В душе у Мо Ли внезапно стало тяжело, он почувствовал, что идёт не одинокой дорогой.
На горизонте тучи вот-вот рассеются, на скользкой горной тропинке уже появился свет, проникающий сквозь просветы в кронах деревьев.
Мэн Ци очнулся от задумчивости, прищурился, посмотрел некоторое время, а затем обнаружил, что лекарь, идя, пересчитывает деньги.
— ...Наших серебряных монет, должно быть, ещё хватит на какое-то время?
— Не скажешь, — Мо Ли был очень озабочен, он даже подсчитал расходы на проживание в гостинице в Тайцзине.
Расходы на двоих всегда выше, чем на одного, нужно учитывать все аспекты, потому что Мэн Ци с виду человек, который поступает как хочет и не любит утруждать себя размышлениями.
Мо Ли бросил взгляд на Мэн Ци и продолжил подсчитывать деньги.
[...]
Почему-то ему показалось, что взгляд лекаря изменился, но он не смог понять, в чём дело.
— Нехватка денег — действительно хлопотное дело, а здесь ещё нет Лю-Кошеля, — Мэн Ци был весьма расстроен.
Лю Дань — генерал, истребляющий разбойников, получивший приказ усмирять разбойников в провинции Пин, в провинцию Юн он никак не мог прийти побродить.
— Почему ты помнишь только его?
Мо Ли подумал, что стричь шерсть нельзя с одной и той же овцы.
— Ну, возможно, это судьба! — Мэн Ци молча проглотил слова «легко поддаётся».
Когда судьба ещё не пришла, кошелёк сам собой не появится.
Не только придётся продолжать бедствовать, но и каждый день пить по чашке горького отвара, от которого язык деревенеет.
Каждое утро Мэн Ци пробуждался ото сна именно от этого горького запаха.
Его глаза ещё не открылись, а брови уже нахмурились, уголки губ непроизвольно слегка поджались, он повернул голову, пытаясь избежать этого запаха. Однако слева он был, справа тоже, горький запах отвара проникал повсюду.
Если бы он засыпал лёжа, Мэн Ци, возможно, натянул бы одеяло на голову.
Но, находясь в глухой местности, не говоря уже об одеяле, даже кровати не было.
Можно было только прислониться к стволу дерева, изредка находя полуразрушенные дома, чтобы укрыться от ветра, затем принять позу для практики внутренней техники и так просидеть до рассвета.
Если не привередничать, место для отдыха найти нетрудно.
Трудно найти источник воды, да ещё и чистый.
В некоторых речных руслах вода ещё была, выглядела довольно прозрачной, но если зачерпнуть чашкой, оказывалась мутной. Многие рексы с реки и озера не придавали этому значения, кипятили и всё равно пили. Но Мо Ли нужно было варить отвар, и, естественно, он не хотел использовать такую воду.
Родниковая вода лучше всего, жаль, что здесь её не было, пришлось довольствоваться вторым вариантом — искать колодец и доставать воду.
К счастью, он умел распознавать духовную энергию, искать воду было намного легче, чем другим.
Небо чуть светлело, Мо Ли сидел у костра, его взгляд был направлен не на горшок с отваром, а на Мэн Ци неподалёку.
Глядя, как тот хмурит брови, выражение лица постепенно становится неловким, словно он испытывает крайнюю горечь, на лице лекаря Мо появилась лёгкая улыбка, и он намеренно выпустил поток внутренней силы, направив запах, исходящий из горшка с отваром, прямо на Мэн Ци.
Горячий пар шёл волна за волной, даже волосы Мэн Ци пропитались горьким запахом лекарства.
Наконец, он неохотно открыл глаза.
Мо Ли повернул голову и, как ни в чём не бывало, подбросил хворост в огонь.
— Лекарь, доброе утро.
Мэн Ци потянулся, лениво зевнул, а затем, вдохнув пар с горьким запахом лекарства, прищурился. Он взял свою одежду, понюхал — от неё тоже пахло лекарством.
Прошлой ночью ему смутно снился сон: будто грохот оружия и топот коней, мелькали блики мечей.
Всё было хаотично и перепутано, знакомые лица в сновидении приходили и уходили.
Множество прошлых событий всплывало и исчезало, отчего этот сон казался изматывающим душу и силы, невозможно было вырваться, и в конце, бредя во сне, внезапно появился крайне терпкий горький вкус, смывший всю эту горечь и печаль за тридевять земель.
Мрачный сон рассеялся, опустошившись, и тогда Мэн Ци проснулся.
[...]
Совсем не помнил, что снилось.
В том числе людей, появлявшихся во сне, и их слова.
Даже то чувство усталости и разочарования, что было во сне, словно снег, освещённый солнцем, растаяло, оставив лишь нижний слой ледяной крошки.
Можно ли считать это мастерством лекаря?
Сварил отвар — и даже кошмар вылечил?
Со сложными чувствами подумал Мэн Ци, быстро вышел из этого полуразрушенного дома, умылся холодной водой и прополоскал рот.
Запах лекарства на теле устранить не удалось, Мэн Ци поволновался немного, а потом махнул на это рукой.
Когда он вернулся, Мо Ли как раз поджаривал на огне твёрдую лепёшку и, не поднимая головы, сказал:
— Твёрдых лепёшек, взятых с горы Каменного Жернова, осталось всего две.
— Далеко ли до ближайшего поселения?
— Думаю, доберёмся к полудню, — Мо Ли только что смотрел на карту.
Мэн Ци посмотрел на поставленный перед ним горшок с отваром, хотел вздохнуть, но сдержался и сказал с серьёзным видом:
— Лекарь, прошлой ночью мне снилось, будто я упал в глубокое озеро, вокруг не было света...
Мо Ли замер, глядя на Мэн Ци, и подумал: неужели этот человек восстановил память о тайцзинской драконьей жиле? Вспомнил о пруде с духовным источником на горе Цимао?
Как раз когда Мо Ли думал, что следующей фразой Мэн Ци скажет «в озере что-то мелькало, вроде рыбы», Мэн Ци взял горшок с отваром и с болью в сердце произнёс:
— Пока не проснулся, я не понял, что на самом деле упал в горшок с отваром, потому что вкус той воды был слишком знаком.
[...]
Лекарь Мо с каменным лицом подумал: наверное, туда упала песчанка!
Мэн Ци серьёзно спросил:
— Лекарь, как долго ещё нужно пить это лекарство?
Мо Ли промолчал, протянул руку, чтобы нащупать пульс у Мэн Ци, почувствовал, что течение внутреннего дыхания больше не имеет прежней лёгкой задержки, его серьёзное выражение смягчилось, и он кивнул:
— Хм, сегодня выпьешь ещё одну порцию, завтра поменяю рецепт.
Это была неслыханно хорошая новость, Мэн Ци почувствовал, что если продолжит пить, то перестанет различать обычные вкусы: лепёшка будет горькой, вода горькой, боюсь, даже лекарь станет горьким.
Мэн Ци думал так, но на лице не показал ни капли радости, сохраняя полное самообладание.
Он запрокинул голову и выпил отвар.
Лекарь Мо здесь, у государственного наставника Мэн, увидел, что значит «перед лицом обрушившейся горы Тайшань цвет лица не меняется». Другой лекарь, возможно, был бы обманут Мэн Ци, подумал бы, что тот совсем не боится горечи, и проникся бы глубоким уважением.
— Возможно, выдающийся полководец должен обладать именно такими способностями.
Что такое горький отвар? Если разыграть пустую крепость или тактику отвлекающего манёвра, а на лице не удержать спокойствия, разве враг не заметит подвох?
Мо Ли распознал намерение Мэн Ци — дорожить лицом и сохранять образ.
Подобно той песчанке: явно кругленькая и пухленькая, но всё равно перед ним старается держаться с невозмутимым видом, воображая, что стоит прямо, хотя какая разница, сидит она или стоит?
Мо Ли внутренне посмеялся, но ничего не сказал.
Он разломил твёрдую лепёшку и отдал половину Мэн Ци.
Из-за влияния Мэн Ци Мо Ли также сознательно сохранял свой облик.
Таким образом, хотя они находились в полуразрушенной, продуваемой ветром соломенной хижине, вокруг лишь сухие деревья и старые вороны, всё выглядело глухим и унылым, в руках грубая ячменная лепёшка, но казалось, будто они в нефритовых чертогах пьют вино и любуются пейзажем, безмятежно наслаждаясь.
Мо Ли, доев половину, смутно услышал стук копыт.
Он посмотрел на поднявшуюся вдали пыль, убедился, что она не долетит сюда, и больше не обратил внимания.
В кавалькаде развевалось красное знамя, проезжая мимо заброшенной деревни, они не сбавили скорость, а промчались, поднимая пыль.
— Там, кажется, только что были люди? — спросил глава кавалькады.
— Докладываю главе, действительно видели костёр.
Глава кавалькады знал, что подчинённые не разглядели толком, он хотел что-то сказать, но помедлил и покачал головой.
Хотя эти двое выглядели весьма странно, но раз появились сокровища гробницы императора Ли, все рексы с реки и озера, считающие себя хоть сколько-нибудь способными, устремились в Тайцзин. Возможно, это какие-нибудь старые чудовища из давно не появлявшихся банд или сект.
Путь ещё далёк, меньше хлопот — лучше.
Этот отряд вскоре исчез.
Мэн Ци, глядя на их удаляющиеся спины, мимоходом спросил:
— Лекарь, может, попробуешь угадать, кем были эти люди?
Мо Ли подумал некоторое время, ему показалось, что эти люди не похожи на правительственные войска, но и сильно отличаются от тех, кто выставлял напоказ свою мощь из поместья Золотого Феникса, их строй был чётким и упорядоченным, даже во время бега не было ни малейшей путаницы.
— Охранное бюро? — угадал Мо Ли.
— Почти, — Мэн Ци усмехнулся, жестом добавив:
— Я думаю, они и есть то Братство красных одежд, о котором говорил Нин Чанъюань.
В провинции Юн можно пересчитать по пальцам силы речного и озёрного мира — всего три, Братство красных одежд — одна из них. Говорят, глава обладает высочайшим боевым искусством, братство зарабатывает на жизнь охранным бизнесом, в обычное время не любит провоцировать конфликты.
Как раз в это время Мэн Ци увидел вдали идущую группу людей.
Они уже не имели вида Братства красных одежд, не только не было лошадей, но и шли они по двое-трое, собираясь в компании.
http://bllate.org/book/15299/1351871
Готово:
