На этот раз, не дожидаясь, пока Мэн Ци откроет рот, Мо Ли уже холодно произнёс:
— Я лекарь, отвечаю только за лечение болезней. Кто ты и кто этот ребёнок, мне не интересно. Когда твоя болезнь будет вылечена, ты сможешь забрать ребёнка и уехать из Городка Лазурного озера, найти другое место для жизни. Тогда хочешь — расскажешь ребёнку о его происхождении, хочешь — пожелаешь ему прожить жизнь как обычному человеку, — это твоё дело.
— Но… злодей Лу Чжан узурпировал трон, сжёг императорский дворец, перебил членов императорского рода…
— Много лет назад тот император-предшественник, о котором ты говоришь, тоже был подданным династии Чэнь, однако поднял мятеж, — неспешно произнёс Мэн Ци. — Укравший крюк казнят, укравший государство становится князем. Я полагал, ты понимаешь эту истину.
В глазах Линь Доу читалось разочарование. Он хотел что-то сказать, но в конце концов отпустил руку Хуцзы.
Мо Ли наугад нарвал сухих лиан, высушил их влагу с помощью внутренней силы, затем позвал Хуцзы выйти и приготовить для Линь Доу лекарство.
Мальчик нерешительно потоптался на месте, вышел из дупла, достал подвеску из яшмы с шеи и сказал Мо Ли:
— Лекарь, у меня нет денег, только это. Если вы не побрезгуете…
— Не нужно. Травы ты добыл сам, огонь разводил тоже ты, моих денег это не стоит.
Мо Ли испытывал симпатию к пациентам, которые сами предлагали оплатить лечение. Он снова достал несколько пилюль и наказал Хуцзы принимать их ежедневно.
— Твоя болезнь не тяжела, но чтобы не осталось последствий, всё же прими немного лекарства. Лекарство твоего дяди Линя ты принимать не можешь, понял?
Хуцзы послушно кивнул.
Глядя на этого ребёнка и говоря о наследном принце Чжаохуа прежней династии Чу, Мо Ли естественным образом вспомнил о Тан Сяотане у себя дома.
Лекарь Мо протянул руку, погладил Хуцзы по голове и, конечно же, увидел на мочке уха ребёнка родинку — видимо, именно из-за неё произошла ошибка. Тот цзиньивэец Кунь Ци, выдававший себя за сборщика женьшеня, принял Тан Сяотана за скрывающегося остатка прежней династии — вот и слепота.
Неужели такой непревзойдённый мастер, как Цинь Лу, не может искренне и от всей души жить в уединении среди гор и лесов? Неужели непревзойдённый мастер обязательно должен гнаться за славой и выгодой? Делать то, что не приносит ни славы, ни выгоды, он точно не станет, а если скрывает имя, то непременно кого-то защищает?
Прямо как с тем дурацким делом о сокровищах прежней династии: раз уездный начальник Сюэ приехал чиновником в глухую захолустную деревушку, значит, знает тайну сокровищ? Поэтому специально исчез с глаз долой?
Чушь собачья!
Мо Ли подумал, неужто это и есть те посредственные глупые ученики, о которых говорил учитель? Меряют благородного мужа на свой аршин? В их логике у каждого действия есть скрытая цель.
А если цели нет, они придумают её за тебя и будут свято в это верить.
— …К счастью, информация Кунь Ци не успела распространиться и не навлекла неприятностей на твоего учителя.
Мэн Ци появился невесть откуда — увидев, что Хуцзы ушёл, он возник за спиной Мо Ли.
— Мой младший брат по учёбе — обычный ребёнок, его родители и родственники из уезда Чжушань. Кто он такой, я и учитель знаем лучше всех, разве может он быть потомком императорского рода прежней династии? Кунь Ци ошибся, во-первых, из-за моего учителя, во-вторых, потому что у того ребёнка на мочке уха тоже есть родинка. Да разве родинка может что-то значить? Даже при моей зоркости, если специально не всматриваться, я не заметил этой особенности на мочке уха Хуцзы.
Чем больше Мо Ли об этом думал, тем нелепее это казалось, и он не удержался от насмешки:
— Сколько в этом мире людей с родинками на мочках уха? Возможно, десятки тысяч!
За дуплом была пустота, где сложили глинобитную печь.
Возможно, Линь Доу изначально планировал сделать это место своим убежищем. Печь располагалась на толстом корне дерева в нескольких чи от земли, выход дымохода был хорошо скрыт, жар и дым как раз направлялись в полость внутри выступающего корня, и к тому моменту, как дым поднимался в воздух, он уже рассеивался. Пока не подойдёшь близко, не почувствуешь запаха дыма и гари.
Впервые увидев дым, Мэн Ци сильно изменился в лице и немедленно по запаху нашёл печь.
Хуцзы сидел на корточках у печи и раздувал огонь, когда Мэн Ци схватил его и оттащил в сторону, так что мальчик от испуга уронил веер.
— Туши огонь!
— Но… лекарство ещё не сварилось…
Хуцзы заговорил запинаясь, но не успел договорить, как подошёл и Мо Ли.
— Что случилось? — Мо Ли ещё не понимал, в чём дело.
С недовольным выражением лица Мэн Ци потребовал:
— Разве ты не видел в горах трясин, образующихся из гниющих листьев и веток? Что будет, если там развести открытый огонь?
На болотах обычно скапливается болотный газ. Горцы часто видят, как на поверхности трясин постоянно всплывают пузыри. Если туда упадёт горящая свеча, мгновенно можно увидеть вспышку, словно от хлопушки. Горцы не знают, что это такое, и обычно считают это проделками демонов-оборотней.
Поскольку дело касалось демонов-оборотней, Мо Ли, естественно, ходил посмотреть.
Эти трясины обычно издают очень неприятный запах.
Мо Ли дал Хуцзы дрова для приготовления лекарства именно потому, что после входа в древний лес он не учуял такого запаха, да и Хуцзы сказал, что они уже кипятили воду. К тому же Мо Ли видел, что мальчик пошёл не в сторону земли, поэтому не придал значения.
Но после напоминания Мэн Ци лекарь Мо наконец увидел дымоход печи. Сначала он опешил, затем сильно испугался и тут же потушил огонь в печи.
— Что это за дымоход? Зачем так отводить дым?
Едва произнеся эти слова, Мо Ли понял замысел Линь Доу: тот, вероятно, боялся, что дым от костра обнаружат, и потому так замаскировал его. Но разве это не самоубийство?
То, что в лесу не чувствовалось запаха, могло быть связано с покрывающим всё снегом и льдом.
Под корнями деревьев лежала многолетняя гнилая грязь, жар и густой дым могли растопить снег и лёд.
— Насколько глубок слой размягчённой гнили на земле? — настойчиво спросил Мо Ли.
— Н-не очень глубокий, — Хуцзы показал высоту примерно до своего колена.
Мо Ли это не успокоило. Он наказал Хуцзы:
— Этой печью больше никогда не пользуйся.
Если болотный газ из грязевого слоя пойдёт по дымоходу внутрь, накопится, нагреется и встретит открытый огонь, то мало не покажется не только ребёнку вроде Хуцзы, но даже мастеру боевых искусств.
Мо Ли подхватил Хуцзы на руки и отнёс к другому дереву.
Хуцзы смотрел растерянно, не понимая, чем разведение огня могло навлечь беду, ведь они пользовались им несколько дней!
Мэн Ци обошёл печь кругом и обнаружил, что хотя выход дымохода уходит в корень дерева, остальные части всё же находятся снаружи, просто немного замаскированы. Раздвинув сухие лианы, он увидел, что дымоход плохо герметичен, кое-где дым всё же просачивается наружу.
— Ну как?
— Пока опасности нет, возле корней нет явного запаха, — Мэн Ци снова обрёл безмятежный и невозмутимый вид. Он успокоился и усмехнулся:
— Может, повезло, и здесь не так много болотного газа, а может, глупые люди всегда под покровительством Неба.
Лекарь Мо немного озадачился, но когда увидел негерметичный дымоход, то на мгновение лишился дара речи.
Мэн Ци, казалось, заинтересовался и с чувством заметил:
— Всегда находятся люди, обласканные Небом. Глупо лезут на верную смерть, а потом благодаря собственной ничтожности избегают гибели. Проходят туда-сюда у врат ада, но так ничего и не понимают. В этом мире у беспечных людей нет забот, а трезвомыслящие живут в муках. Лекарь, как ты думаешь, не стоит ли мне кое-что оставить и вот так, в беспечности, плыть по течению?
Лекарь Мо, даже не задумываясь, удивился:
— Почему ты считаешь, что у беспечных людей нет забот?
— Едят, спят, спят, едят — какие уж тут заботы?
— Это не беспечные люди, а свиньи, — серьёзно возразил Мо Ли. — Линь Доу, по-твоему, беспечный человек, а ты осмелишься сказать, что у него нет забот?
Таскать с собой наследника прежней династии, скитаться, прячась ото всех, едва обосноваться в Городке Лазурного озера — наткнуться на Алтарь Священного Лотоса, стиснув зубы, терпеть жизнь рядом с Алтарём, а в итоге столкнуться с эпидемией. При таких обстоятельствах кто бы не забеспокоился?
— Не говоря уже о Линь Доу, возьмём Хуцзы. Неужели у него нет забот? — Мо Ли тут же стёр сажу с лица Хуцзы.
Хуцзы моргнул и смущённо опустил голову.
Этот ребёнок был ещё мал, Мо Ли не знал, понял ли он сказанное ранее Линь Доу.
Но даже не зная о своём происхождении, он мог заметить много необычного: например, почему у него нет родителей, почему за ним охотятся, почему окружающие люди исчезали, пока в конце не остался один Линь Доу. Для ребёнка этого уже достаточно, чтобы мучиться.
http://bllate.org/book/15299/1351803
Готово:
