько акупунктурных точек, стимуляция духовной энергией помогала прояснить сознание.
— Доктор, я проголодался.
…
— Доктор, мы уже два-три дня ничего не ели и не отдыхали.
Увидев, что Мо Ли остаётся невозмутим, Мэн Ци сменил тон на увещевающий:
— Давай по очереди отдыхать, доктор прислонись к стене и немного поспи, а я буду следить за происходящим у Чертога Десяти Тысяч Гармоний впереди.
Мо Ли промолчал, он чувствовал, что у Мэн Ци наверняка есть продолжение.
И действительно, следующая фраза Мэн Ци была такой:
— Или уменьшись немного, и я понесу доктора на руках.
— Ни за что, — подумал про себя Мо Ли.
Неважно, нести ли на спине пухлого ребёнка, отправляясь избивать императора, или самому превратиться в пухлого ребёнка для избиения императора — и то, и другое бьёт по репутации!
— Подумай сам, уменьшившись, мы сохраним боевые искусства, может, даже станем ещё проворнее…
— А почему ты сам не уменьшишься?
— Лу Чжан меня боится, — естественно сказал Мэн Ци.
Никто не станет бояться ребёнка, а лицо государственного наставника всё же весьма важно.
— Ты можешь потом снова превратиться обратно, — невольно ввязался Мо Ли в препирательство. — То, чего ты сам не хочешь делать, предлагаешь мне — что ты задумал?
— Доктор, говоря так, ты действительно несправедлив ко мне, — с видом человека, глубоко оскорблённого несправедливыми подозрениями, вздохнул Мэн Ци.
http://bllate.org/book/15299/1351965
Готово:
