Бай Цюсянь сказала:
— Нет. Я лишь с четырнадцати лет стала следовать за учителем, странствуя повсюду. До этого он лишь несколько раз в год возвращался в поместье семьи Бай, чтобы обучать меня боевым искусствам. Я лишь слышала от него, что магнитное поле метеоритного железа чрезвычайно мощное, оно способно поглощать нечистую энергию и оказывать огромное влияние на окружающих людей и предметы, поэтому его нельзя приносить в поместье, а нужно размещать в малолюдных местах. Метеоритное железо можно использовать для усмирения демонов невероятно высокого уровня, для обычных же демонов это не нужно — слишком расточительно.
Лань Цичжи спросил:
— Неужели это и есть Пещера Чёрной Черепахи?
Все воскликнули:
— Пещера Чёрной Черепахи?
Лань Цичжи пояснил:
— Я читал в книгах, что несколько сотен лет назад Сюэ Чжунхай выковал ложную Чёрную Черепаху — гибрид черепахи и змеи, обладавший невероятной разрушительной силой. Позже, когда Сюэ Чжунхай был уничтожен, эту ложную Чёрную Черепаху из-за её могущества невозможно было убить, поэтому её заточили в пещере. Однако каждые несколько лет она выползала и пожирала людей. Каждый раз, когда она появлялась, она съедала от двух-трёхсот человек до целых городов и деревень. За сотни лет она поглотила более пяти тысяч живых людей.
Все невольно вздрогнули. Бай Цюсянь воскликнула:
— Неужели эти несколько месяцев, что учитель пропадал, он потратил на то, чтобы добыть тот меч из метеоритного железа и усмирить эту ложную Чёрную Черепаху? Но тогда где же сам учитель? Его что, съели? Нет, Дух Меча говорил, что его схватил клан Вэнь. Что же на самом деле произошло?
Бай Цюсянь бессознательно поглаживала Меч Спасения Народа и тихо прошептала:
— Учитель, где же ты?
Внезапно из глубины пещеры донёсся звериный рёв. Все вздрогнули и увидели, как из темноты пещеры выбежало человекоподобное существо, держа в руках меч, вероятно, поднятый с земли, и набросилось на них, беспорядочно размахивая оружием.
Оказалось, на стенах пещеры были ниши, в которых можно было укрыться. Они провели здесь уже довольно долго, но даже не заметили этого.
Это человекоподобное существо было одето в лохмотья, с растрёпанными волосами, лицо покрыто засохшей кровью, черты неразличимы. Оно издавало рёв и рубило всех подряд. Некоторые ученики клана Лань были ранены.
Все обнажили мечи, чтобы противостоять ему. Существо словно обезумело и не чувствовало боли — даже получив несколько ударов, оно ничуть не отступило. Лань Цичжи и Цзян Фэнмянь некоторое время сражались с ним. Бай Цюсянь вдруг показалось, что эта фигура, этот стиль фехтования… неужели это её учитель, даосский наставник Яньлин? Она закричала:
— Господин Лань, господин Цзян, пощадите! Кажется, это мой учитель!.. Учитель, это я, я, Сяньэр!
Казалось, даосский наставник Яньлин не понимал её слов. Его руки по-прежнему беспорядочно рубили, безо всякой пощады. Если бы не его безумное состояние и отсутствие всякой техники в обращении с мечом, Лань Цичжи не был бы ему соперником. Чи Хуэй тоже бросилась вперёд с криком:
— Это ты, старший брат? Это я, Хуэйэр!
Ответа по-прежнему не последовало. Услышав крики этих двоих, все уже поняли, что перед ними даосский наставник Яньлин, и больше не решались наносить серьёзные удары. Лань Цичжи и Цзян Фэнмянь скоординировались и выбили меч из рук даосского наставника Яньлина. Бай Цюсянь и Чи Хуэй бросились вперёд, каждая схватив одну из его рук, одна крича «Учитель!», другая — «Старший брат!».
При свете пламени окровавленное лицо даосского наставника Яньлина было ужасающе искажено. Белки его глаз исчезли, зрачки стали полностью чёрными. Он обладал невероятной силой — Бай Цюсянь и Чи Хуэй вдвоём не могли удержать его. Остальные тоже бросились на помощь, но он внезапно рванул обеими руками и, развернувшись, схватил девушек за горло.
Теперь никто не смел пошевелиться. Лань Цичжи и Цзян Фэнмянь направили мечи на даосского наставника Яньлина, но не могли атаковать. Шея Бай Цюсянь хрустнула. Она обеими руками схватила руку учителя, сжимавшую её горло, пытаясь немного ослабить хватку, и с трудом прошептала:
— Учитель… это я, Сяньэр.
То же самое было и с Чи Хуэй на другой руке: она не могла вырваться, но и не могла ударить. Её крики «старший брат» тоже не вызывали никакой реакции. Она швырнула вперёд заклинательный талисман, и в пещере возникло видение.
[Девочка лет семи-восьми с улыбкой сладко зовёт: «Старший брат, старший брат». Затем картина сменилась: молодой даос с мечом за спиной идёт впереди, а девочка следует за ним, плача и умоляя взять её с собой. Он присаживается на корточки, вытирает её слёзы, улыбается ей, затем встаёт и уходит, не оглядываясь.]
Это было её детское воспоминание.
В чёрных, без белка, глазах даосского наставника Яньлина мелькнуло недоумение, но рука по-прежнему не разжималась. Лань Цичжи и Цзян Фэнмянь переглянулись — больше ждать было нельзя.
В мгновение ока от тела Бай Цюсянь вспыхнуло синее сияние. Даосский наставник Яньлин, словно поражённый электрическим током, отлетел в сторону, разжал руки и рухнул на землю.
Бай Цюсянь и Чи Хуэй тоже откинулись назад.
Лань Цичжи одной рукой держал меч, а другой подхватил Бай Цюсянь. В её волосах был воткнут простой гребень. Когда она падала, её висок задел висок Лань Цичжи, а гребень зацепился за его налобную ленту. Затем его эластичная налобная лента, подобно распустившемуся цветку, вдруг лопнула и развязалась.
Лань Цичжи не знал, как описать свои чувства. У него загудело в голове, в глазах забурлили волны, и он пристально уставился на Бай Цюсянь в своих объятиях.
Бай Цюсянь, опираясь на грудь Лань Цичжи, села, несколько раз сильно кашлянула и лишь тогда обнаружила, что её гребень сорвал с Лань Цичжи налобную ленту. Она не могла не знать значения налобной ленты клана Лань и на мгновение растерялась. Однако в этот критический момент было совершенно не до таких мыслей.
Тем временем Цзян Фэнмянь тоже подхватил Чи Хуэй, а Вэй Чанцзэ и несколько учеников клана Лань бросились вперёд, скрутили даосского наставника Яньлина, связали ему руки за спиной. Даосский наставник Яньлин бился и рычал.
Бай Цюсянь опустилась на колени перед ним, раздвинула его спутанные волосы, стёрла кровь с лица, взяла его лицо в ладони, заставила посмотреть на себя и без остановки повторяла:
— Учитель, это я, это я, Сяньэр.
Даосский наставник Яньлин издавал хриплый рык. Бай Цюсянь лишь теперь заметила, что его язык был вырван с корнем. Она прижала его голову к себе, и слёзы бесконечным потоком потекли по её лицу:
— Учитель, как же ты дошёл до такого? Кто же тебя так изувечил?
Её пальцы вдруг нащупали на его затылке твёрдую точку. Пощупав и раздвинув волосы, она увидела, что в его череп воткнут железный гвоздь.
Бай Цюсянь попыталась вытащить железный гвоздь. Как только она приложила усилие, даосский наставник Яньлин издал мучительный рёв.
Железный гвоздь с резными заклинательными символами, окровавленный, был извлечён. Глаза даосского наставника Яньлина вернулись к нормальному виду — с белками и зрачками, — но в них не было ни искорки жизни. Он перестал буйствовать, словно потерял душу, и по-прежнему не реагировал на зов Бай Цюсянь.
Внезапно из глубины пещеры донёсся глухой звук «бум», и яркий свет озарил все ответвления пещеры. Это был сигнал клана Лань, означавший, что вход в пещеру сверху уже обнаружили люди клана Вэнь.
Лань Цичжи скомандовал:
— Быстро, немедленно выбираемся из пещеры!
Он уже успел перевязать свою налобную ленту. Развязав связанные за спиной руки даосского наставника Яньлина, он сказал Бай Цюсянь:
— Я понесу наставника на спине. Быстро, пошли!
Бай Цюсянь посмотрела на него, не зная, что сказать, да и времени на разговоры не было. Она помогла привязать даосского наставника Яньлина к спине Лань Цичжи, и вся группа бросилась бежать к выходу из пещеры. Лоза по-прежнему висела — видимо, сверху их прикрывали, но нужно было торопиться.
Бай Цюсянь и Лань Цичжи, взявшись за лозу, стали карабкаться вверх бок о бок. Сила рук Лань Цичжи была поразительной — даже с даосским наставником Яньлинем за спиной это никак не влияло на его скорость. Рядом один из учеников клана Лань из-за нервов чуть не сорвался, но Лань Цичжи, держась одной рукой за лозу, другой схватил того ученика и помог ему снова ухватиться, прежде чем отпустить. Дети клана Лань с детства, совершив проступок, должны были переписывать семейные правила, стоя на руках. Похоже, Лань Цичжи переписывал их немало, даже не совершая проступков.
Лань Цичжи взглянул на Бай Цюсянь и слегка кивнул, словно говоря: «Не волнуйся, я здесь».
Цзян Фэнмянь прикрывал Чи Хуэй, пока та выбиралась из пещеры. Рядом с его рукой просвистела пурпурная хлыстообразная молния, отбросившая меч, занесённый для удара по его руке. Он испуганно отдернул руку. Увидев Цзян Фэнмяня, Юй Цзыюань тронула уголок губ в насмешливую улыбку, словно ожидая похвалы за свою заслугу. Цзыдянь в её руках кружилась с яростью тигра, извиваясь, словно летящий дракон. Фехтовальное искусство Юй Фэйпэна тоже было превосходным. Похоже, у них было достаточно времени, чтобы подняться, и заслуги этих брата с сестрой были велики. Неподалёку стояли два предводителя клана Вэнь в Одеяниях Палящего Солнца, наблюдая за сражением. Один из них был невероятно молод, с коварной улыбкой на губах и жестокостью в глазах, другому же было лет двадцать семь-двадцать восемь, с мрачным, невыразительным лицом.
Один из учеников клана Вэнь обратился к двум молодым людям:
— Господин Вэнь, господин Сюэ, все поднялись, никого не осталось.
Любящий посмеяться господин Сюэ похлопал в ладоши, и все сражавшиеся ученики клана Вэнь остановились. Брат и сестра Юй тоже прекратили бой, переводя дух — в конце концов, они были ещё молоды, и двоим против целой толпы было непросто.
Сюэ Чи, заложив руки за спину, сделал несколько шагов к ним и насмешливо произнёс:
— О, да это же Цинхэн-цзюнь! Отлично, все поднялись, никого не потеряли, даже наставника прихватили. И он вас, оказывается, не порубил насмерть?
http://bllate.org/book/15280/1348925
Готово:
