В конце концов он так и не произнес слово «дракон».
Несколько помощников из палаты цензоров съежились, не смея высказаться.
В династии Ци было два канцлера, и с каждым из них лучше не связываться. Хотя канцлер Цзян и был уже в летах, и выглядел как несгибаемый старый сановник, когда он входил в раж, то ни с кем не церемонился. Канцлер Чжан недавно получил от канцлера Цзяна скрытый удар, и отношения между двумя канцлерами в последнее время становились все более напряженными, почти доходя до открытого разрыва.
Дежурный советник по делам управления Цзян, стиснув зубы, вышел вперед и сказал:
— Канцлер Цзян, канцлер Чжан, дело не настолько плохо, нужно посмотреть, что скажет Управление астрономии и календарей.
Благоприятное предзнаменование или дурное знамение — разве не все это дело языков?
То, что Управление астрономии не смогло точно предсказать появление кометы, уже вызвало гнев императора. Сейчас они, должно быть, стали куда сговорчивее. Если только это не дурное знамение, императору не нужно будет издавать указ о признании своих ошибок, канцлерам не придется брать вину на себя, и не будет потрясений в правительстве с увольнением группы чиновников.
Канцлер Цзян был уже стар, а канцлер Чжан в последнее время не пользовался благосклонностью императора — оба чувствовали, что их могут вынудить подать в отставку.
— Давайте лучше подождем, пока из внутреннего двора придет информация! — вздохнул канцлер Чжан.
При такой серьезной ситуации император непременно должен был созвать сановников для обсуждения мер.
Как и ожидалось, еще до того, как дождь прекратился, из внутреннего двора прибыл Управляющий делами церемоний с устным указом императора.
Канцлеры имели право передвигаться на маленьких паланкинах, но эти паланкины были открытыми — по сути, просто просторные удобные кресла на шестах, которые несли четверо крепких евнухов. Летом добавлялись еще несколько евнухов, чтобы держать зонты, защищая от палящего солнца.
Право ездить в паланкине в пределах императорского города было уже большой милостью, и уж о качестве паланкина говорить не приходилось.
Например, сейчас, когда дождь шел под порывами ветра, зонты и плащи из травы были бесполезны.
Но оба канцлера не смели ни на мгновение задержаться.
Они давно уже изучили характер императора Лу Чжана из династии Ци. Тот был как упрямый осел — ни в коем случае нельзя было ему перечить, даже в слове. Внешне император был человеколюбивым и великодушным, время от времени одаривая подарками, чтобы продемонстрировать добродетель правителя. Но когда на самом деле возникала проблема, при вызове на аудиенцию он совершенно не заботился о том, что старые сановники промокнут под дождем и простужатся.
Канцлер Цзян безостановочно кашлял, да еще и вымок под дождем, представляя собой жалкое зрелище. Он невольно пал духом.
Ладно, пора проситься на покой!
Что касается учеников и старых подчиненных — он уже не мог о них заботиться.
А после отставки — будут ли его обвинять бывшие коллеги, конфискует ли император имущество и привлечет к ответственности — это уже было вне его контроля.
В полубессознательном состоянии он добрался до дверей зала. Канцлер Цзян апатично взял у евнуха поданное мягкое полотенце, вытер лицо и только тогда увидел промокшего до нитки советника Цзяна. У того не было паланкина, в сапогах хлюпала вода, но он не смел их снять и вылить.
Все трое выглядели так, словно их только что вытащили из воды. Лишь вытерев лица и одежду, они снова надели официальные шапки, и евнух поспешил их к императору.
Лу Чжан действительно сделал вид, что не замечает их неуместного вида перед императором, не удостоил даже местом для сидения, а его лицо было холодным, как лед.
Канцлер Цзян в душе горько вздохнул и уже собирался по собственной инициативе снять официальную шапку и просить о наказании, как вдруг услышал, как император грозно произнес:
— Во внутреннем дворе есть те, кто хочет поднять мятеж!
Канцлер Цзян вздрогнул, едва не решив, что ослышался.
Императорский клан династии Ци был настолько малочисленным, что его почти не существовало, все члены императорской семьи были сыновьями императора и в настоящее время также проживали во внутреннем дворе.
Кроме этих принцев, разве наложницы могли бы устроить мятеж?
Канцлер Чжан и канцлер Цзян переглянулись, первой мыслью было, что у императора взыграла мания преследования.
Императрица скончалась много лет назад, в задних дворцах не было даже настоящей фаворитки, и не было слышно, чтобы у какой-либо наложницы была влиятельная внешняя семья. Они были либо дочерьми мелких чиновников, либо дочерьми сановников предыдущей династии, чьи семьи пришли в такой упадок, что существовали лишь благодаря императорской милости.
Наследный принц болел с прошлого года по нынешний и даже не мог встать с постели.
У второго принца одно ухо было совершенно глухим, третий принц по характеру был робок, четвертый принц умер в детстве, пятый принц тоже умер в детстве, шестой принц имел странный характер и был немного своенравен, но он отправился совершать подношения в императорскую гробницу и вообще не был во дворце.
Кто же из них — почти умирающий наследный принц, полуглухой второй принц или боящийся громко говорить третий принц — мог бы устроить мятеж? И как?
Если бы это сказал не сам император, канцлер Цзян, вероятно, швырнул бы в того кисть для письма.
Просто бред!
— … Ваш подданный глуп и невежественен, не знаю, на кого указывает Ваше Величество?
Канцлер Чжан, трепеща от страха, мысленно перебрал и себя, и других сановников. У гражданских чиновников не было таких способностей. Неужели это начальник Цзиньивэй? Командующий Императорской гвардией? Или, не может быть, чтобы мятежники предыдущей династии проникли во дворец?
Но в таком случае разве император не должен был сказать, что было покушение? Почему же мятеж?
— Несколько моих министров останутся здесь. Покинуть дворец можно будет только после того, как мятежники будут очищены.
Лу Чжан удалился, взмахнув рукавом. По взгляду императора канцлер Цзян понял, что тот считает, будто во внешнем дворе есть те, кто поддерживает мятежников, и что он сам и его коллеги попали под подозрение.
— Канцлер Чжан, теперь, когда дело дошло до этого, ты все еще скрываешь от меня старика?
— Канцлер Цзян, это действительно не имеет к тебе отношения?
Два канцлера заговорили одновременно, а затем оба устремили взгляд на советника Цзяна.
Тот с беспомощным видом пошевелился, и в сапогах захлюпала вода.
— Ваш подданный считает, что это наследный принц. Кроме него, ни у кого больше нет таких возможностей.
— Не может быть! Наследный принц уже при смерти, — возразил канцлер Чжан.
Зачем сейчас устраивать узурпацию трона? Чтобы побороться за посмертный титул императора и храмовое имя, чтобы быть похороненным не как наследный принц?
Когда подчиненные откопали Гун Цзюня из-под завалов, он действительно пожалел, что, выходя из дома, не посмотрел в лунный календарь на благоприятные дни.
Как же так невезет?
— … Помощник начальника? Плохо дело, помощник начальника не в порядке!
Едва собравший дух Гун Цзюнь был прямо-таки растрясен, и кто-то отчаянно хлопал его по лицу, пытаясь выковырять пыль и остатки песка из носа и рта.
— Тьфу.
Гун Цзюню не оставалось ничего другого, как оттолкнуть этого человека, а затем, лежа рядом, откашляться самому.
Пока тебя не придавило насмерть, такой мастер боевых искусств, как он, не умрет сразу. Внутренняя сила переходит в состояние черепашьего дыхания, тело застывает, как у мертвого, но можно продержаться хотя бы три-пять часов. Недостаток в том, что отказываешься от самоспасения и можешь только ждать, пока тебя откопают.
— Помощник начальника ожил! — Офицеры Цзиньивэй очень обрадовались.
— Будда явил чудо! — сказал один из монахов.
Гун Цзюнь, обессиленный, продолжал кашлять. Он вовсе не умирал, о каком оживании речь! И к Будде это не имело ни гроша отношения! Не думайте, что парой слов вы сможете выманить у него пожертвование на золочение статуи Будды для храма Шести Гармоний.
Когда он поднял голову и посмотрел, то понял, что думал лишнего.
Храму Шести Гармоний требовался не позолоченный Будда, а новый храм.
Гун Цзюнь помнил только оглушительный грохот. Как раз в тот момент на горизонте сверкнула молния, он еще не успел сообразить, подумав, что уж слишком громкий был гром, и тут же здание рухнуло.
— Каковы потери?
В тот момент шел сильный дождь, все находились в помещениях, а некоторые офицеры Цзиньивэй стояли под навесом.
Все произошло так внезапно, что даже Гун Цзюнь не успел выбраться, что уж говорить о других.
Подчиненный Гун Цзюня, сдерживая слезы, показал:
— Остались только эти братья. Мы все еще копаем.
Гун Цзюнь, шатаясь, встал, собрал энергию и отодвинул толстую балку.
Дождь все еще лил, из-под завалов не было слышно криков о помощи.
Те, кто были погребены под ними, возможно, погибли, а возможно, их еще можно было спасти. Они под проливным дождем не прекращали поиски и раскопки.
Донесся запах дыма и гари.
— Порох…
Гун Цзюнь скрипел зубами. Теперь понятно, почему он не почувствовал ничего необычного.
Его предчувствие опасности в основном было связано с другими мастерами боевых искусств. Порох же — штука чрезвычайной мощности, но не испускающая убийственной ауры, поэтому Гун Цзюнь вообще не мог ее ощутить.
— Где именно произошел взрыв?
— Докладываю помощнику начальника, похоже, недалеко от храма.
Порох определенно не был спрятан в храме Шести Гармоний. Сегодня утром Гун Цзюнь уже приводил подчиненных и под предлогом поимки разбойников обыскал весь храм. У пороха такой мощности количество должно быть значительным. Один-два мешка они, возможно, и могли проглядеть, но если это, вероятно, несколько десятков больших ящиков, как же можно было ослепнуть настолько, чтобы пропустить?
Нужно было и спасать людей, и обследовать место взрыва. Гун Цзюнь разрывался на части.
В самый разгар этой суматохи вернулся Мэн Ци.
Он по-прежнему нес на спине Мо Ли. Лил проливной дождь, но одежда у обоих была сухой — Мэн Ци высушил ее внутренней силой. Более того, по пути капли дождя даже не касались их тел — их отталкивала внутренняя сила.
Такой вид, такие чудесные явления — даже простые деревенские жители могли увидеть в этом необычность.
— Врач?
Офицеры Цзиньивэй изумились и лишь потом разглядели лицо Мэн Ци.
http://bllate.org/book/15299/1351940
Готово:
