— Это… — Су Чжи прикусила губу и достала из рукава лазурный поясной кошелёк, явно мужского фасона.
— Для меня? — Су Юй принял кошелёк и внимательно его рассмотрел. На нём серебряными нитями была вышита облачная кайма, простая, но изящная. На горловине серебряным шнуром был завязан узел «Пять благословений», очень оригинальный.
— Я только недавно научилась вышивать, вышло не очень хорошо, — Су Чжи, теребя рукав, нервничала.
— Очень красиво, а этот узел ты сама завязала? — Су Юй был поражён, — если подумать, Су Чжи училась рукоделию меньше месяца, а уже достигла таких успехов — настоящий талант.
— М-м, завязывать узлы я умела и раньше, — услышав похвалу, лицо Су Чжи наконец озарилось улыбкой.
В комнате госпожа Чжао, услышав их разговор, велела Чунь Цао позвать их войти.
— Ведомство императорского рода уже начало проверку списков, полагаю, через несколько дней придут объявить указ, — хотя госпожа Чжао и находилась во внутренних покоях, её осведомлённость была не хуже, чем у Су Сяочжана. Она посмотрела на Су Юя и с беспокойством спросила:
— А ты свою именную записку подал?
Естественно, он не подал. Су Юй неопределённо пробормотал, что подал. На самом деле, он до сих пор даже не знал, в какую сторону выходят ворота Ведомства императорского рода.
— Я велела сшить тебе несколько летних одежд, примерь, — с энтузиазмом госпожа Чжао развернула тканевый свёрток на столе, обнажив несколько предметов одежды из материала высшего качества.
Дела в зале «Сяньмань» сейчас шли бойко, ежедневная чистая прибыль, за вычетом расходов, составляла более двадцати лянов. После распределения по схеме «тридцать на семьдесят» Су Юй получал семь-восемь лянов, что сравнимо с его заработком за два-три месяца продажи рыбы. Жизнь наконец-то наладилась, и госпожа Чжао больше не ограничивалась дешёвой холщовой тканью для пошива одежды Су Юю, теперь она могла себе позволить купить парчу стоимостью один лян за чи.
— Я же целыми днями на кухне, зачем мне это? — Су Юй посмотрел на широкие рукава и с трудом представил себя в шёлковых одеждах, засучивающим рукава и работающим с половником, — мои два ученика наверняка бы умерли со смеху.
— Братец в этом наряде обязательно будет выглядеть прекрасно, — Су Чжи взяла комплект бирюзового одеяния, её личико возбуждённо порозовело, — девочки всегда полны интереса к красивым вещам.
Не сумев противостоять матери и дочери, Су Юй был вынужден пойти за ширму и переодеться.
Су Чжи встала на цыпочки, чтобы надеть на него головной убор, с которого две пряди бахромы мягко ниспадали на чёрные волосы. Пояс с серебряной окантовкой застёгивался на талии, плотно облегая бирюзовое длинное одеяние, поверх которого был накинут широкорукавный шёлковый халат. Его стройная фигура и благородное лицо вмиг превратили рыботорговца в элегантного молодого господина.
— С таким внешним видом, если не подашь именную записку, пожалуй, придётся получить палками, — в глазах госпожи Чжао читался восторг, — действительно человек зависит от одежды, а лошадь — от седла.
Кожа Су Юя была белой, черты лица в отдельности нельзя было назвать особенно выдающимися, но вместе они сочетались идеально — чуть больше, и было бы слишком резко, чуть меньше — казалось бы изнеженным. Обычно грубая ткань скрывала его, придавая запылённый вид, но теперь, сменив одежду, проявились его мягкие глаза и брови. Будь у него в руках свиток, его бы непременно приняли за талантливого учёного с юга реки Янцзы.
— Получить палками? — Су Юй опешил, — откуда такие правила? Ему никогда об этом не говорили!
Госпожа Чжао кивнула, глаза её светились улыбкой.
— В своё время тётушка Тун была известной красавицей, и ты, похоже, в неё пошёл.
Тётушка Тун означала родную мать Су Юя, рано умершую. Это был первый раз, когда Су Юй услышал о ней из уст своей мачехи. Раньше он лишь знал, что она была южанкой из добропорядочной семьи.
— Правда?.. — Но сейчас Су Юй был не в настроении слушать об этом. Его волновало, что за неподачу именной записки полагается телесное наказание!
С древних времён требования к отбору наложниц в разные династии различались, полностью завися от настроения императора. В эпоху Даань нравы были относительно открытыми, Су Юй всегда думал, что здесь всё похоже на времена Тан и Сун, поэтому не придавал особого значения. Неужели этот император подобен Сюань-цзуну из Тан, который казнил тех, у кого в доме были красавицы, но они не представляли их ко двору?
Су Юй обнаружил, что каждый раз, посещая мачеху, он открывает для себя новый мир — то приятный сюрприз, то испуг.
Вернувшись, он перелистал тот свод законов. Там действительно было чётко записано, что отпрыски знатных семей обязаны участвовать в отборе, но не говорилось о наказании за неучастие. Су Юй был в отчаянии. Если бы наказанием был штраф или запрет на брак, ещё куда ни шло, но если бы пришлось подвергаться ударам палками или плетью, как современному человеку, никогда не знавшему лишений, ему было бы действительно не вынести.
Зал «Сяньмань» работал круглосуточно, в необеденное время продавая закуски и чай. Закуски представляли собой морепродукты-гриль, а напитки — в основном сливовый отвар и имбирный напиток с сахаром. Ассортимент был простым, и всё было готово заранее, поэтому и управляющий, и Су Юй в это время были относительно свободны.
Управляющим, собственно, был господин Юань. Поскольку бизнес-концепция Су Юя была слишком продвинутой, господин Юань боялся, что старые управляющие не примут её, поэтому решил сначала взять всё на себя. К тому же, князь Чжао в последнее время не давал ему новых заданий, поэтому он ежедневно появлялся за стойкой точно по расписанию.
Бросать стратега, способного занять пост канцлера, в ресторан управляющим — Су Юй чувствовал, что это непростительное расточительство таланта. Видя, как господин Юань с улыбкой засовывает в рукав мелкие деньги, полученные в виде чаевых от гостей, у Су Юя сводило зубы. Действительно, нет совершенных людей — у господина Юаня оказалась странная склонность быть управляющим.
Воспользовавшись перерывом, Су Юй пригласил господина Юаня отдохнуть во внутреннем дворе и попробовать его новые блюда.
— Я-то думал, о чём речь, — господин Юань, выслушав тревоги Су Юя, рассмеялся, — молодой господин Су обратился по адресу.
Что касается отбора наложниц, Су Юй, как ни думал, мог спросить только господина Юаня. Все остальные, кого он знал, либо не были знатного рода, либо были моложе его и мало что знали о правилах императорского выбора наложниц.
— Правила выбора наложниц были установлены ещё при основателе династии. Именная записка нужна для проверки списков Ведомством императорского рода. В ранние годы потомков знати было не так много, и записки не требовались — Ведомство само подавало список. Теперь же отпрысков знатных семей много, их внешность и характер неоднородны, а в Ведомстве не хватает рук, поэтому они велели самим семьям подавать записки... — Казалось, господин Юань знал всё. Он говорил последовательно и подробно объяснил весь процесс императорского выбора наложниц, даже завуалированно проанализировал скрытые политические факторы.
Согласно словам господина Юаня, из-за причудливых правил императорской семьи Даань большинство отпрысков знати были готовы участвовать в Великом отборе. Ведь если попасть во дворец, дворянский титул семьи надёжно переходил к нему. Мужчины не могут рожать детей, поэтому в конечном итоге их отпускают. А если посчастливится получить титул при дворе, то по возвращении повысят и титул. Неучастие в Великом отборе означало отказ от возможности показаться перед императорской семьёй, то есть фактический отказ от наследования титула.
Обычно все достигшие возраста девушки из знатных семей участвовали в отборе, а юноши — это были наследники, на которых делала ставку семья, обычно один или два человека, не все подряд.
Поэтому Ведомство императорского рода в основном сверяло списки по поданным запискам. Тех, кто не подал записки, обычно игнорировали, если не было нехватки кандидатов.
Отсеяв лишние политические рассуждения господина Юаня, Су Юй с облегчением вздохнул. Похоже, госпожа Чжао просто пошутила.
— Однако... — Господин Юань, словно внезапно что-то вспомнив, резко сменил тему:
— Если Ведомство императорского рода внезапно возьмётся за дело серьёзно, то тем, кто должен был подать записку, но не сделал этого, полагается двадцать ударов палками.
Су Юй...
Кругами да около, всё вернулось на исходную.
Вернувшись домой, Су Юй долго искал свою потерянную именную записку, перерыл все сундуки и шкафы, но так и не нашёл. Он был в отчаянии. Лучше бы он сразу подал записку — в конце концов, можно было просто отбыть номер, всё равно бы не выбрали, это лучше, чем быть пойманным и выпоротым.
Императорский дворец Даань, Золотой зал с красными колоннами, обвитыми драконами, резными балками и расписными сводами.
На девятидраконном троне сидел молодой император Даань в парадном жёлтом одеянии, подперев голову рукой, и рассеянно слушал докладывающих министров.
— Докладываю Вашему Величеству, Ведомство императорского рода уже завершило проверку именных записок отпрысков знати, а Министерство налогов также представило списки детей чиновников. Первый тур Великого отбора назначен на третье число девятой луны, — чиновник из Министерства ритуалов держал в руках два списка.
Прекрасные глаза, то прикрытые, то полуоткрытые, чуть приоткрылись, задержались на мгновение, затем снова небрежно прозвучало:
— Подайте сюда.
http://bllate.org/book/15295/1349668
Готово:
