— Только что привезённые двое стариков, болезнь у них не слишком тяжёлая, они ещё в сознании… Оба одержимо твердят о Звёздном владыке Цзывэй, молят, чтобы небесный огонь поскорей сошёл и унёс их из бренного мира. — Мо Ли ощутил смутное раздражение. Как таких спасать?
Под навесом лежало с десяток трупов, все обугленные, чёрные комья.
Возле тел толпились люди в траурных одеждах. Они рыдали так искренне, что некоторые даже падали в обморок от горя, видимо скорбь их была подлинной. И всё же именно они своими руками отправили родных на тот свет.
Откуда берутся такие противоречивые люди?
До какой же степени может дойти невежество.
Мо Ли на мгновение закрыл глаза, стараясь успокоиться.
— Местная эпидемия не столь уж серьезна. Если следовать предписанию и принимать лекарства, за три-пять дней поправишься. Если бы жители городка Лазурного озера не ели все вместе, болезнь не распространилась бы так быстро.
— То есть ты хочешь сказать — эта болезнь на самом деле не смертельна? — осторожно поинтересовался Мэн Ци.
— Не совсем. Для ослабленных, у кого через несколько дней развивается кашель, лечение уже затруднительно. Стоит лютой зиме, старики и дети сидят по домам, многие изначально не должны были заразиться…
Выражение лица Мо Ли стало холодным и суровым, он не стал продолжать.
Хуцзы стоял в оцепенении, неясно, понял он или нет.
— Где твой дядя Линь? Пойдём, отнесём ему лекарство. — Мо Ли наклонился к мальчику, больше не глядя на рыдающую вдали толпу.
Хуцзы поспешно подхватил тряпичный мешок, полный трав, и побежал вперёд, указывая путь.
Мэн Ци шёл позади Мо Ли, незаметно изучая его.
— На что ты уставился? — недоумённо спросил Мо Ли.
Боевое искусство, которое практиковал Мэн Ци, было особенным, он умел скрывать своё дыхание и следы присутствия, да и был очень осторожен. И всё же стоило ему лишь несколько раз взглянуть, как Мо Ли сразу это ощутил. У обычных людей нет глаз на затылке, но Мо Ли не был человеком. Хотя у него и не было лишних глаз, зато была духовная сила.
Мо Ли чувствовал, что взгляд человека позади подобен острому клинку, то и дело будто пытающемуся ткнуть в него. И хотя Мэн Ци считал, что наблюдает скрытно, делал он это совершенно бесцеремонно.
— Я думал, ты убьёшь тех людей из Алтаря Священного Лотоса.
— Алтарь Священного Лотоса заявляет о ста тысячах последователей, в их учении тридцать шесть Святых дев, семьдесят два настоятеля алтаря, а глав молелен и не счесть. Убей этого — приедет другой из другого места, и в городке Лазурного озера ничего не изменится. Если хочешь спасти здешних людей, нужен иной подход. — Голос Мо Ли был спокоен, словно не он несколькими мгновениями ранее горел от ярости.
Мэн Ци усмехнулся и тихо произнёс:
— Эти люди повинны в злодеяниях, сверши которые, и будь что будет. К чему так много думать?
Мо Ли повернулся, чтобы взглянуть на него, проверяя, не начался ли у его пациента снова приступ.
— Убийство бесполезно, — равнодушно сказал Мо Ли.
— О? — Выражение лица Мэн Ци мгновенно изменилось, в уголках его губ заиграла зловещая, насмешливая улыбка.
Мо Ли также понизил голос, чтобы идущий впереди Хуцзы не услышал их разговор, и сказал многозначительно:
— Если только ты не можешь истребить всех людей в мире, убийство проблем не решает. Мой учитель говорил: убийство бесполезно. Слово «убить» можно использовать как наказание, как устрашение. Но если хочешь спасти мир и людей, нельзя ограничиваться убийством, а потом махнуть рукой. В этом мире ни одно дело не заканчивается со смертью человека.
Мэн Ци нарочно вздохнул:
— Как же, слова, достойные ученика божественного лекаря, несущего спасение миру.
— Спасти мир? Спасти людей? Смехотворно! Что в этом мире стоит спасать!
Глаза Мэн Ци налились кровью, в них проступили признаки скрытого безумия.
— Ты хочешь спасти людей городка Лазурного озера?
— Нет. — Мо Ли дал короткий и чёткий ответ.
Неожиданный ответ заставил Мэн Ци опешить, выражение его лица застыло.
— Что ты сказал? — Мэн Ци усомнился, правильно ли расслышал.
— Раз уж ты слышал о Божественном лекаре Таинственной Тыквы, разве не знаешь его принципов действий? Я учился у господина Циня, неужели ты думаешь, я освоил лишь боевые искусства и медицину?
— Спасать тех, кого стоит спасать, лечить те болезни, что можно вылечить… Я помню. Но кто же те, кого стоит спасать? — пробормотал Мэн Ци.
Мо Ли внезапно протянул руку и сунул Мэн Ци в рот пилюлю успокоения духа, напоминая, что у того снова приступ, после чего сказал:
— Оставим в стороне вопросы добра и зла. Самый простой принцип — это наличие желания спасти себя, жажды жизни. Если сам больной не хочет жить, зачем врачу его останавливать?
— Значит, тех, кто наложил на себя руки, ты спасать не будешь?
Мэн Ци и сам не знал, зачем он так придирается к Мо Ли. В глубине души у него теплилась какая-то надежда, но он не понимал, какая именно.
— Самоубийство? Если бы у них был другой путь, зачем бы им рвать с этим миром? — Мо Ли, проявляя терпение к своему пациенту, сказал:
— Ты лишь временами сходишь с ума и хочешь убивать других. А я лечил человека, который всё время пытался покончить с собой. Но стоило мне взглянуть в его глаза, и я понял — на самом деле он хочет жить, просто ему очень тяжело… С тобой то же самое. Ты хочешь убивать, но ты также хочешь спасти себя. И по сравнению с первым, последнее — твоя главная проблема. Я это вижу.
Мэн Ци инстинктивно поднял руку, прикрывая глаза.
Спустя мгновение он тихо рассмеялся.
— Хорошо, лекарь. Я буду слушаться тебя во всём.
К западу от городка Лазурного озера раскинулся древний лес.
Корни деревьев, переплетаясь, возвышались на три чи и более над землёй, а под ними лежали лишь сухие ветки и опавшая листва. Зимой ещё терпимо, но летом стоял невыносимый смрад. Сюда редко ступала нога человека, даже в лютую зиму здесь гнездилось множество птиц.
Хуцзы закинул мешок за спину и собрался карабкаться по корням, используя все четыре конечности, но вдруг всё его тело повисло в воздухе. Испуганно вцепившись в мешок с травами, он растерянно уставился на Мо Ли.
— Человек в лесу?
Мальчик торопливо кивнул.
Лекарь Мо нахмурился. Здесь сыро и холодно, не лучшее место для выздоровления.
— В городке столько пустых домов, почему не найти один, а прятаться в таком месте? — Мо Ли счёл это весьма странным.
Обычному человеку и то нелегко пробраться в эту чащу, не то что тяжелобольному. Зачем, преодолевая трудности, прятаться здесь? Неужели у него есть какая-то тайна?
Хуцзы запинаясь ответил:
— Дядя Линь сказал, в городке опасно, оставаться нельзя.
Мо Ли предположил, что ребёнок вряд ли много знает, и оставил эту тему, показав в глубь леса:
— В каком направлении?
Хуцзы указал вперёд, а затем с восхищением наблюдал, как Мо Ли легко взмыл на высоту.
Хотя эти корни и переплетались, образуя подобие тропы, из-за снега и льда они были очень скользкими. Хуцзы, с детства бегавший здесь, кое-как освоил приёмы, чтобы не падать. Да и его маленькие руки и ноги не позволяли перепрыгивать через большие промежутки, приходилось обхватывать корни и медленно карабкаться.
Теперь же, когда его несли в руках, и он видел, как Мэн Ци, не шевеля плечами и руками, легко и плавно преодолевает самые трудные участки, его глаза округлились от изумления.
— У этого ребёнка смелости не занимать, — усмехнулся Мэн Ци.
Другой ребёнок на его месте либо перепугался бы до смерти, либо визжал и прыгал от восторга, а Хуцзы ещё умудрялся наблюдать, как они идут.
— Будь у него меньше смелости, разве отважился бы он красть лекарственные травы из храма Алтаря Священного Лотоса? — Мо Ли не находил в этом ничего удивительного.
Кража трав может показаться простым делом, но порывистый человек на такое не способен.
Хуцзы покраснел. Пройдя ещё немного, он поспешно крикнул остановиться.
— Вот там.
То было почти засохшее древнее дерево. Казалось, его ствол внутри источился и не выдержал тяжести кроны, так что всё дерево наклонилось и легло на ветви нескольких соседних деревьев.
Хуцзы раздвинул заслонявшие вход засохшие лианы, открыв дупло размером с ребёнка.
Мо Ли не знал, что и сказать. Если говорить, что спрятаны они надёжно — Хуцзы, будучи ребёнком, не умел скрывать следы, и если бы кто-то захотел найти, это место не было бы безопасным. Если говорить, что спрятаны они как попало — так этот человек забился в дупло, оставалось только землю копать.
Даже если бояться Алтаря Священного Лотоса, его последователи — не боги. В городке Лазурного озера полно пустых домов, найти один и спрятаться там — проще простого.
Обрадованный Хуцзы, обхватив мешок, полез в дупло. Мо Ли, сокрушённо вздохнув, сказал Мэн Ци:
— Подожди меня снаружи немного.
Сказав это, он согнулся и тоже залез в дупло. Поскольку оно было слишком низким, ему пришлось на мгновение воспользоваться искусством сжатия костей.
http://bllate.org/book/15299/1351801
Готово:
