К удивлению Мо Ли, лишь самый вход в дупло был узким, внутри же оно оказалось глубоким, и там даже можно было почти полностью выпрямиться. Осмотревшись, Мо Ли понял, что это не просто пустой ствол старого дерева, но и образовавшееся из-за того, что он лежал на ветвях других деревьев, пространство, хитроумно создавшее почти замкнутое помещение.
В боковых стенках имелись щели, но все они были законопачены чем-то вроде ваты или древесной коры.
Две простые доски, положенные вместе, служили кроватью, на которой лежал человек, кутавшийся в ватное одеяло и безостановочно кашлявший.
— Дядя Линь! — Хуцзы потряс лежавшего на кровати человека и, не получив ответа, растерянно обернулся к Мо Ли.
Мо Ли подошёл и сначала осмотрел лицо больного.
— У него жар.
Губы были бледные и потрескавшиеся, лоб — пылающий.
— Есть чистая вода? — спросил Мо Ли.
Хуцзы кивнул, подбежал к углу дупла, достал кувшин и взял пиалу.
Налив воды, он вдруг спохватился и торопливо сказал:
— Вода холодная, я поищу дров, чтобы разжечь огонь.
Мо Ли протянул руку, останавливая его, и нахмурился:
— В лесу все деревья сырые, где ты найдёшь дрова?
— В г-городке…
— Сиди и не двигайся, — Мо Ли покачал головой, взял у Хуцзы пиалу и спросил, — эту воду кипятили? Или она сырая?
— Нет-нет, кипятили, просто остыла.
Мо Ли внимательно осмотрел воду в пиале, понюхал и убедился, что она действительно не сырая, а чистая и не мутная.
Хуцзы запинаясь проговорил:
— Сначала у нас был уголь, но было слишком холодно, да ещё и лекарство нужно было варить… меньше чем за день всё закончилось. Я ходил в городок, искал в заброшенных домах ненужные столы или табуретки, чтобы разломать их на дрова… а?
Из пиалы в руке Мо Ли повалил пар.
Хотя внутренняя сила ещё не полностью восстановилась, высушить одежду было не проблемой, а подогреть пиалу воды — и вовсе пустяк. Не нужно было доводить воду до кипения, достаточно было нагреть её до комфортной для питья температуры.
Когда вода нагрелась, лекарь Мо помог больному приподняться и ловко влил в него всю пиалу.
— Кхе-кхе.
Выпив воду, человек смутно открыл глаза.
Мо Ли, погружённый в раздумья, продолжал держать его за пульс, не обращая на это внимания.
Лицо мужчины было покрыто густой бородой, волосы взлохмачены, так что разглядеть его истинные черты было почти невозможно. Однако, нащупав пульс, Мо Ли понял, что мужчина был ещё молод и даже практиковал боевые искусства, хотя этот поверхностный уровень для Мо Ли был почти что равен его отсутствию.
— Основы его здоровья крепки, просто в последнее время он истощился, в теле сильный холод. Он мёрз и голодал? — Мо Ли спросил это скорее для себя, не дожидаясь ответа Хуцзы, и продолжил, — болезнь наступила резко и сильно, применять мощные лекарства нельзя. Покажи мне травы, которые ты сегодня принёс.
Хуцзы протянул холщёвый мешок.
Только сейчас бородач окончательно пришёл в себя. Он закашлялся ещё сильнее и, изо всех сил пытаясь оттолкнуть Хуцзы в сторону, выкрикнул:
— Ты кто такой?
В глазах бородача читалась насторожённость.
— Я лекарь, — Мо Ли, не поднимая головы, перебирал травы.
— Откуда в Городке Лазурного озера лекарь? — бородач заволновался и с укором посмотрел на Хуцзы. — Я же говорил тебе, что это опасно, не приводи сюда посторонних! Почему ты не слушаешься?
Хуцзы опустил голову и сквозь слёзы промолвил:
— Но, дядя Линь, ты так сильно заболел, я не знал, что делать…
Бородач уже собрался продолжить, но Мо Ли просто поднял руку и прижал его обратно к кровати. Тот уставился на него, но почувствовал, что голова у него тяжёлая и мутная — болезнь забрала все силы.
— В этом дупле нет ни дров, ни угля, нельзя даже выпить глотка горячей воды. Если ты хочешь умереть — умирай один, не тяни за собой ребёнка.
Слова Мо Ли прозвучали резко — он не любил пациентов, которые сами себе вредят.
Вместо того чтобы жить в нормальном доме, этот человек прячется в дупле, мёрзнет, болеет, а увидев незнакомца рядом с ребёнком, ещё и напрягается. Мо Ли даже не нужно было долго думать, чтобы понять — они скрывают свои личности.
Может, бегут от врагов, может, владеют какой-то ценной вещью… Кто знает. В любом случае, лекаря Мо это совершенно не интересует.
Бородач перевел дух и посмотрел на Хуцзы с печалью в глазах.
— Дядя Линь, я виноват, не сердись, — Хуцзы подобрался к нему, слегка дрожа, — я буду хорошо учиться и слушаться тебя, только ты не бросай меня, как они.
Бородач хотел остановить ребёнка, но болезнь так сковала его, что даже говорить громко он не мог, и только вздохнул.
Хуцзы заплакал ещё сильнее.
— Хватит вытирать слёзы, давай лекарство, — Мо Ли достал из своей котомки пилюлю и сунул её Хуцзы.
Увидев это, бородач чуть глаза не вытаращил и попытался подняться.
— Хуцзы, как ты мог брать что попало? Я же тебе говорил…
Не успел он договорить, как невидимая сила мягко отбросила его назад.
Мо Ли взглянул на вход в дупло — это был не он.
— Заждался?
— Хотел посмотреть, что за пациент такой, что осмеливается кричать на лекаря, — Мэн Ци, согнувшись, вошёл в дупло и с улыбкой произнёс, — я полдня упрашивал, чтобы лекарь меня полечил, а этот человек так груб — естественно, мне это неприятно.
Мо Ли, рассортировав травы и прикинув дозировку, не поднимая головы, сказал:
— Он и правда груб, да и умом не блещет. Но если он умрёт, за Хуцзы, пожалуй, некому будет присмотреть. Да и сам он умирать не хочет.
После того как вошёл Мэн Ци, бородач не отрываясь смотрел на него, даже протёр глаза.
Увидев, как Мо Ли и Мэн Ци непринуждённо общаются, он не выдержал и, посмотрев на Хуцзы, прильнувшего к его кровати, после мучительных колебаний стиснул зубы и громко произнёс:
— Государственный наставник!
Мо Ли был удивлён, но ничего не сказал и продолжил заниматься своим делом.
Хуцзы смотрел растерянно, явно не понимая, о чём говорит его дядя Линь.
Мэн Ци склонил голову набок и лениво оглядел этого бородатого мужчину, чьё лицо даже разглядеть было невозможно.
Тот был крайне взволнован, его голос дрожал:
— Я знаю, что вы государственный наставник Мэн, умоляю, спасите…
— Я не он.
Мэн Ци прервал его. Бородач остолбенел, не зная, как реагировать.
— Вы говорите о бывшем государственном наставнике Мэн Ци? Говорят, он давно умер, разве не так? — Мэн Ци потер подбородок с серьёзным видом. — Даже если бы он и выжил, должен был бы стать седовласым стариком с морщинистым лицом. Разве мог бы он выглядеть как я?
Бородач больше не мог скрывать свою личность и с горечью проговорил:
— Государственный наставник, я из семьи Линь из Бачжоу, моё имя — Линь Доу. Мой покойный отец был префектом Линь в Тайцзине. Страна пала, и мы, скитаясь, добрались сюда. Сегодня я осмеливаюсь просить о помощи от безысходности. Государственный наставник, я знаю, ваши способности велики, вы можете то, что другим не под силу…
Мэн Ци с серьёзным и строгим выражением лица категорично отказал:
— Постойте, какие бы способности ни были, они не могут повернуть вспять старение! Вы больны и бредите, а я — нет! Здесь же лекарь, давайте спросим у него, возможно ли такое!
Уголок рта Мо Ли дёрнулся.
Ему хотелось рассмеяться, но он сдержался.
— Дядя Линь… — Хуцзы с беспокойством смотрел на Линь Доу, явно полагая, что тот в бреду из-за жара.
Линь Доу от злости чуть не выплюнул кровь, но не посмел выплеснуть гнев. Он лишь из последних сил подтолкнул к себе Хуцзы и, дрожа, произнёс:
— Поздние годы покойный император впал в маразм и совершил много ошибок, но наследный принц Чжаохуа рос на ваших глазах. Принц был мудр, но, увы, безвременно скончался, и у покойного императора не осталось наследников, что привело к падению страны. Члены императорского дома, оставшиеся тогда в Тайцзине, были почти полностью истреблены. Этот ребёнок — единственный выживший правнук наследного принца. Умоляю вас, ради памяти принца Чжаохуа, сжальтесь над ним.
С этими словами он стащил с шеи Хуцзы нефритовую подвеску цвета зелёного жадеита. Нефрит был гладким, как вода, а на нём была вырезана извивающаяся дракон.
Линь Доу, тяжело дыша, продолжил:
— Этот ребёнок с самого рождения скитался с нами, бежал из Тайцзина в Бачжоу, а затем и в Провинцию Пин. Столько охранников и вассалов было, а в конце остался лишь я один. Мы прятались в Городке Лазурного озера, влача жалкое существование, но в итоге… эх. Теперь и я умираю. Жаль этого ребёнка, который ничего не знает. Династия Ци не прекращает его розыск. Государственный наставник, у меня нет выхода, умоляю вас…
— Кто сказал, что ты умираешь? — внезапно вмешался Мо Ли, прерывая эту эмоциональную речь о поручении сироты, и, бросив подготовленные травы в пустой глиняный горшок, с пренебрежением произнёс, — ты просто серьёзно заболел. Если будешь исправно принимать лекарства — не умрёшь.
Мэн Ци не сдержался и рассмеялся.
Линь Доу остолбенел, и лишь спустя долгое время пришёл в себя. В горле запершило, и его снова затрясло от сильного кашля.
Он ухватился за руку Хуцзы и всё ещё с надеждой смотрел на Мэн Ци.
http://bllate.org/book/15299/1351802
Готово:
