На первый взгляд это был человек, не познавший неудач и не погружавшийся в трудности, даже его дыхание было настолько безмятежным, что Мэн Ци изначально принял эту особенность за юношескую доверчивость. Но в следующий миг этот человек уже смотрел на него молча, взглядом, словно пронизывающим все мирские дела.
Какая там наивность и легковерие — ничего подобного!
Когда же Мэн Ци возложил надежды на излечение на этого, казалось бы, надежного лекаря, тот вновь проявил неожиданную беспечность — безо всякой осторожности, прямо при нем, говорил и посреди фразы... заснул?!
Пусть даже мастер внутренних искусств во сне способен ощущать опасность и может нанести контрудар еще до полного пробуждения сознания, так что девять из десяти нападающих с позором погибают — но все же существует один исключительный случай: когда нападающий владеет боевым искусством выше.
Более того, Мэн Ци еще и безумец, который во время приступов болезни жаждет убивать!
Мэн Ци не мог понять, откуда взялось это доверие! Лежа на камне, он мысленно заново перебрал все события, произошедшие с момента их встречи.
— Демон-оборотень...
Мэн Ци вдруг усмехнулся. Если правду не вытянуть, не беда, он может догадаться сам.
Он не верил, что в мире действительно существуют демоны-оборотни, те самые чудовища из народных сказок, что в мгновение ока превращаются в людей. Но он был уверен в одном: определенно есть категория людей, отличающихся от обычных!
Они обладают долгой жизнью, способны сохранять молодую внешность.
Наделены выдающимися талантами, и если изучают боевые искусства, то достигают вдвое больших результатов с половиной усилий.
Внешность... наверное, тоже неплохая. Мэн Ци неуверенно повернул голову, глядя на спящее лицо того человека.
Мэн Ци помнил, что когда он служил государственным наставником в Тайцзине, внешне он, должно быть, выглядел как старец. После падения династии Чу он удалился от мира в горы, но внезапно снова стал молодым, и одежда на нем была уже не старческая. Это ощущение путаницы очень беспокоило Мэн Ци, однако, поразмыслив, он нашел причину —
Если бы он действительно не старел, как бы он мог позволить другим это обнаружить!
Не говоря уже о таком властолюбце, как Ли Юаньцзэ. Многие императоры во все времена искали бессмертия и постижения Дао, молились о долголетии. Если бы он обнаружил, что его доверенный сановник все эти годы не меняется лицом, беды не миновать.
Мэн Ци подумал про себя: такой человек действительно может называться оборотнем, даже если у него не вырос лишний хвост.
Итак, что же это за народность? Откуда у них такие способности? Заглядывая в даль веков, есть легенда, что Пэнцзу прожил восемьсот лет. Приближаясь к современности — человек, спящий на соседнем камне, возможно, принадлежит к тому же роду?
Лежа на камне, Мэн Ци терялся в мыслях. Глядя на луну в небе, он пробормотал себе под нос:
— Не стареет... неведомо, сколько лет живет, а если еще и не умирает — наверное, это уже существо, идущее против небес!
Здесь «противостояние небес» — не комплимент.
Пути небес постоянны, между всеми существами есть свои законы. Эти законы — восход и закат солнца, приливы и отливы.
Нарушать эти законы — определенно не благое дело.
Земледелец, обрабатывая землю, следует временам года; путник, выбирая дорогу, смотрит на погоду и фазы луны; даже полководец, изучая военное искусство, использует все условия, чтобы действовать в согласии с ситуацией. Кто же идет против небес? Это искать смерти!
Мэн Ци вздохнул.
Неизвестно откуда появилось таинственное происхождение, таинственный статус и кровь. И вот эту шапку «противостоящего небесам» вдруг надели на него. Неужели, как в народных сказках, его потом будут преследовать небесные молнии, нанося девяносто девять ударов?
Что ж, Мэн Ци рассеянно подумал, возможно, судьба его рода как раз и есть — идти против небес.
— Обречен прорубаться через колючие заросли, удерживать Небо и Землю, и в конце концов пасть, разбив голову в кровь.
Он размышлял, размышлял, и незаметно рассвело.
Мэн Ци поспешно закрыл глаза, заставляя себя уснуть.
Вдали послышался какой-то шорох, очень тихий, похожий на звук, издаваемый мелким животным.
Мэн Ци не беспокоился: после приступа болезни от него исходила такая свирепая аура, что животные просто боялись приближаться.
Этот шелестящий звук, кажется, направляется в сторону лекаря?
Мэн Ци открыл глаза, повернул голову и тут же застыл, оцепенев.
Дикий кот.
Кот был невелик, похож на подростка, только что выгнанного матерью-кошкой из гнезда. После ночной охоты, наевшись досыта, он хотел вернуться в свое укрытие — естественную каменную пещеру, защищенную от ветра.
Но путь домой оказался перекрыт двумя людьми.
Дикий кот пару раз обошел вокруг камня, не пуская в ход когти, а принялся тереться телом о руку Мо Ли.
— Как раз эта рука перекрывала щель под камнем, и кот не мог пролезть внутрь, оставалось только пропихиваться.
Мо Ли, которого так терлись и толкали, смутно пробудился. Сначала он почувствовал что-то мягкое и пушистое у своей руки, поднял голову и в мгновение ока полностью проснулся.
Мо Ли резко отдернул руку, и дикий кот благополучно устроился обратно в своем гнезде.
— Ты боишься котов? — с насмешливой улыбкой спросил Мэн Ци.
Зрачки Мо Ли сузились. Он не ответил, только смотрел на Мэн Ци.
Мэн Ци как раз начал удивляться, как вдруг ощутил за спиной тоже что-то мягкое.
Черт возьми, здесь живет целый выводок котят!
Мэн Ци инстинктивно подпрыгнул, его реакция оказалась даже более бурной, чем у Мо Ли.
— Такой могущественный мужчина, а боится котов? — Лекарь Мо лично продемонстрировал, что такое «долг в последний месяц года возвращается быстро».
Мэн Ци криво усмехнулся и с натяжкой произнес:
— Мой любимец боялся котов, поэтому и я не выношу кошачьих. А вы, лекарь?
— ...Меня поцарапал кот.
Когда был рыбой, попадал под кошачью лапу — сущий кошмар!
Мэн Ци и Мо Ли с окаменелыми лицами смотрели на нескольких диких котов, усевшихся на камне, и невольно отступили.
— Солнце уже взошло над восточными горами, не пора ли в путь?
— Брат Мэн прав.
* * *
Боязнь котов у Мо Ли началась, когда ему «исполнилось девять лет».
То лето было особенно жарким, даже в горах не было ни дуновения ветерка.
В одной горной семье случилась острая болезнь, и Цинь Лу ушел из дома. Из-за сильной жары он пожалел ученика и оставил его дома, не велел выходить под палящее солнце.
Едва почтенный Цинь скрылся за порогом, Мо Ли тут же вытащил ванну, набрал несколько ведер колодезной воды, наполнил ее, затем закрыл двери и окна, превратился обратно в рыбу и принялся плавать в воде.
— В такую жару не давать рыбе поплескаться в воде — просто смерть.
Колодезная вода была холодной, и некая рыба наслаждалась, чувствуя себя прекрасно во всем теле.
Из-за того, что было слишком комфортно, плюс послеобеденная сонливость жарким летним днем, Мо Ли незаметно для себя уснул.
Раньше в храме горного духа жил старый монах, который держал двух котов. После того как монах покинул этот мир, те коты стали кормиться поблизости, иногда забирались на балки храма и спали. Когда Мо Ли ходил за колодезной водой, он не заметил, как в его комнату пробрался кот, уселся на балку и с полным вниманием наблюдал за игрой «рыбы».
Увидев, что в воде долго нет движения, кот бесшумно спустился, запрыгнул на край деревянной бочки и протянул лапу, чтобы выловить рыбу.
Рыба проснулась, в замешательстве уворачиваясь от кошачьих лап.
Охотничьи навыки дикого кота были весьма искусными, за два-три удара он вышвырнул рыбу из воды на пол.
Видя, как кот бросается на него, Мо Ли мгновенно превратился обратно.
И как нарочно, как раз в этот момент вернулся почтенный Цинь. Войдя, он увидел лужу воды на полу, маленького ученика, сидящего голышом на земле, с несколькими неглубокими царапинами от кошачьих когтей, а кот все еще лежал на его пухлой, как лотосовый корень, руке и облизывал ее, недоуменно мяукая —
— Где рыба, куда делась такая большая рыба?
Цинь Лу в испуге немедленно прогнал кота. К счастью, раны оказались несерьезными, после наложения лекарств он обнаружил, что маленький ученик вообще-то купался в ледяной колодезной воде. Разъяренный, он влил в ученика целую пиалу отвара, а затем заставил переписать кучу медицинских книг.
В то время Мо Ли многого не понимал. Переписав книги, он украдкой подсматривал, как стая диких котов ловила рыбу у ручья.
Нескольких рыб они оглушали ударами лап, некоторые коты даже не ели, а просто играли, забавлялись, пока рыба не оказывалась на последнем издыхании, и только тогда неспешно набивали желудок. Это было ужасно. С тех пор Мо Ли стал обходить котов стороной.
Позже Мо Ли узнал, что в горах многие животные охотятся на рыбу, например, медведи.
Люди тоже едят рыбу, зимой в каждом доме висят вяленые соленые рыбины. Но Мо Ли не испытывал к этому особых чувств, ведь те рыбы выглядели не так, как он.
В ручьях большие рыбы тоже едят маленьких.
Мо Ли никогда не видел рыбу, выглядящую точно так же, как он сам, поэтому, даже когда почтенный Цинь при нем варил уху, ему было все равно.
А вот коты — совсем другое дело, они действительно причиняли ему вред.
Первоначальная травма просто не отпускала.
Конечно, у лекаря Мо на этот счет было другое объяснение: он не боится котов, а просто не любит кошачьих.
http://bllate.org/book/15299/1351813
Готово:
