Фигура впереди была немного размытой, но Мэн Ци не сводил с неё пристального взгляда, его сердце и глаза были полностью поглощены этим человеком. Отвесные скалы и водопады были иллюзией, лезвия мечей и море огня — тоже иллюзией. Он следовал за этим силуэтом, шаг за шагом, ступая в его следы, преодолел бесчисленные трудности и опасности, не разгневавшись и не погрузившись в галлюцинации, вызванные этими хаотичными воспоминаниями.
Со стороны же казалось, что с Мэн Ци просто что-то не так с глазами.
Шёл он устойчиво, даже встретив на пути лужи, точно их обходил!
Однако это не могло скрыться от глаз Мо Ли. Возникнув у него, подозрения заставили его тайно наблюдать за реакцией Мэн Ци, и он быстро обнаружил, что Мэн Ци идёт, полностью ориентируясь на его собственные следы, даже скорость и сила шагов были одинаковыми.
В сердце Мо Ли сжалось, и он замедлил шаг.
Ранее, полагаясь на цингун, он не обращал внимания на разбросанные камни, лишь касался их кончиками пальцев ног и перепрыгивал. Так обычно путешествуют люди речного озера, иначе в такой глухой местности пришлось бы идти целые сутки, чтобы найти деревню.
По мере замедления скорости расстояние между ними также постепенно сокращалось.
Мо Ли совершенно естественно протянул руку и потянул Мэн Ци.
Последний слегка вздрогнул.
— Лекарь?
Мо Ли не осмелился ответить. Он быстро провёл диагностику по пульсу, но не обнаружил признаков буйства внутренней энергии.
Впереди оказалась заброшенная безлюдная деревня, дома наполовину разрушены, выглядело всё очень ветхим.
Мо Ли быстро отыскал деревенский родовой храм. Крыша здесь была ещё цела, пусть и не хватало половины двери, но ночной холодный ветер их не пугал.
В родовом храме повсюду лежала пыль, стены опутывала паутина.
Мо Ли взмахнул рукавом, внутренняя сила пронеслась по полу, расчистив небольшой участок.
На алтаре в храме табличек с именами предков уже не было, остались лишь пустые каменные постаменты и несколько заржавевших подсвечников.
За каменным постаментом, в защищённом от ветра месте, Мо Ли также нашёл несколько целых соломенных циновок, сложив которые, можно было кое-как прилечь.
Всё это время Мэн Ци наблюдал, как Мо Ли хлопочет. Он не понимал, что делает лекарь. Галлюцинации возникали всё чаще, лица многих людей накладывались друг на друга, леса и города смешивались в кучу, уже почти невозможно было разобрать, что есть что.
Мо Ли усадил Мэн Ци, затем снял поклажу и стал выуживать лекарственные травы.
— Не видишь ничего? — Мо Ли приблизился к Мэн Ци и тихо спросил.
Он внимательно наблюдал за глазами Мэн Ци и обнаружил, что его состояние очень похоже на лунатизм: хотя глаза открыты, на самом деле ничего не различает.
Мэн Ци не ответил. Он протянул руку и точно схватил Мо Ли.
Мо Ли опустил взгляд и обнаружил, что тот сознательно выводит у него на ладони иероглифы, доказывая, что находится в сознании.
Ладонь слегка защекотало.
Честно говоря, разобрать таким образом написанное было совершенно невозможно. С простыми чертами ещё куда ни шло, но стоило им чуть усложниться — и начиналась путаница. Мэн Ци явно не был тем, кто мог выводить иероглифы чётко и аккуратно, не соединяя половинок.
Мо Ли ничего не оставалось, как самому начать писать на ладони Мэн Ци, попутно объясняя жестами.
Так, с трудом и запинками, Лекарь Мо наконец понял ситуацию, в которой оказался Мэн Ци.
Не слышит звуков, не видит предметов, или можно сказать — видит только его.
Уши Лекаря Мо по неизвестной причине слегка покраснели. Ему было не до этого, ведь после тщательной диагностики по пульсу он ничего не обнаружил и мог лишь пойти приготовить отвар.
Уходя с дикого рынка, Мо Ли прихватил с собой и маленький глиняный горшочек.
Пусть он занимал место и был тяжеловат, но мог пригодиться.
Мо Ли не ушёл далеко. Он готовил отвар в пределах видимости Мэн Ци, а за водой они вдвоём ходили к деревенскому колодцу.
Колодец был прикрыт камнем, вода в нём не имела постороннего запаха, но её было жалко мало, вероятно, хватило бы лишь на четверых-пятерых человек.
В деревне не было явных следов разрушений, всё было заброшено и обветшало от времени, в полуразрушенных домах тоже не осталось ничего полезного. Похоже, много лет назад, во время смуты в провинции Юн, жители этой деревни все вместе переселились, а позже, хотя некоторые и пытались здесь обосноваться, из-за нехватки воды тоже отказались от этой затеи.
Мо Ли мимоходом собрал немного подгнивших деревяшек и вернулся в родовой храм разводить огонь.
Мэн Ци сохранял спокойствие и невозмутимость, по его выражению лица совершенно невозможно было понять, с какими трудностями он сталкивается. Он даже перестал пристально смотреть на Мо Ли, выпрямил спину и с безразличным лицом наблюдал за галлюцинациями, возникавшими перед его глазами.
Некоторых людей он знал, о других давно забыл.
Вдыхая постепенно распространявшийся аромат лекарства, знакомые имена мелькали в его сердце, искажённые галлюцинации становились плавнее.
По мере того как воспоминания отрывочно всплывали, он утвердился в мысли — Мэн Ци, будучи государственным советником династии Чу, на самом деле знал о своей истинной сущности. Когда армия проходила мимо реки Байша, у него возникли разногласия с другими, и Ли Юаньцзэ не принял его стратегию. Тогда он сильно разозлился, выскользнул из палатки, побежал в укромное место, вернулся в изначальный облик, выкопал ямку, улёгся в неё и спокойно проспал всю ночь, весь гнев исчез.
Из-за риска разоблачения он делал такое нечасто.
Облик Песчанки тоже был не слишком полезен.
Кроме того, что он маленький и легко прячется, иногда можно было подслушать чужие разговоры.
— Но это же могут сделать и мастера боевых искусств, необязательно превращаться в мышь.
К тому же, вернувшись в изначальный облик, он не обладал какими-то особыми способностями, даже защитить себя было трудновато.
За ним гонялись дикие кошки, кусали змеи, таскали хорьки, да ещё и стая полевок прогоняла.
А кто виноват, что эта Песчанка такая толстая, смотришь — и сразу хочется съесть.
Конечно же, все эти слепые мелкие твари были проучены внезапно превратившимся в человека толстым хомяком. Это ощущение — мгновенно стать для них непреодолимым огромным существом — как же это интересно!
Мэн Ци закрыл глаза. Ему казалось, что он что-то упустил.
Голова болит, не вспомнить.
У людей есть родители, у демонов, должно быть, тоже.
Но он этого не помнил. Песчанки в Центральных равнинах встречаются нечасто.
Галлюцинации и воспоминания возникали не в хронологическом порядке, они были разбросаны, как обломки: некоторые — важные события, другие — словно пейзажи, увиденные мимоходом с коня.
То видится метель, то пруд, полный лотосов.
Низкие деревья на диких склонах, речные каналы, городские стены.
Северные окраины, застава, виноградники у реки Циньхуай.
Были у него и друзья, казалось, могли говорить обо всём, но после попойки всё равно становились чужими.
Запах лекарства становился всё гуще, аромат трав постепенно превращался в терпкую горечь, от которой корень языка немел.
Мэн Ци почувствовал, как кто-то похлопал его по руке. Он открыл глаза и снова увидел Мо Ли.
Прищурившись, он примерно определил положение глиняного горшочка, затем провёл рукой по ладони Мо Ли и нашёл его.
Было горячо, а когда приблизился, горечь ощущалась ещё сильнее.
Мэн Ци, нахмурившись, выпил отвар, и галлюцинации перед глазами наконец прекратились, медленно застывая, но упрямо отказываясь исчезнуть, похожие на расплавленный воск.
— Как теперь?
Голос лекаря донёсся будто издалека, очень нечётко, но хоть разобрать можно.
— Не очень. Кажется, память возвращается, и вся я словно втиснут в огромную карусель образов, от которых в глазах рябит, ничего не разобрать.
Мэн Ци медленно проговорил, сохраняя полное спокойствие, без тени паники.
— Голова болит?
— После лекарства стало намного лучше, — Мэн Ци продолжал ощущать прикосновения на своём запястье, дыхание было ровным.
Незаметно для себя он вдруг почувствовал сонливость.
Когда Мо Ли закончил диагностику по пульсу, он обнаружил, что его пациент так, прислонившись, и уснул на соломенной циновке.
[…]
Лекарь Мо тихо убрал вещи, потушил огонь, выбросил отвар из горшочка и даже поправил одежду на Мэн Ци — когда тот возвращался в человеческий облик, он слишком поспешил одеться, да ещё и был в полубессознательном состоянии, в итоге одежда оказалась в полном беспорядке.
Закончив, Мо Ли остановился и задумался, глядя на спящего.
Если бы не находились они в разрушенном родовом храме, вся эта суета вокруг больше напоминала бы тётку Гэ из аптеки. Бухгалтер аптеки, дядя Гэ, как раз был таким — засыпал, едва прикорнув, не желая заниматься домашними хлопотами, хотя каждый раз, только улёгшись, его поднимала тётка Гэ и гоняла туда-сюда.
Лекарь Мо подумал и решил, что не стоит придираться к пациенту по таким мелочам.
Он выбрал место снаружи, там, где мог бы заслонить от проникающего ветра, затем тоже закрыл глаза и начал отдыхать.
— Где есть кровать — ложусь спать, где нет — медитирую в сидячей позе.
Глубокой ночью, в полной тишине, внутренняя энергия Мо Ли совершила двенадцать полных циклов, сознание постепенно погрузилось в даньтянь, духовная энергия циркулировала по чудесным меридианам, снова и снова.
Затем часть духовной энергии по неизвестной причине выплеснулась наружу и потянулась к находящемуся рядом Мэн Ци.
Обычно Мо Ли просыпался с рассветом, но на этот раз и к полудню он не подавал признаков жизни.
По деревне бродили несколько бродячих собак. Они не зашли в родовой храм, лишь учуяв запах лекарства, подошли сюда, высунули морды, осмотрелись и смутно почувствовали, что внутри есть нечто, заставляющее их испытывать страх.
Бродячие собаки поджали хвосты и убежали, даже не оглянувшись.
http://bllate.org/book/15299/1351845
Готово:
