— Хуансюн, я слышал, что старый генерал из дома генерала и вторая жена весьма могущественны, мне действительно страшно туда выходить замуж, Хуансюн, ты тогда должен меня поддержать.
Император беспомощно улыбнулся, помахал ему рукой, веля подняться.
— Не волнуйся, если ты действительно выйдешь замуж, я, конечно же, буду тебя поддерживать. Но это дело возникло внезапно, тебе лучше сначала пойти туда и предупредить. Что касается даты свадьбы...
— Хуансюн! А можно побыстрее с датой свадьбы?
Чу Юэси широко раскрыл глаза, на лице его читалась нетерпеливость.
Шутка ли, в доме генерала все — не лёгкие люди, если ещё пару дней тянуть, кто знает, во что превратят Цинь Чжана!
Чу Чжи смотрел на него. Хотя это дело было для него очень выгодным, но видя, как его младший брат так неистово стремится выйти замуж за мужчину, он невольно дёрнул уголком рта, и прежние сомнения поутихли. В конце концов, Чу Юэси и вправду не выглядел притворяющимся.
— Так на какой же день ты хочешь?
— Завтра! — не задумываясь, ответил Чу Юэси.
Император нахмурился и нетерпеливо махнул рукой, желая остаться наедине и успокоиться.
— Не может быть. Ты — князь, женитьба — дело важное, дворец тоже должен подготовиться. Самый ранний срок — через месяц. Хотя это и муж-жена, но ты всё же выдаёшь себя замуж, нельзя ли быть немного сдержаннее?
Чу Юэси смущённо усмехнулся, чуть не забыв о своём нынешнем статусе.
— Тогда может ли ваш младший брат сначала пожить у Цинь Чжана?
Император Чу с тоской посмотрел на этого одержимого желанием выйти замуж брата и вздохнул.
— Ладно, если ты действительно спешишь, и у них нет возражений, то поступай как знаешь. Императорский указ скоро будет обнародован, иди подожди снаружи, мне нужно подумать, как устроить твою свадьбу.
Чу Юэси несказанно обрадовался, поспешно снова склонился в поклоне с благодарностью, а затем радостно выбежал. Император Чу же со сложным выражением лица смотрел на его прихрамывающую, но весьма оживлённую спину и глубоко вздохнул.
Через час Чу Юэси, недовольный медлительностью с обнародованием указа, велел отправить его прямо в дом генерала, а сам прибыл к воротам дома Цинь, холодно усмехнулся и постучал в ворота семьи Цинь.
— Старый генерал Цинь, ваш князь нанёс визит, почему до сих пор не выходите встречать?
Цинь Чжан, я пришёл...
Цинь Юаньхуа неловко сидел в переднем зале, глядя на восседавшего на почётном месте Чу Юэси, не понимая, с чего это князь Си вдруг нагрянул.
Его семья Цинь за последние десять с лишним лет хоть и не пришла в упадок, но перед ним был особа княжеской крови, куда более знатная, чем он сам. К тому же он давно отошёл от дворцовых дел, в обычные дни с ним даже не пересекался, так что и подавно не мог понять, почему этот известный своим своенравным и надменным характером князь Си вдруг пожаловал в такое время?
— Ваше Высочество князь Си, не скажете, по какому делу вы сегодня пожаловали? — Цинь Юаньхуа велел слуге подать Чу Юэси чай и, скрепя сердце, вынужден был спросить.
Чу Юэси помедлил, даже не притронувшись к чашке, встал и направился во внутренний двор, лицо его стало мрачным.
— Ваш князь ищет Цинь Чжана. Где он?
У Цинь Юаньхуа ёкнуло сердце. Глядя на недовольное лицо Чу Юэси, он не понимал, как его никчёмный сын, даже не выходя из дома, умудрился прогневить этого господина. Он поспешил извиняться, на его старом лице с усилием образовались складки.
— Ваше Высочество, он же уже больше десяти лет калека, всегда заперт у задних ворот, ни разу не переступал порога усадьбы, как же он мог вас обидеть? Может, я велю привести его, чтобы он извинился перед вами?
Чу Юэси холодно посмотрел на него.
— Где он? Я сам пойду к нему.
Улыбка Цинь Юаньхуа застыла. Вспомнив слухи о Чу Юэси, он решил, что тот пришёл выместить зло на Цинь Чжане. Подумав, что в любом случае этот сын уже бесполезен, жив он или мёртв — неважно.
Напротив, младший сын сейчас находится при дворе в качестве товарища для учёбы наследника, и если прогневить Чу Юэси, в будущем могут возникнуть немалые проблемы. Он больше не стал препятствовать, а наоборот, повёл Чу Юэси вглубь усадьбы, пока они не остановились перед маленькой хижиной.
— Ваше Высочество, не гневайтесь, если Цинь Чжан и вправду вас обидел, этот старец обязательно заставит его искупить вину!
Сказав это, Цинь Юаньхуа открыл дверь хижины. Из комнаты распространился странный запах, похожий на смесь сырой, прогнившей ваты с заплесневелой, протухшей едой, от которого у Цинь Юаньхуа и Чу Юэси мгновенно скривились лица.
Чу Юэси заглянул внутрь и увидел, что кровать была залита водой, в крыше над ней зияла большая дыра, а на самой кровати лежала обломанная балка.
Человеческая фигура лежала на земле, рядом скомкано валялось прогнившее одеяло. Волосы были сухими и растрёпанными, скрывая лицо. В руке он сжимал половинку парового хлеба. Услышав звук открывающейся двери, он не поднял головы, а, наоборот, съёжился, забившись в угол, и украдкой спрятал тот холодный, твёрдый хлеб за спину.
— Он...
Чу Юэси отшатнулся, поражённо глядя на человека в комнате, не веря, что это тот самый юный генерал в белых одеждах, скакавший на коне.
Цинь Юаньхуа тоже не ожидал, что его сын предстанет в таком жалком, неприглядном виде. По его лицу промелькнуло выражение глубокого отвращения, и он поклонился Чу Юэси.
— Простите, что этот никчёмный осквернил глаза Вашего Высочества князя Си, этот старец сейчас же велит...
Не успев договорить, он увидел, как Чу Юэси с мрачным лицом шагнул в комнату и прямо подошёл к Цинь Чжану.
Цинь Чжан почувствовал, как кто-то приблизился к нему, от него исходил чистый, свежий запах. Он снова съёжился, а затем ощутил, как у него из рук забрали хлеб. Он опустил голову, ничего не сказал, медленно поднял руки, защищая голову, и забился в угол.
Он не забыл, как в прошлый раз, после того как у него отобрали еду, последовала жестокая порка.
Увидев такого Цинь Чжана, сердце Чу Юэси резко сжалось от боли, губы слегка задрожали. Он обернулся, в его глазах, помимо неверия, читался неудержимый гнев, голос стал низким и хриплым.
— Так вы с ним обращались?
Цинь Юаньхуа опешил, реакция Чу Юэси оказалась для него неожиданной.
— Он же генерал! Даже если он калека, он всё же твой сын! На нём всё ещё висит титул, пожалованный двором! И вы так с ним поступаете?! Так обращаются с заслуженным сановником двора?!
Перед гневными упрёками Чу Юэси Цинь Юаньхуа не мог вымолвить ни слова. На самом деле, с тех пор как Цинь Чжан стал калекой, он считал этого сына бесполезным, поэтому много лет даже не виделся с ним. А сам Цинь Чжан, скрывшийся за волосами, насмешливо скривил уголок губ, не произнеся ни слова.
Что значит отец и сын? Стоит лишиться ценности — и ты становишься разменной монетой. Более того, его нынешнее состояние как раз и было тем, чего желал увидеть тот самый человек.
Князя Си он немного помнил. Когда он сам ещё был на поле боя, тому было всего лет десять. Кто бы мог подумать, что тот ребёнок теперь тоже стал князем.
— Ваше Высочество... — пробормотал Цинь Юаньхуа. — Это старый сановник проявил небрежность...
Чу Юэси не стал с ним больше церемониться, протянул руку, раздвинул растрёпанные волосы Цинь Чжана и увидел бледное, знакомое лицо. Только тогда в его сердце наступило облегчение.
Они с Цинь Чжаном не были близки раньше, сейчас это была лишь их вторая встреча. Хотя этот человек стал намного худее и тщедушнее, это был точно тот, кого он помнил. Просто Чу Юэси никак не мог представить, через сколько мучений прошёл этот человек, чтобы превратиться в то, что он видел сейчас.
Он помнил, когда впервые встретил Цинь Чжана, тот юноша был высоким, на белом коне, с серебряным копьём, полным сил и устремлений, поистине необычайно красив и благороден. А теперь...
Чу Юэси вздохнул. При мысли о тех страданиях, что выпали на долю Цинь Чжана за эти годы, в его сердце зародилась новая волна негодования по отношению к семье Цинь и императору. Не гнушаясь жалким видом Цинь Чжана и его резким запахом, он прямо наклонился и поднял его на руки. Тело Цинь Чжана стало невесомым, он невольно испугался, не ожидая такого внезапного действия, рефлекторно ухватился за его одежду и приоткрыл рот.
Увидев это, Цинь Юаньхуа вскрикнул.
— Ваше Высочество, что вы делаете?
Чу Юэси холодно обернулся и ответил.
— Вы так с ним обращаетесь, ваш князь боится, что он умрёт здесь. Ваш князь заберёт его к себе в усадьбу.
http://bllate.org/book/15290/1350909
Готово:
