Охватывающая четыре пальца ладонь была тёплой и сухой. Кончики пальцев Су Юя невольно дрогнули. Ошеломлённо позволив Императору протянуть ему несколько шагов, он вдруг заметил, как прохожие на улице, глядя на них, перешёптывались, и тут же опомнился, поспешно высвободив свою руку, чем вызвал недовольный взгляд Его Величества.
— ... Пора подниматься наверх, — осознав, что его действие выглядело резким, Су Юй смущённо указал на деревянную винтовую лестницу, намекая, что держаться за руки при подъёме неудобно.
— Не беда, — Император поднял руку, жестом приказывая Су Юю протянуть свою. Внезапное отдаление вызвало в нём лёгкое сожаление, ему хотелось подержать её ещё немного.
Су Юй посмотрел на те упрямые прекрасные глаза и, не в силах противиться, снова протянул руку, схватив Императора и быстрыми шагами повлёк его наверх.
Дела в Зале «Сяньмань» по-прежнему шли бойко, главный зал был переполнен посетителями. Его Величество постоял немного и начал проявлять нетерпение, поэтому Су Юй поспешил отвести его во внутренний дворик при кухне.
На кухню как раз доставили бочку свежих крабов-плавунцов. Из той корзины острого перца, что получили ранее, помимо части, отданной в усадьбу для посадки, половина так и лежала на кухне нетронутой. Вспомнив своё вчерашнее обещание Императору, Су Юй отобрал несколько крабов, взял перец и собственноручно приготовил для Его Величества порцию пряного краба в остром соусе.
В качестве основы — обжаренные до ароматной хрустящей корочки сладкий картофель и арахис. Алые крабы в сочетании с подрумяненным перцем, насыщенный пряный бульон от краба, дополненный свежими сезонными овощами — вкус невозможно описать словами.
Его Величество ткнул палочками в краба на тарелке и с некоторым пренебрежением скривил губы. Краб-плавунец — краб низшего сорта, много панциря, мало мяса, есть его хлопотно. Такого краба в Императорском дворце в принципе не увидишь. К тому же обычно крабов едят целиком, а Су Юй изрубил его на куски, выглядит уродливо.
— Хоть и не первосортный ингредиент, но точно вкусный, — с улыбкой Су Юй положил ему в пиалу крабовую ножку.
Слегка сжав тонкие губы, Ань Хунчэ медленно отправил крабовую ножку в рот, всем видом показывая — раз уж ты так жалок, Насчёт из милости попробует.
В прошлой жизни Су Юй как раз начинал с обучения приготовлению пряного краба в остром соусе, мастерство владения ингредиентами и огнём достигло совершенства. Даже из обычного краба-плавунца он мог создать невероятно вкусное блюдо.
Попробовав одну крабовую ножку, Император замолчал и начал есть одну палочку за другой.
Устроив Императора, Су Юй поспешил проверить, чему научились за последнее время два его ученика в готовке, а затем сверил счета с господином Юанем.
В этом месяце из-за отсутствия Су Юя в лавке два юных ученика, ограниченные в разнообразии блюд, которые умели готовить, хоть и не провалили дело, но и особых успехов не достигли. По подсчётам, Су Юю причиталось сто восемьдесят лянов серебра. Часть он велел отправить в семью Су главной жене, остальное упаковал, чтобы забрать с собой во дворец.
— Это несколько усадеб за городом, старец все их осмотрел, у каждой есть свои недостатки, пока не могу определиться, — господин Юань достал книжицу, где были подробно записаны общие сведения о нескольких поместьях — количество земли, рельеф, запрашиваемая цена.
Поручив господину Юаню купить усадьбу, Су Юй преследовал две цели — обеспечить главной жене и младшим сёстрам по матери доход и попробовать выращивать перец. Сам Су Юй в земледелии не разбирался, как выбирать усадьбу — для него тоже тёмный лес. — Решайте сами, господин, просто нужно успеть купить до конца месяца, чтобы успеть посадить перец.
Сейчас жарко, перец приживётся легко, если опоздать, похолодает, и будет сложно.
Господин Юань кивнул.
— После покупки усадьбы потребуются люди для присмотра, есть ли у госпожи надёжные слуги в семье?
— Господин, пожалуйста, не называйте меня госпожой, — скорчил гримасу Су Юй. Все эти дни во дворце его только и называли что госпожой, наконец-то выбрался на день из дворца, хоть бы дали побыть настоящим мужчиной!
Господин Юань украдкой взглянул на сидящего неподалёку и уплетающего краба молодого человека в белых одеждах и тут же всё понял.
— Старец проврался.
Он хорошо понимал положение Су Юя, а увидев, как те двое, поднимаясь наверх, тащили друг друга за руки, личность того человека стала очевидной. Господин Юань, будучи всё же приближённым Дома князя Чжао, видавшим виды, естественно, знал, что Император, путешествующий инкогнито, не должен быть раскрыт, поэтому сделал вид, что Его Величество — просто гость, пришедший с хозяином поесть задарма, даже не поприветствовав его.
Хотя мысли господина Юаня сильно расходились с изначальными намерениями Су Юя, последнего вполне устраивало, лишь бы его не называли госпожой.
— Есть ещё несколько дел, которые хотелось бы поручить господину... — произнося это, Су Юй чувствовал неловкость.
Сейчас у него не было людей, которых можно использовать, все дела приходилось перекладывать на господина Юаня. Только время его пребывания вне дворца было ограничено, а дел — множество. Даже сейчас, обсуждая, всё казалось запутанным клубком, не знал, с чего начать.
— Ты уже закончил?
В этот момент сидевший рядом Император, наконец, не выдержав, поднялся, схватил Су Юя за шиворот, оттащил к каменному столу и бросил.
— Ешь!
С угла, невидимого Су Юю, ледяным взглядом бросил на господина Юана.
Су Юй торопился уладить дела, и у него не было настроения есть. Повернувшись к господину Юаню, он обнаружил, что того уже и след простыл.
— Ты вышел из дворца ради этого?
Ань Хунчэ указал на небольшую кучку серебра на столе.
— Да.
Господин Юань сбежал, и Су Юю пришлось покорно взять чашку с рисом. Пряный, возбуждающий аппетит вкус — стоило сделать пару глотков, как он сразу почувствовал голод.
— Из-за такой мелочи стоило бегать? — нахмурился Ань Хунчэ.
— Для вашего слуги эти деньги очень полезны.
Су Юй не удержался, чтобы не бросить взгляд на Его Величество. Его собственные, добытые тяжким трудом деньги этот парень съел, а теперь ещё и язвит.
Император помолчал, посмотрел на Су Юя, затем на разрозненные серебряные монеты, его бледные тонкие губы постепенно сжались в прямую линию.
— Если тебе не хватает денег, почему не сказал Нам?
— Ваш слуга — мужчина, естественно, должен содержать семью сам.
Су Юй раскусил клешню краба и высосал мясо. Вообще-то, если бы морепродукты во дворце не были такими дорогими, он с радостью покупал бы еду Императору. Так он мог бы втайне считать, что содержит Его Величество.
Император тут же вознегодовал.
— Ты принадлежишь Нам, Нам естественно содержать тебя!
— Кх-кх-кх...
Эта клешня при жарке немного треснула, внутрь попал острый соус, и, высосав мясо вместе с соком, Су Юй поперхнулся.
Ань Хунчэ с отвращением посмотрел на него и бросил ярко-жёлтый платок.
Су Юй смущённо вытер рот. Такое повелительное «Ты принадлежишь Нам» Императора его напугало. Разве Император не должен говорить «Ты Наша наложница» или «Ты Наш подданный»? Слова, оборванные на полуслове, звучали так странно... как будто признание в любви...
Испугавшись собственных мыслей, Су Юй украдкой взглянул на невозмутимо доедающего крабовую ножку Ань Хунчэ, покачал головой, отгоняя нелепую идею. Наверное, сегодня Император был слишком харизматичным, и у него начались галлюцинации.
В этот момент работники, отвечающие за закупки, внесли во дворик свежекупленных рыбу и креветок, и двое больше не заговаривали на эту тему, опустив головы к еде.
Ароматный пряный бульон от краба, политый на белый рис, был особенно вкусен. Закончив с крабом, Его Величество под конец с гарниром и соусом съел ещё две чашки риса.
— Может, ещё крабов-плавунцов?
Видя, что Императору явно мало, Су Юй осторожно поинтересовался. Раз уж удалось выбраться из дворца, и можно полакомиться такими дешёвыми крабами, нужно наесться досыта, чтобы Императору потом ещё много дней не хотелось крабов.
— Не нужно.
Ань Хунчэ положил палочки и взглянул на Су Юя.
— Ты ещё хочешь?
— Нет, я просто думал, что эти крабы дешёвые...
Су Юй, размышляя, невольно выпалил правду.
— Хозяин, что вы, эти крабы совсем не дешёвые.
Работник, отвечающий за закупки, как раз вносил вещи в помещение и, услышав слова Су Юя, вставил своё.
— Две тысячи вэнь за цзинь!
— Почему так дорого?
Нахмурился Су Юй. Обычно крабы-плавунцы стоили семьдесят-восемьдесят вэнь за цзинь, сейчас ведь ещё не сезон, когда крабы самые жирные, логично, что не должны быть такими дорогими.
— В последнее время все речные и морские деликатесы подорожали.
Чжан Чэн, закончив готовку и вытирая руки, подошёл, надеясь перемолвить словечко с учителем.
— Может, год неудачный, в последнее время рыбаки часто возвращаются с пустыми сетями.
http://bllate.org/book/15295/1349698
Готово:
