Все цзиньивэй остолбенели. Сначала они ужаснулись, что столь могущественный заместитель командующего Гун не смог одолеть замаскированного главаря в черном, потом вспомнили о Мэн Ци и, наконец, взоры их упали на Мо Ли.
— Тунчжи...
Уголок рта Гун Цзюня дёрнулся, и он ясно дал понять подчинённым:
— В боевых искусствах я лекарю не соперник.
Все ахнули, на лицах отразилась сложная гамма чувств.
Такой искусный врач, да ещё и столь высокий мастер боевых искусств, да к тому же молод и статен, облик поистине необыкновенный...
Первым заговорил Цуй Чансинь:
— Осмелюсь спросить, уважаемый лекарь, в какой больнице вы принимаете и какое имя носите в мире медицины?
— Я странствую по Поднебесной, не имею постоянного пристанища. Личность непримечательная, не стоит обращать внимания, — невозмутимо ответил Мо Ли, затем внезапно моргнул и задумчиво добавил:
— Или вы, быть может, хотите заплатить за лечение?
Цуй Чансинь опешил.
Гун Цзюнь достал серебряный слиток, стирающим пальцы движением стёр казённое клеймо на дне и торжественно произнёс:
— При мне лишь эти деньги, считайте задатком. Когда вернёмся в Тайцзин, я доплачу лекарю.
В этот момент из чёрной, как смоль, чащи леса внезапно раздался голос:
— А ты, я смотрю, умеешь считать! Ради платы за лечение лекарь просто обязан обеспечить тебе возвращение в столицу живым и невредимым, не так ли?
Неспешной поступью вышел Мэн Ци, гибкий меч вновь обвивал его талию, полы одежды развевались на ветру, не запятнанные грязью.
Даже обувь на его ногах была чистой. Со стороны он походил на поэта, прогуливающегося по саду, — не хватало лишь бокала вина или складного веера в руках, чтобы, идя, декламировать стихи.
Будь он ещё и напевал — ещё больше походил бы на отшельника.
Осанка изящная, облик величественный, словно облака и зарево.
Увидеть в глухой горной чаще столь выдающегося человека — поистине ослепляет взор, так и хочется сложить руки в приветствии и спросить, откуда явился сей отшельник.
Жаль только, цзиньивэй так не думали.
— Государственный наставник Мэн.
Гун Цзюнь отступил на шаг, правой рукой крепко сжимая эфес меча.
Мэн Ци проигнорировал его и направился прямо к Мо Ли.
— Ты как здесь оказался? — спросил Мо Ли.
— В долину хлынула толпа речников. Не найдя сокровищ и оказавшись в ловушке, они мечутся в панике, — вздохнул Мэн Ци, затем сказал:
— Именно они принесли вести, благодаря которым я узнал, что правительственные войска уже у подножия горы.
— И они привезли с собой пушки, — поспешно добавил Цуй Чансинь.
Услышав это, лицо Мэн Ци потемнело, в нём явственно проступил гнев.
Неважно, войдут ли эти войска в горы, — стоит им лишь начать обстреливать горы из пушек, как разгневается Драконья жила.
Мо Ли озабоченно промолвил:
— Сейчас в столице уже введён комендантский час, Лу Чжан расставил ловушки. Заговорщики во внутренних покоях, вступившие в сговор со Старым предком Цинъу, возможно, и не рискнут действовать опрометчиво, но сам Старый предок Цинъу, находящийся на Пике Драконьего Когтя, вряд ли согласится так просто отступить. Неизвестно, какие ещё безобразия он учинит.
— Он умен, пока что скрывается в долине и не движется с места. Думаю, до рассвета он не появится, — Мэн Ци был крайне недоволен.
Он просто протянул руку, обнял Мо Ли за плечи и, подталкивая и уговаривая, отвёл его в сторону для тайной беседы.
Лекарь Мо был крайне озадачен. Если не хочешь, чтобы другие услышали, достаточно использовать тайную передачу голоса.
Зачем же делать вид, будто прячешься от людей, заставляя его невольно напрячься и подумать, что сейчас скажут что-то сугубо личное?
Однако Мэн Ци начал с жалоб.
Речники бесполезны, эти цзиньивэй тоже ни на что не годятся. На всём огромном Пике Драконьего Когтя помочь способен лишь Мо Ли.
— Лекарь, давай под покровом ночи уничтожим те пушки!
— А сокровища императорской гробницы...
— Сокровища не так важны, как лекарь. Какими бы высокими ни были наши боевые искусства, столкнувшись с несчётным количеством пушек, мы не избежим ошибок. Даже если горная тропа трудно проходима и пушки не поднять, перемены всё же возможны. Если Старому предку Цинъу удастся вырваться и он, увидев пушки, воспылает охотничьим азартом, схватит одну и убежит, разве смогут правительственные войска его остановить?
Мо Ли на мгновение задумался и признал, что Мэн Ци прав.
Такой человек, как Старый предок Цинъу, способный на внезапные причудливые идеи и верящий в них, — кто знает, на что он может пойти?
— Он всеми силами жаждет разорвать Драконью жилу. Взвалить пушку на плечи, добраться до высочайшей вершины Горы Заоблачной и выстрелить оттуда по вершине — такое он вполне мог бы совершить.
Чем больше Мэн Ци об этом думал, тем сильнее становился его гнев. Почему важнейший духовный узел Горы Заоблачной оказался на самой вершине? Совсем не укрыт!
Мо Ли в раздумье произнёс:
— А можем ли мы как-то заставить его поверить, что Драконья жила уже разрушена?
— Вообще-то утечка духовной энергии, безумный рост растений — всё это выглядит как проявление Драконьей жилы...
Мэн Ци внезапно замолчал и устремил взор на Мо Ли.
— Лекарь, возможно, тебе придётся принять истинный облик и разыграть представление.
* * *
Мо Ли, не задумываясь, инстинктивно отказался.
— Почему я?
— ...Потому что мой истинный облик не слишком удобен, — уклончиво ответил Мэн Ци.
Мо Ли был озадачен. Разве они оба не драконы?
Или речь не о превращении в дракона, а в рыбу? Что может сделать рыба? Прыгнуть через Врата Дракона?
Здесь же не Хуанхэ, где прыгать через Врата?
Мысли Мо Ли невольно умчались далеко. Что касается прыжков через Врата Дракона, он когда-то серьёзно над этим размышлял: например, где находятся легендарные Врата? Как далеко от уезда Чжушань до Врат? Можно ли дойти до Врат в человеческом облике, а затем прыгнуть? Или обязательно нужно превратиться в рыбу и доплыть, чтобы иметь право прыгнуть?
Он размышлял над этим очень много, часто в детстве сидел на каменной тумбе у входа в Храм горного духа и думал.
Позже учитель сказал, что драконов на свете вообще не существует, и Мо Ли перестал об этом думать.
А сейчас...
Мэн Ци с беспомощностью смотрел, как взгляд лекаря остановился на одном месте, выражение сосредоточенное, лицо серьёзное.
Однако на камне смотреть не на что — явно отвлёкся.
— Лекарь?
— М-м? Что ты сейчас сказал? — Мо Ли потёр лоб.
Мэн Ци осторожно повторил:
— Я сказал, мой истинный облик не слишком удобен.
Говоря это, он с особенной улыбкой подумал, что лекарь Мо, возможно, завидует прекрасному облику тайцзинской Драконьей жилы, её величавому духу и сверкающим золотым чешуйкам.
Поэтому, едва он упомянул об этом, лекарь невольно погрузился в воспоминания.
Мо Ли совершенно не знал, о чём думает Мэн Ци, и прямо задал свой вопрос:
— В чём неудобство? Какие у тебя планы, что обязательно требуется чёрный дракон?
— Не в чешуе, — поспешно объяснил Мэн Ци, понизив голос. — В размере!
...
Мо Ли на мгновение остолбенел, затем осознал, что Мэн Ци имеет в виду: чёрный дракон мал, золотой — велик.
Если бы не хорошее воспитание лекаря Мо, другой бы, возможно, уже с гневом уставился на Мэн Ци.
Велик, и что с того?
Разве величие даёт преимущество?
И ещё так таинственно об этом говорить — просто напрашивается на драку!
Мо Ли не рассердился не только потому, что Цинь Лу учил его всё обдумывать, остерегаться высокомерия и нетерпения, но и главным образом потому, что он понял намерение Мэн Ци: тайцзинская Драконья жила действительно слишком велика.
— Ты не можешь уменьшиться? Каждый раз, являя истинный облик... занимаешь весь Тайцзин? — Мо Ли сделал соответствующий жест.
Мэн Ци тяжело кивнул.
Драконья жила принимает форму гор и рек; какая гора в Поднебесной может становиться больше или меньше?
— Видишь ли, когда мы принимаем человеческий облик, возраст может меняться произвольно, но в пределах разумного. Хотя в сказаниях и говорится, что за морями есть люди ростом в десять чжанов, мы не можем достичь и трёх, не можем стать карликами и не можем стать великанами. Лекарь знает, почему?
— Потому что мы подсознательно уверены, что «человек» должен быть таким, и это не связано с размером истинного облика! — Мо Ли не позволил словам Мэн Ци сбить себя с толку.
— Нет-нет, я ошибся... Песчанка и рыба не могут становиться больше или меньше.
— Правда? — Мо Ли с сомнением посмотрел.
О своём истинном облике Драконьей жилы Мо Ли знал слишком мало.
— Даже так, мне это будет трудно сделать, — Мо Ли сделал паузу, затем сказал:
— Я не могу по желанию принять истинный облик за пределами Горы Цимао. Вчерашнее было исключением: после того как ты принял истинный облик, я под необъяснимому влиянию духовной энергии. Сейчас, пока золотой дракон не появится, заставить появиться чёрного, возможно, не получится.
— Можно попробовать, — Мэн Ци тоже не осмелился говорить уверенно.
Кроме маленькой Драконьей жилы, самостоятельно зародившейся на Горе Заоблачной, на эту гору больше не приходил ни один соплеменник.
http://bllate.org/book/15299/1351950
Готово:
