Список детей чиновников был заметно толще, чем список детей знати. Ань Хунчэ слегка нахмурился, открыл список знати, бегло просмотрел и закрыл, затем снова взглянул на другой, постукивая по нему двумя пальцами, но не открывая.
В зале для аудиенций воцарилась гробовая тишина.
— Ваше Величество, во дворце уже три года не проводился Великий отбор. Я считаю, что на этот раз следует широко пополнить внутренний дворец наложницами и поэтому самовольно разрешил включить в список детей чиновников за пределами столицы ранга ниже третьего, — вышел вперёд человек, стоявший во главе ряда гражданских чиновников.
Этим человеком был действующий первый министр, наставник наследного принца Лу Маогун, одновременно приходившийся двоюродным братом вдовствующей императрице.
Чиновников за пределами столицы было несметное количество. Если позволить их детям участвовать в отборе, такое масштабное мероприятие непременно истощит народ и растратит казну. Эту истину понимали все, но в зале не нашлось ни одного, кто бы осмелился возразить.
Ань Хунчэ взял тот список и окинул взглядом собравшихся в зале.
Гражданские чиновники все как один опустили головы, не смея вымолвить слово. Несколько военных выглядели возмущённо, но тоже не раскрывали рта.
Шкррх! — Раздался чистый звук, крайне резкий в тишине, где было слышно падение иголки. Толстый список почему-то мгновенно разлетелся на клочки.
— Столько иероглифов, как я всё это прочитаю! — холодно произнёс Ань Хунчэ. — Зачем ждать до девятого месяца? Великий отбор состоится в третий день следующего месяца. Завтра представьте новый список.
Сказав это, не дожидаясь реакции присутствующих, он поднялся, взмахнул рукавом и удалился.
Тишина. Долгая тишина.
Гражданские и военные сановники застыли на месте, первый министр же окаменел.
— Что, господа, собрались здесь пообедать? — Человек, стоявший на ступень выше места первого министра, то есть у подножия тронной лестницы, зевнул. Это был всё ещё не до конца проснувшийся его высочество князь Чжао.
Только тогда сановники опомнились, поклонились в сторону пустого трона и удалились с аудиенции.
— Брат-император своевольничает не первый день, дядюшка, прошу отнестись с пониманием, — Ань Хунъи подошёл к Лу Маогуну и весело сказал.
Лу Маогун фальшиво улыбнулся, глядя на упитанного князя Чжао.
— Ваша светлость слишком строги. Если государь недоволен, значит, я, как подданный, выполнил свои обязанности не полностью.
Великий отбор в третий день следующего месяца — дети чиновников из-за пределов столицы просто не успеют прибыть в столицу. Придворному ведомству церемоний пришлось в спешке, работая всю ночь, составлять новый список. Ведомство императорского рода также в панике добавляло кандидатов, чтобы на отборе не оказалось слишком мало людей.
Бури, поднявшиеся в зале для аудиенций, докатились до спокойной жизни Су Юя. Не прошло и нескольких дней, как от Ведомства императорского рода прибыл именной список.
Су Юй как раз в заднем дворе угощал князя Чжао новыми блюдами, когда единственный слуга семьи Су вбежал, спотыкаясь.
— Второй молодой господин! Домой велели срочно возвращаться! Из Ведомства императорского рода прислали людей объявить список, поимённо приказали, чтобы вы вернулись, и только тогда объявят!
Бам! — Тарелка с едой выпала из рук Су Юя. Он одеревенело повернул голову к Ань Хунъи.
— Ваша светлость, вы не можете помочь мне дописать и подать именную записку?
— А? — Наслаждавшийся едой князь Чжао глупо поднял голову.
Су Юй вздохнул, понимая, что это пустые мечты. С тоскливым выражением лица он не хотел возвращаться, в голове быстро прикидывая возможность сбежать, прихватив деньги.
В империи Даань царило спокойствие, управление населением было весьма строгим, даже уличные нищие были зарегистрированы. Беглецу, если только он не становился предводителем разбойников в горах, для покупки земли, дома, свадьбы или похорон требовалось проходить через официальные инстанции. Шансы Су Юя как повара стать предводителем разбойников в горах были… отрицательными…
Тряхнув головой, отбросив эти нереальные мысли, Су Юй пошёл к конторке, взял немного серебряных лянов, наказал князю Чжао, что если его всё-таки арестуют, тот обязательно должен прийти спасать, и поспешил домой.
Ань Хунъи, услышав опасения Су Юя, на мгновение остолбенел.
— Что с ним такое?
Господин Юань неспешно вышел.
— Он боится, что Ведомство императорского рода привлечёт его к ответственности за неподачу именной записки.
Услышав это, его высочество князь Чжао рассмеялся, так что слёзы вот-вот хлынут из глаз.
— Этот Су Юй, слишком уж забавный, ха-ха-ха…
Господин Юань забыл сказать Су Юю, что если только ты не знаменитый красавец на десять ли в округе, обычно никто не придаёт значения тому, что мужчина не хочет участвовать в отборе.
Ворота дома Су были распахнуты, все собрались в главном зале. Два посланца из Ведомства императорского рода стояли посередине, лица у них были не очень-то приветливые.
Су Сяочжан в переднем зале угодливо заискивал, женщины сидели за ширмой, ожидая оглашения указа.
— Он ведь не глава семьи, с чего это его ждать? — Су Ин, стоя рядом с женой дяди, тихо ворчала. Она была дочерью от наложницы, Великий отбор был для неё единственным шансом возвыситься. Как же ей было не волноваться.
— В важном деле семьи Су Юй, естественно, тоже должен быть в курсе, — холодно произнесла госпожа Чжао.
Услышав слова «важное дело», подбородок Су Ин тут же задёргался вверх. И правда, стоило ей только попасть во дворец благодаря этому отбору, как она станет в этом доме человеком самого высокого положения. Су Юй, этот полузаконнорожденный, в будущем тоже будет должен смотреть на её настроение. Естественно, ему следует хорошенько это уяснить.
— Почему ты так поздно вернулся, заставил господ долго ждать! — Как только Су Юй вошёл в передний зал, дядя с порога обрушился на него с упрёками, при этом поглядывая на лица двух посланцев.
Не обращая внимания на дядю, Су Юй вынул два куска серебра и с улыбкой на лице подошёл, чтобы дать на чай.
— Лавка далеко, вы, господа, долго ждали.
Два посланца совершенно естественно взяли серебро, но выражения лиц остались холодными.
— Раз вернулся, тогда оглашаем.
Су Юй в душе трепетал, чувствуя, что ему не избежать расплаты, потому и решил заранее дать взятку. Не ожидал, что попал в точку: посланцы Ведомства императорского рода, пришедшие огласить список, как раз и рассчитывали получить деньги на цветы и красное.
Видя, что они не поддаются, Су Юй в душе ещё больше забеспокоился, стиснув зубы, вынул из кошелька ещё две серебряные горошины — это он только сегодня выманил у князя Чжао за новое блюдо.
— Потрудитесь, прошу на почётные места.
Два посланца переглянулись, и только тогда на их лицах появились признаки улыбки.
— Молодой господин Су, в юные годы уже проявляет способности, будущее безгранично, — сказал один.
Дядя, наблюдая за этим, почернел лицом как котёл.
Поскольку этот список прошёл императорскую проверку, при оглашении указа от Ведомства императорского рода все также должны были преклонить колени. Су Юй попросил двоих встать на почётные места, затем сознательно опустился на колени. Люди в зале один за другим последовали его примеру.
… По высочайше утверждённому списку, из усадьбы генерала второго ранга Су для участия в отборе назначены Су Юй и Су Ин. Явка в передний двор Ведомства императорского рода в час мао третьего числа седьмого месяца…
Участие в отборе? Су Юй остолбенел. По логике, его либо должны были пропустить, либо выпороть бамбуковыми палками. Как же так получилось, что он официально назначен для участия?
Два посланца из Ведомства императорского рода ничего лишнего не сказали, с улыбкой поздравили Су Юя и отправились в следующий дом, оставив в недоумении Су Юя и дядю с недовольным лицом.
— Невестка, что это значит? — Су Сяочжан в гневе одним движением отодвинул ширму, заставив Су Чжи вскрикнуть от испуга.
Су Юй, придя в себя, тут же быстрыми шагами подошёл и встал между законной матерью и единокровной сестрой.
— Дядя, что вы делаете!
Госпожа Чжао невозмутимо поднялась, поправила складки юбки.
— Всего лишь формальность, зачем дяде беспокоиться.
Хотя в империи Даань и выбирали мужчин в императорский гарем, условия для отбора мужчин были чрезвычайно строгими. Те, кого отбирали, были драконами и фениксами среди людей. Большинство знати отправлялись туда для проформы. Если посчастливится попасть на глаза императору, это поможет будущей карьере.
Это также было причиной, по которой Су Сяочжан всячески препятствовал участию Су Юя. В семье Су только Су Сяочжан поддерживал связи со знатью вне её. Су Юй все эти годы воспитывался во внутренних покоях и ни с кем не был знаком. Вдруг благодаря отбору Су Юй заведёт какие-то связи — и все его усилия за последние месяцы пойдут прахом.
— Тогда мы чётко договорились: отдадим вам ту лавку, а вы откажетесь от дворянского титула. А теперь что, хотите и то и другое? — Жена дяди, госпожа Ли, упёршись руками в бока, ткнула пальцем в нос госпоже Чжао. — Говорю тебе, и не надейся! Хочешь участвовать в Великом отборе — отдай Зал «Сяньмань»!
Дела в Зале «Сяньмань» шли бойко, сейчас он был известен в столице каждому. Семья старшей линии давно уже с завистью смотрела на это. Сегодня, увидев, как щедро раскошелился Су Юй, раздавая серебро, не моргнув глазом, они сразу не выдержали.
http://bllate.org/book/15295/1349669
Готово:
