Янь Цэнь не сомневался во враждебных намерениях Мэн Ци, его беспокоило происхождение Даоса Сана и его людей.
Главарь не радовался, что оплот избежал беды. Он задумчиво сказал:
— Сначала спросим, есть ли у них люди внизу, и сколько вообще знает, что они пришли на гору Каменного Жернова. Допросим каждого, а после убьём.
Даос Сан действительно не умер, лишь был до неузнаваемости исцарапан ветками и потерял сознание от дыма.
Главарь поднял его и стал допрашивать. Даос Сан нес околесицу, то плакал, то смеялся, словно спятил. Зато подручные Цин Дачэна рассказали много полезного.
Оказывается, Цин Дачэн уже давно переметнулся к князю У, отдавая половину награбленного в качестве подати. Тайно он даже заполучил печать генерала Чжэньвэя, якобы четвёртого ранга, но жалованья не получал, и никто об этом не знал.
Под началом князя У было множество подобных бродяг с рек и озёр.
С одной стороны, они собирали деньги, с другой — выполняли грязные дела. За год они могли ни разу не увидеть самого князя У, получая лишь тайные приказы, и даже не знали, исходили ли те от самого князя или от его советников.
Однако Цин Дачэн больше не мог оставаться в Братстве Дунтин, а на зелёном пути разбойников тоже не прокормишься всю жизнь. Он всем сердцем желал спокойной старости, и поступление на службу к властям казалось неплохим выходом, конечно, при условии, что он заработает некоторые заслуги.
На сей раз в провинцию Юн они прибыли не по прямому тайному приказу князя У.
В приказе лишь говорилось содействовать Даосу Сану и служить князю У.
Даос Сан водил их по Цзяннани, а затем повёл на север, в провинцию Юн, говоря, что здесь есть точка скрытого дракона.
Что касается того, знал ли об этом князь У, подручные Цин Дачэна, естественно, понятия не имели.
Главарь допросил нескольких человек, и все говорили одно и то же. Его брови сходились всё теснее.
В конце концов, он прикончил полубезумного Даоса Сана, снова поднялся на утёс и, посовещавшись с Янь Цэнем, сказал:
— Пусть братья будут наготове. Похоже, мирным дням пришёл конец.
Князь У с юга жаждет заполучить точку скрытого дракона, а Наделённый Небом князь с запада, возможно, собирается напасть на провинцию Юн.
Найти безопасное место в эту смутную эпоху труднее, чем достать с неба звёзды.
Главарь хотел увезти всех в другое место, но куда именно? В провинции Юн три года подряд была великая засуха. В радиусе трёхсот ли сложно отыскать даже место с водой, не говоря уже о чём-то другом.
Как ни крути, он не забыл и о Лекаре Мо.
— А где лекарь?
— Вон там. Когда Цянь Сяолан нёс разбитый котёл, отвлекая врагов, главарь швырнул в него скрытым оружием. Прямого ранения не было, но он упал и расшиб щёку. Рыдает, слёзы и сопли ручьём.
— Эх, этот парень, — главарь поспешил посмотреть, что случилось.
Оказалось, пострадал не только Цянь Сяолан, но и несколько других, кто не успел увернуться и был ранен теми бродягами.
У самого тяжёлого была сломана рука, всё лицо в синяках. Мо Ли как раз вправлял кости.
Мэн Ци уже привык помогать Мо Ли. Как ни крути, ранения этих людей были куда легче, чем у пострадавших после содрогания земли в уезде Цюлин.
— Э-это… Не знаю, как и благодарить лекаря, — главарь с горы Каменного Жернова немного растерялся.
Получив такую милость, негоже было просто принять её, но в оплоте действительно не было ничего ценного, что можно было бы предложить.
— Не стоит. Мы просто случайно оказались рядом. В критический момент вы, главарь, не стали колебаться, опасаясь, что раскроете перед нами двоими пути в оплот. По сути, вы сами себя спасли.
Мо Ли вспомнил о Нин Чанъюане и сказал:
— Если говорить об отплате, то вы можете, как и я, случайно оказавшись рядом, спасти кого-нибудь другого.
Главарь без колебаний согласился. Спасти человека — не то же самое, что кормить его и заботиться о нём до конца дней, это действительно невеликое дело.
Мо Ли спросил и о деле Даоса Сана. Главарь вкратце рассказал, но не упомянул о Наделённом Небом князе.
— В последнее время на пути бродяг ходит слух, что Старый предок Цинъу подтвердил ограбление гробницы императора Ли из династии Чэнь. Большинство людей устремились к императорской гробнице, и даосы-алхимики, должно быть, не исключение.
Услышав слова Мо Ли, главарь наконец облегчённо вздохнул.
В это время кто-то пришёл доложить, что в каменной расщелине нашли тело разносчика, убитого ударом ножа в грудь.
Хотя Янь Цэнь и злился на этого болтуна, из-за которого и случилась вся эта беда, но всё же это был знакомый человек из оплота. Теперь, когда тот уже мёртв, лучше попросить братьев выкопать могилу и достойно похоронить его.
— Старший брат, сойди с горы, поищи тех людей с горы Чыван, — с беспокойством сказал Янь Цэнь.
Мо Ли показалось, что название Гора Чыван ему знакомо, будто он где-то его слышал, но вспомнить сразу не мог.
В провинции Пин было много гор, многие из которых были просто холмиками, не отмеченными на картах. Кроме местных жителей, их названия никто не знал.
Так и прошла эта шумная ночь.
Главарь снова не стал отдыхать и опять спустился с горы.
Янь Цэнь под пристальным взглядом Мо Ли выпил чашу с лекарством. Этот видавший виды второй главарь под этим взглядом покрылся холодным потом, и рука его непроизвольно потянулась к чаше — лучше выпить поскорее и покончить с этим.
Потом он подумал, что метод, которым этот лекарь заставлял пациентов пить лекарство, был весьма странным: он не злился и не ругался, а просто смотрел на тебя, и этого было достаточно, чтобы заставить человека нервничать и ерзать.
Неизвестно, кем был тот, кто сопровождал лекаря, и как он выдерживал, что на него каждый день так смотрят.
Оплот был небольшим, и Янь Цэнь, естественно, знал, что после их возвращения Мо Ли сварил котелок отвара.
То лекарство было гораздо горче, чем чаша в руках второго главаря. Когда ветер разносил его запах на пол-ли, все, кто проходил мимо той каменной хижины, невольно ускоряли шаг.
А тот человек выпил его, не моргнув глазом, словно это было пустяком. Настоящий мужчина.
Мо Ли тоже было любопытно: лекарство, горькое настолько, что обычный человек, едва коснувшись его губами, выплюнул бы, Мэн Ци выпил залпом, словно чашку чая. Он даже начал сомневаться, всё ли в порядке у Мэн Ци с вкусовыми рецепторами.
— Раз лекарь дал лекарство, разве я могу его не пить? — поднял бровь Мэн Ци.
С невозмутимым лицом Мо Ли ответил:
— Тогда, может, дать тебе твёрдую лепёшку, размочить её в отваре и съесть?
Мэн Ци в испуге привстал, потеряв всю свою обычную невозмутимость.
— Шучу, — насладившись зрелищем, медленно произнёс Мо Ли. — Добавление чего-либо ещё нарушит свойства лекарства.
Мэн Ци не знал, плакать ему или смеяться. Всю жизнь он ничего не боялся, почему же именно перед лекарем он терпит поражение?
Честно говоря, то лекарство было ужасно горьким, совсем не таким, как несколько предыдущих раз.
Мэн Ци попытался осторожно выяснить, и Мо Ли сказал, что сменил рецепт, так как в оплоте на горе Каменного Жернова было больше лекарственных трав. На самом деле пилюли, сделанные ранее, тоже использовали эту формулу.
Люди оплота на горе Каменного Жернова были заняты уборкой в лесу, захоронением трупов. Так прошли два дня. Мо Ли снова пощупал пульс Янь Цэня и обнаружил, что его состояние улучшилось, после чего выписал ещё два рецепта для очищения от жара и детоксикации.
Отвар действовал медленно. Если бы не возможность с помощью внутренней силы видеть меридианы и внутренние органы, Мо Ли пришлось бы задержаться в оплоте на горе Каменного Жернова на десять-полмесяца, чтобы определить состояние Янь Цэня.
Мо Ли беспокоился о деле с гробницей императора Ли, оказал помощь другим раненым в оплоте и собрался прощаться.
За эти два дня Мэн Ци дал главарю несколько советов: как заново расставить ловушки и засады снаружи, изучил пути для засад. Главарь и Янь Цэнь слушали с большим интересом.
Теперь, услышав, что они уходят, они ощутили некоторую грусть.
Но под небом нет пира, который бы не кончался. Встреча была мимолётной, у каждого свои заботы, как можно оставаться вместе надолго? Янь Цэнь завернул немного лекарственных трав и сухого пайка. На этот раз Мо Ли не стал отказываться, убедившись, что внутри нет тигриного пениса, принял подарок.
В тот день прошёл дождь, и когда Мо Ли с товарищем отправились в путь, небо уже прояснилось.
Все из оплота пришли проводить их. Уже уйдя далеко, они всё ещё видели вдали их фигуры.
— Этот Янь Цэнь — хороший материал для изучения военного искусства, — пробормотал Мэн Ци позади Мо Ли.
Лекарь Мо обернулся к нему:
— Что, хочешь взять ученика?
Услышав это, Мэн Ци замахал руками и машинально сказал:
— Чему я могу научить? Я же не тот, кто искусно командует войсками…
Не договорив, он замолчал, выражение лица стало отсутствующим.
Тот, кто искусно командует войсками, конечно, был, и человека, полного стратегических замыслов, Мэн Ци тоже хорошо знал.
Однако те люди уже ушли, как можно сравнивать?
Мо Ли понял, что Мэн Ци снова вспомнил о прошлом. Он не стал прерывать его воспоминания, а лишь замедлил шаг, идя впереди Мэн Ци на небольшом расстоянии.
Глядя, как этот человек твёрдо ступает по тем местам, где прошёл он сам, Лекаря Мо вдруг охватило невыразимое чувство.
Та эпоха, что принадлежала Наставнику государства Мэн Ци, уже канула в лету. Ни люди, ни события более не существуют.
Мэн Ци за свою жизнь прошёл множество мест, но за его спиной не осталось ничего, и он не смог удержать ничего, кроме Мо Ли, что сейчас шёл перед ним.
Не исчезнет. Не уйдёт.
Потому что Мо Ли был не таким, как другие.
http://bllate.org/book/15299/1351870
Готово:
