Однажды днём в четырнадцатый год эры Цзяшунь в столице государства Чу, городе Нинъань, и его окрестностях внезапно загрохотал гром, сверкнули молнии, и хлынул проливной дождь. За последние десять с лишним лет простолюдины никогда не видели такого сильного ливня и в страхе попрятались по домам, не смея выйти на улицу.
В это же время на вершине Одинокой горы за пределами Нинъаня в дожде стоял юноша, облачённый в облегающую красную одежду. Его глаза были слегка красны, полны горечи и безысходности.
Спустя долгое время он тяжело вздохнул и прыгнул с горного обрыва. Мгновенно подножье окрасилось в багровый цвет, смешавшийся с цветом его одежды, а сам юноша сразу же испустил дух.
Дождь оставил на его теле безобразные следы, всё было в грязи, лишь лицо, бескровное и отмытое потоками воды, выглядело необычайно миловидным.
Спустя долгое время перед телом юноши бесшумно возникла жёлтая тень. Она долго и пристально смотрела на лежащий труп, и в конце концов вспыхнула белая вспышка света. Тело исчезло, а на его месте появился тот же юноша, который медленно открыл глаза. Он выглядел более смуглым и чистым, даже немного непохожим на человека.
В конце концов, юноша, прихрамывая, зашагал вниз с горы. Его глаза сияли, как звёзды, на лице играли восторг и нетерпение, а также твёрдая решимость.
Цинь Чжан, я иду к тебе...
И в этот момент дождь, ливший три дня, внезапно прекратился. Не прошло и мгновения, как небо вновь стало ясным. Люди один за другим выходили из домов и с удивлением взирали на небо, с которого столь внезапно исчезли тучи и дождь, не понимая, почему в тёплый цветущий апрель вдруг обрушился такой ливень.
— Говорят, весенний дождь дорог, как масло, и хоть это благо, но дождь-то пришёл странный, — вздохнул пожилой крестьянин у подножия Одинокой горы, выйдя из дома и посмотрев на солнечное небо.
Его сын, стоявший рядом, взвалил мотыгу на плечо, обернулся и с улыбкой произнёс:
— Отец, зачем тебе об этом думать? С тех пор, как генерал Цинь одержал ту победу, такого хорошего дождя больше не было. В этом году урожай наверняка будет отличным!
Старик покачал головой, в его глазах мелькнула грусть.
— И правда, было хорошо. Я тоже помню тот год, когда генерал Цинь вернулся с триумфом — тоже была весна, прошёл сильный дождь, и на полях был богатый урожай. Жаль, девять лет прошло, и больше не видели такого своевременного дождя, не было такого хорошего урожая. Даже сам генерал он...
— Эх, небо завидует талантам! Кто мог подумать, что прославившийся в одном сражении юный генерал в итоге станет калекой... Теперь он ослеп, ноги отнялись, даже нам, простым людям, живётся лучше. Говорят, его...
Услышав это, лицо сына крестьянина изменилось, и он хотел остановить отца, чтобы тот не продолжал.
— Отец, не болтай такого! Мы не можем себе такого позволить... Э?
В этот момент они оба одновременно заметили красную фигуру, которая, пошатываясь, приближалась к ним.
— Что вы только что сказали? Генерал Цинь... уже стал калекой? — спросил Чу Юэси, пристально глядя на говоривших отца и сына.
В голове у него гудело. Он не ожидал, что даже переродившись, всё равно опоздал на шаг. Неужели Цинь Чжана уже успели покалечить?
Старик и его сын с изумлением смотрели на молодого господина перед ними. Пусть он и выглядел потрёпанно, но одежда его была не из простой, вероятно, происхождение у него незаурядное. Как же они смели нести чепуху? Пришлось осторожно ответить:
— Да, генерал Цинь уже почти десять лет как калека, об этом все знают.
Перед глазами Чу Юэси потемнело, в сердце закипели тревога и ненависть, ему лишь хотелось немедля оказаться рядом с Цинь Чжаном. Однако раны, полученные этим телом ранее, были слишком тяжёлыми, дойти сюда было уже пределом сил. Прежде чем потерять сознание, он смутно увидел, как к нему бросились обеспокоенные стражи и слуги. Стиснув зубы, он горько усмехнулся и рухнул навзничь.
В беспамятстве Чу Юэси увидел короткую жизнь князя Си и узнал, что эта оболочка принадлежит младшему брату императора Чу, князю Си.
Князь Си был избалованным, и к тому же император его опасался. Не желая ранить братские чувства, князь Си сам избрал путь смерти, что и дало ему, Чу Юэси, возможность.
Чу Юэси изначально был ласой, что практиковала в Одинокой горе. Когда-то его спас Цинь Чжан, но он забыл отплатить за доброту.
Неожиданно, как раз в момент, когда он достиг Дао и готовился к вознесению, в него ударила небесная молния, сводя на нет все предыдущие усилия. В тумане он услышал, что должен кармический долг. Чу Юэси, вне себя от гнева и досады, хотел разыскать Цинь Чжана, но снова не ожидал, что к тому времени Цинь Чжана уже убили.
Позднее, после долгих расследований, он узнал, что Цинь Чжан прославился в юности, но неоднократно подвергался тайным покушениям. Не имея иного выхода, чтобы расплатиться по кармическому долгу, Чу Юэси пришлось истратить большую часть своих сил, чтобы обратить время вспять и отплатить за доброту. И всё равно он опоздал на шаг. Даже в беспамятстве Чу Юэси от злости так сильно стискивал зубы, что они скрипели.
Хорошо! Отлично! В прошлой жизни он даже не увидел тела Цинь Чжана, а теперь он прямо сядет рядом с ним и посмотрит, кто ещё посмеет причинить ему вред!
На следующий день после пробуждения Чу Юэси, прихрамывая, в одиночку отправился во дворец на личную аудиенцию к императору. Никто не смог его остановить. Дворцовые слуги давно слышали о высокомерии князя Си, и хоть император иногда его журил, но чаще всего выбирал потворство, так что никто не осмелился больше препятствовать.
Император Чу тоже не знал, зачем этот князь Си внезапно к нему явился. Однако, увидев его, он всё же поразился, взглянув на его раны.
Хоть этот младший брат обычно был избалованным и своевольным, но от природы одарённым, преуспевающим и в литературе, и в воинских искусствах. Всякий раз, видя его, императору словно являлся он сам в молодости. А то, как в молодости император Чу добыл трон, не было никому известно лучше его самого, поэтому он и опасался Чу Юэси всё сильнее.
— Что опять за необузданность? И где это ты умудрился так избиться? Говори, зачем пришёл к Нам наедине? — спросил император.
— Умоляю брата-императора даровать брак, — ответил Чу Юэси.
Император Чу только собирался присесть, но, услышав это, снова изумился, его взгляд мгновенно потемнел. Он подумал, что Чу Юэси хочет жениться на дочери какой-нибудь знатной семьи при дворе.
— На ком ты хочешь жениться? — тяжело спросил Чу Чжи.
Чу Юэси посмотрел на него, его глаза были ясны. Он взметнул полу халата и тяжело опустился на колени:
— Я, ваш младший брат-подданный, уже много лет восхищаюсь Цинь Чжаном и желаю выйти за него замуж в качестве мужней жены! Умоляю брата-императора исполнить моё желание!
Фигура императора дрогнула, он с изумлением смотрел на Чу Юэси. Не услышь он это своими ушами, он ни за что не поверил бы, что такие слова могут исходить из уст всегдашнего гордеца, князя Си.
Хотя в наши дни некоторые знатные семьи и берут в жёны мужчин, но это клеймо на всю жизнь. Если член императорской семьи станет мужней женой, он навсегда лишится права наследовать престол.
Поступи Чу Юэси так, даже если в будущем у него и возникнут мятежные помыслы, он уже абсолютно не сможет оспаривать трон. Неужели он делает это, чтобы успокоить его, императора?
— Вздор! Ты — императорская родня, как можешь выходить замуж за мужчину! — воскликнул император.
Хотя его это предложение и в самом деле слегка заинтересовало, но если он немедленно согласится, посторонние наверняка скажут, что он малодушен и притесняет родного брата.
Чу Юэси по-прежнему стоял на коленях, не поднимаясь, и сияюще улыбнулся императору, в его глазах читалась лишь прямота.
— Брат-император, я искренне люблю Цинь Чжана, раньше не смел сказать, но этот дождь словно омыл мне голову. Я, ваш младший брат-подданный, не выйду ни за кого, кроме него. Даже если он теперь калека, я готов заботиться о нём. Брат-император, если вы согласитесь, все в Поднебесной будут восхвалять вашу память о старом генерале, вашу снисходительность и милосердие, а также исполнение желания вашего младшего брата-подданного. Один выстрел — два зайца, почему бы вам не сделать этого?
Император молча смотрел на него, в глазах — сложная гамма чувств. Если он согласится, это будет куда больше, чем один выстрел — два зайца... Но почему именно Цинь Чжан...
— Сейчас он ослеп, ноги отнялись, тебе не будет обидно выйти за него? — спросил император Чу, его глубокий взгляд был прикован к стоявшему на коленях Чу Юэси.
— Не будет обидно. Я хочу выйти за него. И ведь брат-император же не позволит, чтобы меня там обижали, правда? — улыбнулся Чу Юэси.
Он знал, что император не откажет ему. Ведь стоит ему выйти за Цинь Чжана, и ни он, ни сам Цинь Чжан больше не будут объектами императорских опасений. В конце концов, ни мужняя жена, ни взявший мужнюю жену человек не имеют права оспаривать власть у императора.
Император Чу долго молчал, но в конце концов, усмехнувшись, покачал головой:
— Хорошо, Нам нет причин не согласиться. Ты ведь князь Си, кто посмеет обидеть тебя?
Улыбка Чу Юэси стала ещё сияющее. Он немедленно поклонился, ударившись лбом о пол, и возблагодарил за милость. Под углом, невидимым для императора Чу, в его глазах промелькнула ледяная искорка.
http://bllate.org/book/15290/1350908
Готово:
