Он уставился на Мэн Ци, стоявшего невдалеке позади, — тот снова принял безмятежный и неторопливый вид. Нечего и говорить, этот человек, должно быть, на полпути вновь вспомнил о своём горячем желании найти врача и поспешил вернуться.
Мэн Ци не выказывал ни капли смущения и даже откровенно признался:
— Прости, ты слишком долго размышлял над запиской, и я случайно увидел её содержание, — Мэн Ци сказал. — Раз уж дело связано с Божественным лекарем Таинственной Тыквы, почему бы тебе не спросить его самого?
Мо Ли промолчал.
— Не будь так напряжён. Вообще-то я вернулся, потому что увидел незваных гостей, — Мэн Ци жестом указал Мо Ли прислушаться.
Послышался топот копыт, приближавшийся издалека и направлявшийся к той самой усадьбе.
Ради скрытности это поместье располагалось в глухом месте, на несколько ли вокруг не было ни души.
Здесь уже близко к границе уезда Ма, от города Сяохэ его отделяла гора.
Лю Чан и другие сегодня как раз шли по горной тропе в снегопад. Они двигались с севера, дорога на юг была куда легче — горные долины и склоны здесь более пологие, путь шире.
Но какой бы удобной ни была дорога, сейчас стояла морозная снежная пора, путь скользкий, люди могли и падать, что уж говорить о скачущих во весь опор конях — разве не боялись сломать лошади ногу и погубить скакуна?
В глазах Мо Ли читалось глубокое недоумение, он почти усомнился в своём слухе.
— ...Это лошади из Ляна, — Мэн Ци, закрыв глаза, вслушивался в непрерывный частый топот, доносившийся сквозь метель, и тихо произнёс. — Отличные скакуны, соперничающие по славе с западными даваньскими лошадьми. Одна из основ, на которой государство Силян когда-то господствовало в северо-западных степях. Лянчжоуская железная конница была известна по всей Поднебесной, даже в дождь и снег они могли совершать тысячеливые рейды.
— Хорошие кони.
Выслушав, Мо Ли искренне похвалил.
Хоть он с детства изучал историю, читал книги и был начитан, но то, чего не видел своими глазами, в конце концов не оставляло в сознании глубокого впечатления. Теперь, стоило Мэн Ци упомянуть, как Мо Ли сразу вспомнил ту знаменитую лянчжоускую железную конницу и то, как на пике своей славы она была разбита маркизом Цзинъюанем, после чего так и не оправилась.
— Хоть государство Силян и пало, а лянские кони попали в Центральные равнины, но такие отличные скакуны всё равно не всякому доступны, — Мо Ли прислушался и определил, что всадников как минимум двадцать.
Не малое число. Даже если богатый купец тратил золото на лошадей, он не посмел бы держать у себя столько.
Не из-за денег, а из-за подозрений в мятеже.
— Гвардейцы? — Мо Ли нахмурился, подумав, что это явно не обычные чиновники.
Взять хотя бы уезд Чжушань — настолько бедный, что во всём уездном управлении всего две лошади, и те для доставки донесений.
Топот копыт в метели стих.
Поблизости не было мест для привала, только та усадьба... Эти люди проезжали мимо? Или направлялись именно туда? Не из Цзиньивэй ли они?
Мо Ли всё ещё раздумывал, а Мэн Ци уже невозмутимо бросил:
— О чём думаешь? Пойдём, посмотрим — и всё узнаем!
Лекарь Мо подумал: если этот человек и вправду государственный наставник Мэн Ци, то умение подстрекать у него действительно велико, прямо как в народных историях. В тех историях государственный наставник всегда соблазнял императора забросить государственные дела, истреблял верных подданных, но при этом умудрялся представлять дурные поступки в благородном свете — вроде поисков бессмертия, поклонения буддам, строительства храмов и монастырей. Император, выслушав, хоть и понимал, что это неправильно, всё равно не мог удержаться.
Неужели это тоже можно считать профессиональным мастерством?
Эх, не сравниться, не сравниться.
Перелезая через ограду, Мо Ли подумал, что это уже третий раз за ночь, когда он тайно проникает в эту усадьбу. Говорят, дело не должно повторяться трижды, а изначально такое простое дело, как доставка письма, неожиданно раз за разом менялось.
Но Мо Ли не мог не прийти — ситуация стала слишком запутанной.
Опоздай он на шаг, и неизвестно, какие ещё перемены могли произойти.
Вот эти тайные агенты Цзиньивэй засели здесь, изначально лишь следили за семьёй Сюэ из-за сокровищ прежней династии, но невесть как впутали Цинь Лу, а теперь, если бы Мо Ли вовремя не подстраховался, ещё и Тан Сяотан оказался бы втянут.
Ворота усадьбы были распахнуты, по сторонам зажгли фонари.
Эти кавалеристы, проделавшие путь в снежную ночь, были закутаны в тёмные плащи, на поясах у них висели клинки «Гусиное перо». Хотя они и спешились, никто не разговаривал, во внешнем дворе стояла тишина, лишь изредка раздавалось фырканье коней.
Солдаты под началом Лю Чана были все в синяках, на головах и одежде ещё лежал снег, они опустили головы и не смели пикнуть.
Всадник с клинком, поставив пленника, сложил руки в приветствии и доложил:
— Генерал, в этом доме все мертвы.
Генерал стоял спиной, лица не было видно, лишь длинную тёмную соболью шубу да толстую шапку из медвежьего меха. Он небрежно уселся на камень во дворе, широко расставив ноги, и рявкнул:
— В чём дело?
Генерал говорил на стандартном официальном наречии, а Лю Чан отвечал заикаясь, его официальная речь звучала неуклюже.
Глядя на почтительную и заискивающую позу Лю Чана, Мо Ли смутно догадался — когда в кабинете богач и тощий мужчина говорили о Лю Чане, вроде бы упоминали, что Лю Чан служит шестого ранга циньши при генерале, истребляющем разбойников. Поскольку этот генерал тоже носил фамилию Лю, тощий мужчина даже спросил, нет ли между ними связи.
Оказалось, совпадение, никаких отношений не было.
«Генерал, истребляющий разбойников» — не было официальным воинским званием. Времена смутные, династии сменялись быстро, что привело к путанице в названиях должностей, особенно среди военных. У такого разношёрстного генерала по одному лишь имени невозможно было понять, какого он ранга и сколько войск у него под началом.
Тем временем Лю Чан уже рассказал, как он остановился здесь на ночлег, только заселился, как обнаружил, что все слуги вместе с хозяевами дома мертвы. Он не взвалил вину на госпожу Сюэ, что удивило Мо Ли.
И тут же лекарь Мо понял, что ошибся.
Лю Чан не то чтобы не хотел, а не смел.
— Я приказал тебе собрать сведения о разбойниках в уезде Ань, а ты что делаешь в уезде Ма? Сбился с пути?
Лю Чан начал дрожать.
Но генерал словно не чувствовал его страха, напротив, усмехнулся:
— Видно, в горах застала метель, очень страшно, по неосторожности заблудился на несколько десятков ли.
— Ваш подчинённый... по семейным обстоятельствам... семейным делам свернул сюда, прошу у генерала прощения.
Лю Чан не кричал, не бил поклоны, лишь стоял на коленях, бледный и дрожащий.
Генерал с интересом переспросил:
— Разве не у тебя родители рано умерли? Твоя родная земля — провинция Юн, какие тут у тебя семейные дела?
— Это... то дело о расторжении помолвки... — Лю Чан опустил голову.
— Ладно, вставай, — генерал нетерпеливо махнул рукой и направился внутрь.
Лю Чан осторожно последовал за ним, искоса наблюдая за выражением его лица и, убедившись, что генерал не выглядит разгневанным, успокоился.
— Как это генерал внезапно оказался здесь? Мороз лютый, дорога тяжёлая, а генерал взял с собой лишь этих личных воинов, если что случится...
Всадники с клинками разом уставились на Лю Чана, и тот поспешил поправиться:
— Генерал, я вижу, с этим домом что-то не так.
— Да?
— В этом доме нет женщин — ни служанок, ни женщин из внутренних покоев, — говорил Лю Чан, не сводя глаз с лица генерала.
Улыбка на лице генерала стала шире, и он сразу приказал подчинённым обыскать в усадьбе погреба и потайные ходы.
Мо Ли как раз строил догадки, как вдруг увидел, что на стене рядом появился ещё один человек.
— Лекарь, тебе везёт.
Мо Ли безмолвно посмотрел на Мэн Ци. Стена такая большая, куда угодно можно было забраться, обязательно надо втиснуться рядом с ним?
И ещё: какое везение? Ему везёт?!
— Ты слышал о генерале, истребляющем разбойников, Лю Дане? — Мэн Ци указал на удаляющуюся фигуру генерала.
— А я должен был слышать? — возразил Мо Ли.
Мэн Ци невозмутимо кивнул:
— Ты прав. Говорят, в уезде Чжушань нет разбойников и горных бандитов. В летописях области Пин говорится, что на горе Цимао много призраков, путешественники заходят, но не выходят, никакие разбойники там лагерем не встанут. Ах да, гора Цимао — древнее название, у вас её зовут горой Куриных Перьев.
Мэн Ци держал клинок в рукаве и без выражения смотрел на Мэн Ци.
— ...Прости, я сказал что-то неуместное?
Мэн Ци почувствовал, что этот лекарь, кажется, хочет запихнуть ему в рот снежок. Озадаченно подумав, он ничего не понял.
Мо Ли недобро произнёс:
— Ты не сказал ничего неправильного, но я бы предпочёл, чтобы ты помолчал.
Мэн Ци, похоже, нашёл забавным такое поведение лекаря Мо, в душе он встрепенулся и притворно сожалеюще сказал:
— Я полагал, тебя заинтересует, зачем Лю Дань сюда явился.
— Ну? — Мо Ли сказал себе потерпеть, всё-таки этот человек знает больше.
http://bllate.org/book/15299/1351791
Готово:
