Мо Ли знал, что в своей изначальной форме говорить не может. Подхватив песчанку, перенёсшую сильнейший испуг, он вернулся к кровати.
— Возвращайся в человеческий облик.
Сказав это, он положил песчанку в кучу одежды.
Однако внутри одежды ещё долго не было никакого движения.
Мо Ли подождал ещё немного, опасаясь, что с песчанкой что-то случилось, и снова откинул одежду.
Белая, круглая и мягкая пухлая мышь лежала с открытыми глазами, лапки были вытянуты в струнку. Не желая мириться с происходящим, она несколько раз перекатилась по кровати, но так и не превратилась обратно. Розово-белый кончик носа дрожал от ярости.
Мо Ли…
Вот это плохо. Лекарь Мо немедленно применил свой опыт и начал объяснять пухлой мышке ощущения, возникающие при превращении.
Однако Мэн Ци вообще не помнил обстоятельства своего первого превращения. Более того, он инстинктивно сопротивлялся своей нынешней форме — выглядел совсем не грозно, разве можно быть таким слабым и даже пухлым существом?
После часа мучений вся кровать была перекатана пухлой мышью трижды.
Мо Ли принял решительные меры: собрал вещи и покинул ночной рынок той же ночью. Иначе, если завтра при выходе Нин Чанъюань или Цю Хун придут проводить, ему придётся объяснять, куда делся один человек.
Хотя можно было бы сказать, что у Мэн Ци срочные дела и он ушёл первым, Мо Ли не любил лгать.
Выдумывать ложь тоже утомительно, лучше обойтись без неё.
Итак, под покровом тёмной ночи и сильного ветра лекарь Мо отправился в путь.
Он взял плотную ткань, завернул в неё пухлую мышь и поместил её себе на плечо.
Мастера боевых искусств защищены внутренней силой, их одежда не промокает даже под дождём. Пухлая мышь была достаточно мала, чтобы попасть в зону влияния циркулирующего ци, и ледяной ветер не заставил бы её шерсть закрутиться на одну сторону.
— Брат Мэн, это я был слишком поспешен, — сказал Мо Ли на ходу, используя цингун. Он шёл так устойчиво, что верхняя часть тела даже не покачивалась.
Мэн Ци молча вцепился в одежду лекаря, его настроение было чрезвычайно сложным.
После того как его чувства раскрылись, Мэн Ци представлял себе гнев лекаря, представлял, как тот выгонит его, но никак не ожидал нынешнего развития событий.
Что это вообще за ситуация — сидеть на плече у предмета своих чувств?
И даже без одежды! Всё тело прикрыто лишь куском ткани!
Завернули в эту ткань, потому что боялись, что тебе будет холодно.
У Мэн Ци возникло желание одним ударом расколоть стол. Он непроизвольно дёрнулся, и Мо Ли почувствовал, как пухлая мышь топает лапкой.
— Не двигайся, упадёшь, — Мо Ли поддержал пухлую мышь рукой.
Действие лекарства всё ещё продолжалось. Мэн Ци был в полном сознании и теперь подозревал, что лекарь вовсе не его сородич, определённо не другая мышь!
Иначе, обнаружив, что он не может вернуться в человеческий облик и не способен говорить, лекарь должен был бы превратиться обратно в изначальную форму и общаться на языке мышиного рода.
Мэн Ци приподнял лапку, чтобы потереть подбородок.
Но не достал, лишь задел мякоть.
Щёк было слишком много, мякоти на подбородке тоже было слишком много.
Бессильно отодвинув мякоть, он наконец дотянулся до подбородка. Изначально это был всего лишь задумчивый жест — потереть подбородок, но сейчас выполнить его оказалось так сложно. Прищурившись, он вспомнил отражение, увиденное в тазу с водой: это не обычная для амбаров или домов простолюдинов мышь, а вид с северных степей — та самая песчанка, которую он когда-то держал.
Голова слишком большая, тело слишком круглое, кошку точно не обгонишь!
Государственный наставник Мэн, считавший себя мастером боевых искусств с непревзойдённым цингун, погрузился в глубокие размышления.
По логике вещей, даже если его память и имеет пробелы, он не должен забывать, человек он или демон. Все эти годы он то пребывал в сознании, то страдал от приступов, но ни разу не возвращался в изначальную форму.
Он ясно помнил, как гладил своего любимца, осторожно кормя песчанку овощными листьями.
Та песчанка сначала была очень худой, но он постепенно откормил её до пухлой формы и часто носил за пазухой.
Мэн Ци также отчётливо помнил, как выглядело бездыханное тело его любимца, лежащее в грязи: всегда мягкое тельце стало холодным и окостеневшим, проворные копающие лапки не шевелились, как бы он их ни трогал.
А что было потом?
Память Мэн Ци была пуста. Он впал в безумие, желая убить всех.
Он сокрушался, зачем вообще выходил из дома, но не мог вспомнить предшествующие события, не мог вспомнить происхождение той песчанки.
Та песчанка… была сородичем? Или… родственником?
В глубине души Мэн Ци вспомнил, как лекарь почему-то заговорил с ним о детях.
Не стану рожать детей с представителем другого вида, да и с сородичем детей тоже не получится.
Неужели детям придётся рожать самим?
— Брат Мэн?
Внезапно Мо Ли почувствовал, как на его плечо обрушилась огромная сила. Внутренняя энергия естественным образом циркулировала, отталкивая его на несколько чи.
Ещё не устояв как следует, он осознал, что произошло, и стремительно развернулся, на ходу перебросив вещевой мешок.
— Там внутри одежда.
Позади раздался шорох, звук одевающегося человека.
Мо Ли вздохнул с облегчением: наконец-то вернулся в человеческий облик.
Он подождал ещё немного, оценив, что времени прошло достаточно, и только тогда обернулся.
Мэн Ци стоял с распущенными волосами и смотрел на него со сложным выражением лица.
— Есть ли какой-либо дискомфорт? — Мо Ли привычным движением протянул руку, чтобы нащупать пульс.
Мэн Ци не сопротивлялся, лишь его голос стал немного хриплым:
— Ты считаешь, что я испытываю к тебе чувства, потому что хочу ребёнка?
— Что?
Мо Ли изумился. Разве у него и у драконьей жилы Тайцзина есть условия для рождения маленькой драконьей жилы? Гора Цимао так далека от Тайцзина, мала и бедна. Драконья жила Тайцзина, потеряв ответвления, сильно пострадала, а у горы Цимао вообще нет шансов обзавестись ответвлениями.
— Та умершая песчанка… была моим ребёнком? — Мэн Ци спросил слово за словом.
В сердце лекаря Мо кольнуло. Он глубоко вдохнул, стараясь сделать свой голос максимально ровным и мягким.
— Я не знаю. Возможно, да, а возможно, и нет. Пока не печалься. Мы отличаемся от людей, смерть для нас не всегда означает полное исчезновение. Нам ещё предстоит отправиться в ту гору в Тайцзине и посмотреть.
— Не ребёнок… Значит, она наш сородич? — Мэн Ци ответил невпопад, говоря словно сам с собой. — Мы… демоны? Духи неба и земли — это демоны, птицы и звери — тоже демоны. Мы отвергли свой изначальный облик, возжелав жить в этом мире в человеческом облике, и теперь небесный путь не приемлет нас? Поэтому, что бы мы ни делали, всё обречено на провал, родные, друзья и близкие в конечном счёте покинут меня, а в конце и сам я подвергнусь влиянию, сойду с ума?
— Довольно! Я не знаю, что такое небесный путь!
Видя, что ситуация ухудшается, Мо Ли резко крикнул, вовремя вернув мысли Мэн Ци в русло.
Мэн Ци пристально смотрел на него, словно ожидая ответа.
— Если говорить о том, что небесный путь не приемлет, то что тогда представляет собой семья Сы? Что такое Алтарь Священного Лотоса?
— Они люди.
— Ну и что, что люди? Раз люди, можно безнаказанно убивать невинных?
Мо Ли нахмурил брови, даже обращение «брат Мэн» больше не используя, и напрямую повысил голос:
— Государственный наставник Мэн, вы провели при династии Чу много лет. Даже если вы думали о благе всех людей поднебесной и мире во всём мире, вас всё же затронули те самые представления о так называемой морали и порядках, распространённые в мире. Демон, не человек и не зверь, — это существо, идущее против морали и порядков?
— Разве в мире есть только чёрное и белое? Разве поднебесная делится лишь на правильное и ошибочное?
— Разве то, что не вписывается в эти рамки, уже идёт против небесного пути?
Разум Мэн Ци постепенно прояснялся под напором этих вопросов, но голова всё равно болела.
Да, разве гибель династии Чу во втором поколении тоже была его ошибкой?
Просто при мысли о той песчанке его сердце сжималось от боли.
— Всё же сегодня я был слишком поспешен…
— Нет, если бы не вы, лекарь, я бы до сих пор не знал свою истинную природу.
Мо Ли хотел сказать, что они тоже не совсем демоны, но сам он не умел превращаться в дракона, да и только что едва не подвёл Мэн Ци, из-за чего тот не мог вернуться в человеческий облик. К тому же сейчас состояние Мэн Ци было нестабильным, а под рукой не было лекарств, поэтому лучше пока промолчать.
В пустынной местности раздавался крик ночной совы, ветви нескольких старых деревьев были совершенно голыми.
— Мы уже на территории провинции Юн, — сказал Мо Ли, осматриваясь по сторонам. Впереди, кажется, была деревня.
Мэн Ци тоже остановился, его энергия была несколько хаотичной.
Мо Ли подозревал, что тот вообще не слышал, что он говорит.
— Брат Мэн?
— М-м, — машинально отозвался Мэн Ци.
Хотя он и вернулся в человеческий облик, в ушах всё ещё стоял звон, перед глазами же то и дело возникали видения.
Улицы Тайцзина, густые лесные чащи.
Лица некоторых людей — от молодых до состарившихся, звуки оружия и битв.
Они накладывались на мрак ночи, переплетались с ним, почти невозможно было отличить, что было видением, а что — реальностью.
Мэн Ци увидел перед собой обрыв, внизу бурлили стремительные потоки воды, усеянные выступающими скалами.
Слева горел город, воины сражались в кровавой схватке, копья и мечи летели прямо в его грудь.
Мэн Ци не уклонился.
Потому что он увидел Мо Ли: лекарь был прямо перед ним.
http://bllate.org/book/15299/1351844
Готово:
