— Ты хочешь сказать, что при виде кошки тебя начинает весь зудеть, и даже приходится пить лекарство, чтобы полегчало? — Мэн Ци с ног до головы оглядел Мо Ли, крайне сомневаясь в правдивости этих слов.
Их реакция так похожа, что это лишь доказывает: они одной крови. Лекарь говорит, что боится зуда, но почему же я сам совсем не чешусь?
Брови лекаря Мо даже не дрогнули, он сохранял полное спокойствие, ведь в мире и вправду существуют люди с такой болезнью, почему бы не использовать это в качестве оправдания?
Мэн Ци тоже начал отстаивать свою репутацию:
— В те годы, когда у меня жила та песчанка, я очень переживал за её безопасность. Изгородь во дворе была поставлена на совесть, я даже специально обвил её колючками, как раз чтобы дикие кошки и хорьки не пробрались и не навредили моему духовному снадобью. Какое-то время я даже ночами сидел во дворе, стоило лишь заслышать шорох — сразу открывал глаза и прогонял непрошеных гостей...
Хранить духовное снадобье — это ещё куда ни шло, но что на самом деле представляла из себя та песчанка — ещё предстоит выяснить! — с холодным выражением лица подумал Мо Ли.
Кстати, раз он, как и я, боится кошек, лекарь Мо заподозрил, что истинный облик Мэн Ци — тоже рыба. Он вопросительно посмотрел на Мэн Ци и как раз встретился с ним взглядом.
...
Каждый отвернулся и продолжил размышлять, считая, что только что услышанные оправдания другого совершенно не заслуживают доверия.
Мо Ли раздумывал, рыба Мэн Ци или же мышь; Мэн Ци же добавил загадочному племени таинственную черту «боязнь кошек», потому что сам он отнюдь не понимал, почему их боится.
*
Ласковый, привязчивый, умом не обделен, среди чановских красавцев ему нет равных.
*
Учёные мужи и ценители изящного эпохи Чу все любили кошек, независимо от положения и знатности, часто держали такую на руках.
Мэн Ци долго думал, но так и не понял, по какой причине не желает подпускать кошек близко к себе.
Сплошная загадка!
* * *
Проезжая мимо уездного города Пинань, Мо Ли увидел, как в город входит большая группа всадников, предположил, что это люди генерала Лю, и потому в город не зашёл, а сразу направился к горе Сылан.
Шестьдесят ли горной дороги — не близко, но и не далеко.
Изначально, учитывая скорость двоих, они могли бы двигаться куда быстрее, однако вскоре после выхода из уезда Пинань на горной тропе стало попадаться всё больше и больше людей, причём все они были торговыми караванами, двигавшимися в том же направлении, что и они, — к горе Сылан.
К счастью, Мо Ли проявил дальновидность и перед выходом раздобыл для Мэн Ци плотный верхний халат, такого покроя, что можно было укрыться с головой.
Иначе в такую погоду ходить в одной нижней одежде — куда ни пойдёшь, везде на тебя будут коситься. Мо Ли не любил привлекать к себе слишком много внимания.
Но то, что на дороге оказалось так много людей, было весьма странно. Сейчас уже двенадцатый месяц, торговцы должны спешить распродать товар и готовиться к возвращению домой на праздник, а не продолжать скитаться по дорогам. Неужели все эти караваны — люди с горы Сылан?
Мо Ли порасспрашивал и выяснил, что так оно и есть.
Гора Сылан относится к уезду Цюлин, в тех краях проживает могущественный род Сы, двести лет назад из их числа выходил знаменитый военачальник, ранее они также служили династии Чэнь. В последние годы правления Чэнь, когда в Поднебесной воцарился хаос, семья Сы построила на горе Сылан укреплённую крепость, содержала восемьсот отборных воинов, несколько близлежащих уездов подчинились Крепости семьи Сы, тенденция развития была весьма неплохой, можно сказать, они стали небольшой местной силой.
Крепости семьи Сы повезло, поскольку провинция Пин не являлась стратегически важным местом, которого добивались бы воюющие стороны, они практически не были втянуты в смуту, разве что время от времени расправлялись с разбойниками и уничтожали остатки мятежных войск, забредавших в эти края. Ограниченные людскими и материальными ресурсами, Крепость семьи Сы тоже не могла совершить ничего значительного.
Когда Ли Юаньцзэ основал государство Чу, все мелкие силы, захватившие отдельные области, если не распускали войска и не подчинялись, были уничтожены армией Чу.
Крепость семьи Сы, естественно, не стала биться головой об стену, добровольно сдалась, распустила войска и в итоге получила должность уездного начальника Цюлина, что можно назвать превращением и вхождением в чиновничью среду новой династии.
В конце концов, род Сы был местной могущественной семьёй, имевшей большое влияние на горе Сылан, даже после того как они перестали быть уездными начальниками, в Цюлине никто не смел перечить семье Сы.
Когда династия Чу пала, первоначальная Крепость семьи Сы вновь начала потихоньку накапливать отборных воинов. В конце концов, содержание частных войск было тем, что знатные семьи и могущественные роды делали по молчаливому согласию, и семья Сы откровенно стала главным местным бандой в уезде Цюлин.
Нынешний молодой господин семьи Сы и вовсе был необычайно одарённым талантом, смог расширить семейное дело в юном возрасте.
Сейчас половина уезда Цюлин — это предприятия семьи Сы, от винных домов до магазинов тканей, везде есть их доля.
Большинство караванов перед глазами принадлежали семье Сы, остальные же были прочими торговцами уезда Цюлин, которые цеплялись за семью Сы, чтобы урвать себе капельку жира. Приближался конец года, караваны возвращались со всех сторон, заодно привозя с собой товары на продажу.
Поскольку при себе они везли большое количество ценностей, все эти караваны имели охрану, каждый человек — рослый и крепкий, с мечами и луками за спиной, с первого взгляда было видно — не странствующие по реке и озёрам охранники караванов, а собственные охранники семьи Сы.
Луки и прочее оружие среди простого народа запрещены, это стандартное вооружение армии правящей династии, однако нынешние знатные роды и могущественные семьи в большинстве своём не считаются с властями, таким местным бандитам, как семья Сы, уездное управление ещё вынуждено делать поблажки, потому они открыто носят запрещённые луки на виду, и обычные разбойники, завидев их, отступают.
По словам людей из этих караванов, процветание уезда Цюлин — целиком заслуга семьи Сы.
Тот возница, что правил повозкой, и вовсе расхваливал молодого господина семьи Сы до небес.
Возница не был человеком из торгового каравана семьи Сы, Мо Ли тоже не мог ни о чём расспросить в караване семьи Сы, те охранники были крайне преданы своему долгу и вообще не позволяли незнакомцам приближаться к обозу.
Говоря о семье Сы, в голосе возницы сквозила откровенная зависть.
Мо Ли взглянул на него, предположив, что этот человек вернулся из дальних краёв, всю дорогу следуя вместе с караваном семьи Сы, потому ещё не слышал ходивших в провинции Пин слухов.
На горе Сылан обнаружили золотой рудник, местные богачи тайно начали его разрабатывать, а когда дело раскрылось, чтобы скрыть правду, убили всех рабов, работавших в шахте. Позже в горах завелась нечисть, и некоторые говорят, что это неприкаянные духи, сгустившаяся злоба, потому и обрушился на землю свирепый снегопад.
Всё это рассказал Мо Ли лекарь Хэ из уезда Ма.
В слухах не упоминалась фамилия богачей, но в окрестностях горы Сылан, в уезде Цюлин, похоже, лишь одна семья Сы подходила под описание.
— Мы с братом направляемся в уезд Цюлин навестить родственников, хотим узнать, сколько деревень есть у подножья горы?
Мо Ли терпеливо завёл беседу с возницей, и когда тот расхваливал семью Сы, даже мог кивнуть, делая вид, что соглашается. Мэн Ци был весьма удивлён, по внешности он считал Мо Ли человеком холодного нрава, не любящим лишних слов.
Хотя, если подумать, разве может лекарь, чья работа — общаться с людьми, проявлять нетерпение, разговаривая с торговцами и погонщиками?
— ...Если так, то молодой господин семьи Сы и вправду необычайный талант в торговом деле. А какие деяния у его отца, нынешнего главы семьи Сы?
Вопрос поставил возницу в тупик, он долго чесал затылок, но так и не смог выдавить из себя ни слова.
Парень, сопровождавший товар в небольшом караване, рассмеялся:
— С таким старательным сыном можно хвалиться всю жизнь! На самом деле, просто повезло, всё совпало, потому у семьи Сы и есть сегодняшний день. Подумай сам, даже если молодой господин семьи Сы и способный, ему же нужен достаточный начальный капитал! Разве стала бы семья Сы давать большие деньги молодому человеку на какие-то авантюры? Даже если он будущий глава семьи — невозможно!
— Значит, капитал был...
— Духовные снадобья из гор! Примерно семь лет назад семья Сы обнаружила в глубине гор множество ценных лекарственных трав, столетние женьшени — целыми охапками, ... говорят, среди них даже были сформировавшиеся корни многолетней фаллопии! Семья Сы на этом изрядно разбогатела!
Услышав слова «духовные снадобья», в голове у Мо Ли что-то громыхнуло, и он поспешил посмотреть, как реагирует Мэн Ци.
Мэн Ци не случилось приступа, лишь в его взгляде читалась насмешка.
А тем временем возница всё ещё препирался с попутчиком.
— Эй? А я слышал, что семья Сы встретила в горах дракона...
— Как может быть, разве есть в мире драконы!
Парень, сопровождавший товар, фыркнул:
— Даже если и есть, с чего бы дракону прятаться в глубине гор? Наша провинция Пин — не самое лучшее место. Не хочешь ли сказать, что дракон дал семье Сы множество лекарственных трав? Чем семья Сы заслужила такую связь с драконом, неужто задумала бунт?
Возница разозлился:
— А почему нет, некоторые даже видели, тогда в небе была тень дракона, только дело было глубокой ночью, мало кто видел.
— Да ну, врёшь!
Люди в караване всё ещё переругивались, выражение лица Мо Ли становилось всё мрачнее. Мэн Ци, наблюдавший за его реакцией, незаметно приблизился.
— Лекарь, ты ищешь того дракона?
...
Мо Ли пристально смотрел на Мэн Ци, словно хотел спросить, не родом ли тот с горы Сылан, но потом передумал. Мэн Ци уже давно добрался до Тайцзина, вряд ли он как-то связан с горой Сылан.
— Драконы — это нечто эфемерное, старший брат Мэн, с чего бы тебе такое говорить?
http://bllate.org/book/15299/1351814
Готово:
