— У меня есть дело, — ответил Мо Ли, не останавливая шага. В мгновение ока он оказался у стены, окружавшей двор, и перемахнул через неё.
В холодную тёмную ночь Лю Чан и другие, держа в руках фонари, бросились в задний двор.
На стене промелькнули две тени, столь быстрые при свете снега, что казались иллюзией.
Ведущий солдат инстинктивно расширил глаза, но увидел лишь ветви сосны во дворе, гнущиеся под тяжестью снега и качающиеся на ледяном ветру. Когда люди с фонарями вошли во двор, тени тоже проявились.
Тень от дерева выступала из мрака, отбрасываемого карнизом крыши, и на первый взгляд казалась, будто из укрытия внезапно появился злой дух, протягивающий к ним свои острые когти.
— А-а!
Солдат отпрянул назад, в ужасе уставившись на тень на земле.
— Что случилось? — остальные поспешно подняли свои мечи, настороженно оглядываясь по сторонам.
Солдат, вскрикнувший от испуга, понял, что его напугала тень. Ему было стыдно признаться, поэтому он просто ткнул пальцем в случайном направлении и солгал:
— Я вроде как видел там чью-то тень.
— Что?
Лю Чан уставился на крышу напротив, его лицо слегка исказилось.
Солдат поспешно отдёрнул руку. Почему он указал именно на крышу? Кто сможет устоять на крыше при таком толстом слое снега? Он уже собирался сказать, что ошибся, но Лю Чан уже отдал приказ:
— Проверить, нет ли там следов!
Люди заковыляли, явно не решаясь приблизиться.
Они уже видели трупы слуг и знали, что убийца владеет боевым искусством.
Убивать, как резать кур, одним движением сворачивая шею жертве — с таким злодеем кто посмеет связываться?
— Быстрее! — резко сказал Лю Чан.
Он снова почувствовал боль в груди. Из-за состояния здоровья у него не хватало сил, чтобы, как прежде, демонстрировать лидерство, и он остался в центре группы.
Солдаты были недовольны. Нехотя дойдя до карниза, они внимательно осмотрели его: не было следов сползшего снега, и в поле зрения не было отпечатков ног.
— Докладываем, нет никого!
Услышав это, Лю Чан бросил взгляд на солдата, закричавшего первым, и продолжил вести людей вглубь заднего двора.
Тем временем в кабинете Мо Ли осмотрел оба трупа. Из-за пазухи тощего мужчины он достал маленький бамбуковый цилиндр для сообщений, а у стены рядом с телом юаньвая было написано кровью половинчатое иероглиф «Сюэ».
Лекарь Мо с мрачным лицом стёр все следы.
Мэн Ци, стоя у окна, увидел, как свет фонарей приближается, уже огибая угол к кабинету. Он не спеша поднял руку.
Несколько фонарей разом погасли, к изумлению Лю Чана и остальных.
— Кто-то здесь!
В суматохе лезвия солдатских мечей столкнулись друг с другом.
Они не могли понять, враг это или свои, приняв это за нападение, и стали отбиваться мечами. Толкаясь, нанося удары кулаками и ногами, они превратились в беспорядочную кучу.
Мэн Ци невозмутимо жестом предложил Мо Ли пройти первым.
Мо Ли…
Один за другим они прошли сквозь хаотичную толпу, их движения были ловкими, они не задели ни одного человека, словно невидимый ветер. Когда они уже удалились, солдаты всё ещё беспорядочно били друг друга. Лю Чан прислонился к стене, не вовлечённый в драку, его глаза пристально смотрели в направлении, куда ушёл Мо Ли.
Лю Чан увидел две тени.
Двух, казалось бы, молодых мужчин, чьи лица нельзя было разглядеть, обладающих непостижимо высоким мастерством в боевых искусствах. Они легко перелетели через крыши и исчезли в снежной буре.
— Я помог лекарю решить одну проблему. Можно считать, что лекарь теперь мне должен?
Голос Мэн Ци оставался чётким даже в завывающем ледяном ветру. Его правая рука была заложена за спину, выражение беззаботное.
Мо Ли не поддался на это, возразив:
— Погасить фонари может кто угодно, это не помощь.
Затем он услышал тихий смешок, и его сердце по необъяснимой причине сжалось от тревоги.
— …Эй, лекарь, уходить от сути — нехорошая привычка. Среди мастеров, достойных упоминания в окрестностях уезда Ма, только Сюэ Тин и Цинь Лу, но у них нет такого молодого облика, как у нас с тобой. Теперь же внезапно появились два неизвестных мастера, вода замутилась, и ход мыслей преследователей запутается… Я говорю о том, что ты позволил тому самому Лю цяньши воочию увидеть подозрительных людей в усадьбе. Если бы не я, а только ты один, другим было бы легко догадаться о твоей истинной личности. Сколько бы умений у тебя ни было, ты не можешь разделиться надвое.
Мо Ли невозмутимо сказал:
— В то время было темно, фонари погасли, и хотя был слабый свет от снега, они внезапно из света погрузились во тьму. Лю цяньши — обычный человек, как он мог разглядеть наши с тобой силуэты?
— Но этот обычный человек в темноте избежал случайных ранений от всех солдат.
Мэн Ци следовал за Мо Ли, не торопясь и не замедляясь, его голос постепенно становился хриплым и глухим.
— Во все времена те, кто вкушал небесные дары и земные сокровища, получали кое-какие преимущества. Видеть в темноте — лишь одно из них.
Мо Ли инстинктивно остановился и пристально посмотрел на Мэн Ци.
Это определённо не было иллюзией. С Мэн Ци творилось что-то неладное, его облик изменился, в уголках губ играла насмешливая усмешка.
— Мэн Ци?
Мо Ли осторожно позвал его. Тот приподнял бровь. Хотя на нём всё ещё были широкие одежды, а волосы были убраны нефритовой шпилькой, от прежнего возвышенного и отрешённого вида не осталось и следа. Скорее, он походил на благородного юношу в свободных одеждах, и его выражение было надменным, когда он сказал:
— Ты — лекарь, которого я нашёл? Смешно, у меня нет болезни.
Лекарь Мо с бесстрастным лицом подумал, что это определённо сложный пациент.
То бегает за тобой по пятам, умоляя лечить, то скрывает болезнь и боится врача, упорно отрицая её.
Согласно медицинским запискам, оставленным покойным господином Цинем, у этой болезни нет названия, её можно с натяжкой отнести к разновидности синдрома отделившейся души. Причина болезни — чрезмерная печаль или радость. У пациента часто наблюдаются два состояния ума, различия в основном касаются отношения к внешним вещам, к самому себе различий нет — он не будет в один момент считать себя рыбаком, а в следующий — певицей. При лёгкой форме пациент помнит свои ненормальные поступки; при тяжёлой — память смутна и путана, и он не признаёт, что вёл себя ненормально.
Относится к сложным и трудноизлечимым болезням. Цинь Лу во время своих странствий столкнулся с этим дважды, применял одинаковые рецепты, одинаково старательно лечил, но результаты были разными.
Мо Ли глубоко взглянул на Мэн Ци и осторожно спросил:
— Тебя интересуют духовные снадобья?
— Кому не интересны хорошие вещи, рождённые небом и землёй? — Мэн Ци усмехнулся, но интонация его была неописуемо мрачной.
— Люди в этом мире хотят бессмертия и долголетия, равного небесам, хотят сменить кости и обновить костный мозг, прибавив себе шестьдесят лет мастерства… Ха, даже бедные невежественные горцы мечтают выкопать одно духовное снадобье, чтобы продать и получить деньги.
Хотя Мо Ли не любил, когда люди выкапывают духовные травы, он также знал, что в глазах людей те самые одухотворённые травы — всего лишь мёртвые предметы.
Куры и утки могут крякать, коровы и лошади могут бегать, но травы и деревья не могут ни говорить, ни двигаться, и им приходится мириться с этой несправедливостью.
— Лю Чан действительно принимал духовное снадобье, вероятно, по счастливой случайности, — сказал Мо Ли, хотя на самом деле его сердце сжималось от боли.
— Конечно, по счастливой случайности… Если бы он съел духовную траву, посаженную мной, его голова уже лежала бы отдельно от тела.
В глазах Мэн Ци мелькнула убийственная тень. Мо Ли из осторожности отступил на шаг, что вызвало у того взрыв смеха, после чего он, взмахнув рукавом, ушёл.
Лекарь Мо посмотрел в направлении, куда ушёл Мэн Ци, убедился, что это не уезд Чжушань, и с облегчением вздохнул.
Он достал маленький бамбуковый цилиндр для сообщений, найденный ранее на тощем мужчине, и осторожно открыл его.
Такие цилиндры привязывали к лапке голубя. Назвать его цилиндром — громко сказано, это скорее тонкая и маленькая бамбуковая трубка, вмещающая очень ограниченное количество информации — обычно это бумажная полоска, в развёрнутом виде не шире подушечки пальца.
«Уезд Чжушань, Цинь Лу… Сирота павшей Чу?»
Первые два слова Мо Ли понял: тощий мужчина докладывал о появлении Божественного лекаря Таинственной Тыквы в уезде Чжушань. Но последнее слово…
Нынешнее название государства — Ци, предыдущая династия называлась Чу.
Если использовали фразу «сирота павшей Чу», то, вероятно, имели в виду потомка императорской семьи прежней династии. Неужели Сяо Тан заподозрили в том, что он потомок прежней династии? Мо Ли не мог в это поверить. Это была полная чепуха. Не говоря уже о том, что большинство членов клана прежней династии были казнены во дворце Тайцзин-Сяньян, а другие, провозгласившие себя царями в Цзяннани, находились в сотнях тысяч ли от провинции Пин, так ещё и Сяо Тану сейчас нет и десяти лет. С момента падения предыдущей династии прошло пятнадцать лет. Разве это не беспочвенное обвинение в мятеже?
Мо Ли с мрачным лицом превратил бамбуковый цилиндр и бумажку в порошок.
— А может, вернёшься и спросишь?
Неожиданно раздавшийся голос заставил Мо Ли чуть не рубануть в том направлении мечом.
http://bllate.org/book/15299/1351790
Готово:
