Снег на горной тропе серьёзно замедлял движение торгового каравана.
Рельеф горы Сылан был не таким опасным, как на северо-западе провинции Пин. Из-за караванов дорогу здесь специально обустроили, и, кроме скользкой поверхности, она была довольно ровной.
Мэн Ци не спешил. Он шёл, периодически останавливаясь, и коротал время, разглядывая придорожные пейзажи.
Таких, как они, присоединившихся к каравану по пути, было немало: мелкие торговцы, дровосеки и даже служащие управлений, сопровождавшие грузы.
Служащие в управлениях тоже делились на высших и низших. Об обладающих рангом и говорить нечего, а вот среди этих простых служащих были как постоянно служащие в управлении, так и простолюдины, явившиеся на трудовую повинность.
Последние занимались не такими лёгкими делами, как доставка писей, а перевозили для властей грузы: дрова и уголь на зиму, песок, землю, кирпичи и черепицу для строительства домов — словом, были бесплатной рабочей силой.
Трудовая повинность распределялась на каждого мужчину, и каждый год каждый должен был выполнять для властей около месяца тяжёлой работы. Что именно делать и как долго, решали власти.
В уезде Чжушань на трудовой повинции уездное управление обеспечивало еду и жильё, работы было не так много, простой народ был хорошо знаком с управленцами, все работали, болтая, и было очень оживлённо. Здесь же, похоже, было не так: те люди молча катили телеги, а надсмотрщики не были расположены к болтовне, думая только о том, чтобы поскорее сдать работу и отправиться домой.
Тут стало видно, насколько сильна семья Сы: повозки, перевозившие грузы для властей, не осмеливались обогнать торговый караван семьи Сы, а следовали позади, как мелкие торговцы.
Когда стемнело, они ещё не дошли до уездного города Цюлин.
Караваны большие и малые остановились. Они нашли свободный участок земли, расставили повозки кругами, а затем в укрытых от ветра местах разожгли костры для тепла.
Думая, что скоро будут дома, на лицах людей появились улыбки. Лишь служащие были охвачены тревогой и беспокойством.
— Завтра уже крайний срок!
— ...Мы доложим об обстоятельствах, возможно, пойдут на уступки, — ответил мелкий чиновник, ответственный за надзор, ничего не могу поделать, с озабоченным выражением лица обращаясь к подошедшим служащим. — Везде сугробы, если пойдём ночью, повредим повозки и провиант, разве тогда ответственность не будет ещё тяжелее?
— Если бы не встретили караван семьи Сы, мы бы шли быстрее! — с негодованием сказал один из служащих.
Тут же рядом кто-то зажал ему рот и тихо сказал:
— Ты жизни не хочешь? Семья Сы всегда была своевольной. Из-за дня задержки мы получим лишь несколько ударов плетью в наказание, а если повредишь товары семьи Сы, как ты собираешься возмещать?
Услышав это, служащий не согласился и хотел продолжить.
Надсмотрщик-чиновник, указывая на сверкающие клинки охранников каравана семьи Сы, сказал:
— Даже если сможешь возместить, разве твои руки и ноги крепче стали? Тебя, конечно, не убьют, но если отрубят руку или ногу, что тогда? Твоя семья подаст жалобу, а они скажут, что приняли тебя за разбойника, дадут немного денег на лечение, и как тогда будет жить твоя семья?
У служащего не осталось слов, и он, насупившись, сел в сторонке.
Мо Ли отчётливо слышал слова этих людей. Он посмотрел на повозки, которые везли служащие: следы от колёс были глубокими, повозки были плотно укрыты водонепроницаемым брезентом, так что не было видно, что внутри.
Таких больших повозок было более двадцати, и ни одна не была запряжена волами или лошадьми — всё тащили на себе.
— В других местах трудовая повинность всегда такая тяжёлая? — ошеломлённо спросил Мо Ли.
Хотя в книгах и говорится, что жестокие законы страшнее тигра, но в местах, где побывал Мо Ли, народ не влачил жалкое существование. Даже возница из каравана только что сказал, что уезд Цюлин весьма зажиточный, и жизнь простых людей стала намного лучше, чем раньше.
Неужели это и есть «намного лучше»?
Мо Ли невольно задал этот вопрос вслух. Мэн Ци, глядя на тех служащих, тихо сказал:
— Если не хочешь отрабатывать трудовую повинность, можно выкупить её деньгами. В уезде Цюлин много зажиточных людей, много тех, кто готов заплатить, им не нужно продавать свою силу, естественно, они чувствуют, что жизнь стала намного легче, чем раньше. Однако в этом мире всегда есть те, у кого нет денег. Работников становится меньше, но работа никуда не девается, и для бедняков трудовая повинность становится ещё тяжелее.
— А деньги за выкуп повинности разве не идут на оплату труда наёмных работников? — инстинктивно спросил Мо Ли. — Как же тогда получается, что работников становится меньше?
Мэн Ци помедлил и не ответил.
Цинь Лу никогда не был чиновником и совершенно не разбирался в этих тонкостях, так что Мо Ли, естественно, этому не научился. Он много лет не покидал уезд Чжушань, и, столкнувшись с чем-то совершенно отличным от его представлений, немудрено, что он не мог сразу понять. На самом деле, даже без объяснений Мэн Ци, Мо Ли, поразмыслив, мог бы сам найти ответ.
Власти получали деньги за выкуп повинности, но не нанимали работников, а по-прежнему заставляли трудиться бедняков, используя одного человека за двоих, а в отчётах записывали наёмных работников. Таким образом, сэкономленные деньги попадали в карманы коррумпированных чиновников уездного управления.
— Это обычное дело?
— Где бы то ни было, это обычное дело... — Мэн Ци на мгновение задумался, словно что-то вспоминая, затем сказал:
— При династии Чу ради этого издали новый закон о трудовой повинности: тем, на кого была возложена повинность, категорически запрещалось выкупать её. У кого были лишние средства, могли отправить слуг или нанять работников для отработки повинности, но власти не имели права принимать деньги.
Мо Ли, услышав это, подумал, что это неплохой способ искоренить притеснения в корне.
Но затем Мэн Ци добавил:
— Новый закон провалился. Чиновники, набивавшие карманы, всегда находили лазейки. Через биржи труда они устанавливали правило, что зажиточные домохозяйства должны нанимать работников только через официальные биржи труда. Деньги проходили через их руки и снова попадали в карманы этих чиновников, а фактически наёмные работники так и не появлялись, всё оставалось по-старому, и проблема не решалась. Были и более чёрствые чиновники, которые попросту взимали с отбывающих повинность простолюдинов «плату за освобождение» — по десять монет с человека. Если не заплатишь, биржа труда насильно «нанимала» тебя, и вместо одного месяца повинности приходилось отрабатывать два, работая наёмником, но не получая ни гроша. Даже если подать жалобу, управление округа и уездное управление давно уже были заодно...
Услышав это, Мо Ли даже дыхание перехватило. Он не знал, что сказать. Те служащие сидели на корточках у повозок, по-видимому, всё ещё переживая, что не успеют вовремя добраться до уезда Цюлин.
Рядом Мэн Ци продолжил:
— Династия Чу проводила новые законы, включая закон о трудовой повинности, всего двенадцать статей, и для контроля за новыми законами была учреждена должность инспектора. Однако в конечном итоге результат разочаровал. Многих коррумпированных чиновников казнили, но и инспекторов, сговорившихся с ними, было немало. Например, закон о трудовой повинности, доктор, знаешь, почему он провалился?
— ...Из-за разложения чиновничества?
— Нет, из-за несовершенства системы управления в уездах, — казалось, Мэн Ци полностью восстановил память о временах, когда был государственным наставником, и говорил уверенно. — В уездном управлении чиновников, официально получающих жалованье от двора, не так много. Сыщики, тюремщики, надсмотрщики — эти люди вообще живут не на жалованье от двора. Деньги на пропитание их семей даёт уездное управление. А откуда у уездного управления деньги? Из дозволенных двором местных поборов, плюс у начальника уезда есть срок полномочий, они приходят и уходят, нет определённости, а эти мелкие служащие годами сидят в управлении и становятся местными царьками, которые даже могут оттеснить начальника уезда. Если они откажутся работать, начальник уезда ничего не сможет поделать и вынужден будет идти у них на поводу, давая им выгоду.
Мо Ли молчал.
Кажется, это было то, о чём говорил господин Цинь: то, что понимал господин Сюэ, а они знали очень мало?
— Доктор, судя по твоему виду, в уезде Чжушань такого не было? — внезапно Мэн Ци усмехнулся и небрежно сказал. — Это разожгло во мне любопытство, захотелось поехать и посмотреть на уезд Чжушань... Однако даже самое хорошее место не всегда остаётся таким.
Мо Ли слышал от горцев, каким был уезд Чжушань до прихода господина Сюэ.
Хотя господин Сюэ был на тридцать лет моложе господина Цинь, в глазах обычных людей возраст пятидесяти лет уже считался преклонным. Даже если здоровье господина Сюэ было хорошим, и он проживёт ещё несколько десятков лет, то что будет через эти десятки лет?
Лекарь Мо постепенно осознавал, что его ожидания относительно будущего, похоже, становились всё менее осуществимыми.
По крайней мере, он не мог представить себе будущий уезд Чжушань с кучкой мелких служащих, обирающих народ, и группой последователей Алтаря Священного Лотоса, сбивающих людей с толку.
Цинь Лу в своё время странствовал по Поднебесной и в итоге обосновался в уезде Чжушань, которым управлял господин Сюэ. Но что мог поделать Мо Ли? Гора Цимао была там, он мог скитаться по свету, но в конечном счёте не мог сдвинуть свою берлогу с места и всё равно должен был возвращаться в уезд Чжушань.
— Доктор, сожалеешь, что покинул родные края?
http://bllate.org/book/15299/1351815
Готово:
