— Лекарства используются только для лечения болезней, — одним движением пальца подтвердил Мэн Ци. — Независимо от того, убегает ли человек при виде людей или крадёт лекарства, всё это может быть попыткой скрыть свою болезнь, чтобы тайно вылечиться самостоятельно. Разве они могут позволить Алтарю Священного Лотоса узнать, что в доме есть больной?
Мо Ли покачал головой.
— Этого я не знаю, но знаю, что взятых им лекарств недостаточно. Он наверняка попытается украсть ещё. Давайте подождём в том месте, где встретили того ребёнка.
В узком переулке показалась детская голова. Мальчик огляделся по сторонам, затем крадучись спрятался в тени под карнизом.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как чья-то рука подхватила его и подняла в воздух.
Ребёнок от испуга хотел закричать, но вовремя прикрыл себе рот ладонью, его личико побелело, когда он увидел человека перед собой.
— Реакция быстрая, — приподняв бровь, Мэн Ци с лёгким удивлением разглядывал худенького ребёнка, — неплохо, сэкономил мне время на точку немоты.
Глаза мальчика загорелись, он с надеждой посмотрел на Мэн Ци и тихо спросил:
— Вы... вы владеете боевыми искусствами? Вы сильные? Вы как те великие герои из рассказов?
— Не думай сейчас о великих героях. Тебе нужен врач, — Мэн Ци схватил ребёнка за худую руку и сунул его Мо Ли.
Мо Ли естественным образом взялся за пульс мальчика, затем потрогал его лоб.
— Всё в порядке, температуры нет.
Ребёнок неловко дёрнулся и тихо сказал Мо Ли:
— Вы врач... можете вылечить дядю Линь?
— Где находится этот дядя Линь, о котором ты говоришь? — Мо Ли осознал, что этот человек, вероятно, болен более серьёзно, иначе бы не отправил ребёнка воровать лекарственные травы.
Мальчик указал в направлении за пределами городка.
— Почему вы не живёте в городке?
— ...Если обнаружат — умрём, — осторожно произнёс ребёнок. — Смотритель благовоний говорит, что болезнь — это одержимость злой энергией. Нужно искренне молиться и кланяться. Если не поможет — придётся просить звёздного владыку Цзывэй ниспослать небесный огонь, чтобы изгнать злую энергию.
Ребёнок шёл, постоянно оглядываясь.
Он не знал, почему решил довериться этим двум незнакомцам. Может, потому что тот, кто назвался врачом, по запаху угадал, какие травы лежат в мешке. А может, потому что они были очень красивыми и не похожими на плохих людей.
Не то что смотритель благовоний — тот смотрел на людей будто крючьями, словно мог вырвать кусок мяса.
При этой мысли мальчик невольно содрогнулся.
Чья-то рука легла ему на плечо. Ладонь была тёплой, и в месте прикосновения тоже стало тепло.
— Как тебя зовут?
— Хуцзы, — ребёнок шмыгнул носом, голос прозвучал приглушённо.
В Городке Лазурного озера было много узких переулков — это были проходы между домами. Дети ещё могли ловко пробираться по ним, но взрослым мужчинам идти было трудно.
Хуцзы постоянно оглядывался, чтобы убедиться, что Мо Ли и его спутник идут за ним.
Странное дело: после того как врач пощупал его пульс, Хуцзы почувствовал, что тяжёлая голова прояснилась. Хотя кашель всё ещё хотелось, но можно было потерпеть.
При краже трав нельзя было издавать звуков — если обнаружат, всё пропало.
Теперь есть врач, осталось только лекарство — дядя Линь обязательно поправится, всё будет хорошо.
На детском лице мелькнула слабая улыбка. Он собрался с силами и пошёл дальше.
— За храмом звёздного владыки, через улицу, есть гумно. Туда отправляют всех больных из городка. Вы ищете кого-то? В последнее время в Городок Лазурного озера чужаки не приезжали. Если это кто-то из местных — я, возможно, знаю.
Ребёнок выпрямил грудь, говоря с уверенностью.
Мо Ли взглянул на Мэн Ци, и тот, поняв его намёк, мягко спросил:
— А что случилось с ткацкой лавкой в городке? Ты знаешь, что произошло?
Хуцзы мгновенно наполнился ужасом и забормотал:
— Я... я не знаю.
— А другие лавки? — Мэн Ци повёл глазами и сменил тактику допроса. — Если в городке негде покупать товары, как вы покупаете масло, соль? Как живёте?
— Всё через смотрителя благовоний. Люди из городка платят деньги, а подчинённые смотрителя раздают всем... Раз в три дня. Сейчас так. А раньше все в городке ели вместе. Кто не приходил — тот оставался без еды, — Хуцзы шёл и тихо рассказывал. — Потом люди стали болеть. Смотритель благовоний сказал, что это злые духи приносят злую энергию. Тогда всех заставили есть дома по отдельности. Иначе болезнь дяди Линя было бы не скрыть.
Чем больше Мо Ли слушал, тем мрачнее становилось его лицо. Если бы не боязнь напугать ребёнка, возможно, в тот момент, когда он услышал про «небесный огонь для изгнания зла», земля под его ногами уже треснула бы.
Советник Ли был прав: когда Алтарь Священного Лотоса одурманивал народ и глубоко укоренялся в каком-то месте, даже если люди прозревали и пытались бежать, сделать это было очень трудно.
— Вон там гумно, — Хуцзы остановился и указал направление.
На обширном пустом пространстве земля была выжжена чёрными и белыми пятнами. Рядом стоял навес, под которым множество людей в траурных одеждах сидели на корточках, сжигали бумажные деньги и громко рыдали.
— Вчера только что сжигали... Следующий раз через три дня...
Хуцзы не видел, что происходит под навесом. Не успев договорить, он мельком заметил, как тень промелькнула рядом. Мальчик удивлённо обернулся и с изумлением обнаружил, что врача нет рядом, остался только тот красивый человек.
— Пойдём за лекарственными травами, — Мэн Ци погладил ребёнка по затылку.
Хотя жители Городка Лазурного озера были жалки и отвратительны, разве только один такой городок есть в мире? Мэн Ци не подавлял ярость, как Мо Ли. Даже самые ужасные сцены, попадая в его поле зрения, не проникали в сердце.
Мэн Ци смутно чувствовал, что с ним что-то не так. Он игнорировал всё, постепенно терял интерес к живым существам. Только гнев и жажда убийства позволяли ему чувствовать, что он ещё жив.
Такое скверное состояние длилось уже давно. И только недавно, встретив того врача, ему внезапно стало намного лучше.
Ещё при первой встрече в той усадьбе Мэн Ци почувствовал, что этот человек необычный, особенный.
Поэтому он, вопреки своему обыкновению, пошёл следить за ним.
К удивлению Мэн Ци, его обнаружили и даже отрезали рукав.
Сколько же в Поднебесной мастеров такого уровня!
Те либо дряхлые старики, либо опираются на могущественные силы, поглощая так называемые небесные сокровища, чтобы обрести глубокую внутреннюю силу.
Этот, назвавшийся Моли, отличался от них всех — он оказался наследником Божественного лекаря Таинственной Тыквы.
Мэн Ци тут же решил, что его внезапное влечение к этому человеку — руководство интуиции! Он врач, да ещё и врач с глубокой внутренней техникой и высоким боевым искусством — наверняка сможет вылечить его болезнь!
Ни за что нельзя упускать!
Мэн Ци неспешно размышлял, на губах мелькнула слабая улыбка.
Ребёнок, случайно обернувшись, увидел это и застыл в оцепенении.
— ...Великий герой, чему вы улыбаетесь? — Хуцзы потер нос. Дым здесь был слишком густым, першило в горле, хотелось кашлять.
— Ничему, — Мэн Ци скрыл улыбку, опустил взгляд и подумал: возможно, это его удача — встреченный им талантливый ученик Божественного лекаря Таинственной Тыквы оказался человеком, никогда не уезжавшим далеко от дома, не познавшим грязи мира, мало сталкивавшимся с делами света, и его легко тронуть.
Сможет ли такой чистый человек всегда сохранять свою истинную природу?
Сможет ли остаться равнодушным перед властью, красотой, богатством?
В мирской пыли есть не только соблазны, но и ненависть, любовь, а также порождаемое ими зло.
Когда преступления мира через человеческое невежество и жестокость обнажатся перед его глазами, разгневается ли он? Поглотит ли его ярость разум, заставив перебить всех жителей Городка Лазурного озера?
Мэн Ци беззвучно усмехнулся, казалось, ожидая этого, но в то же время с лёгкой долей смутной боли, потому что знал: его болезнь усугублялась.
Ребёнок тихонько пролез в храм звёздного владыки Цзывэй.
На этот раз, с Мэн Ци, следившим в темноте, Хуцзы, хоть и с перепугу, благополучно украл лекарственные травы. Когда он вернулся в узкий переулок, Мо Ли уже ждал их там.
Лицо Мо Ли было очень мрачным, он изо всех сил что-то сдерживал.
Мэн Ци естественным образом спросил:
— Там есть больные?
http://bllate.org/book/15299/1351800
Готово:
