— Он посмотрел в нашу сторону, может, пригласим его наверх выпить чаю? — Чжао Чжуанде обернулся к Чжао Дуаньхэ, ожидая его мнения.
— Нельзя, — решительно отказал Чжао Дуаньхэ.
Лодка с Чжэн Юанья и Ли Шианем постепенно удалялась. Трое в чайной погрузились в молчание. Чжао Дуаньхэ обратился к Чэнь Юю:
— Людские пересуды страшны, нельзя не быть осторожным. Надеюсь, Сяо Юй не осудит.
— Я понимаю, — вздохнул Чэнь Юй. Порой он и вправду забывал об их статусе потомков императорского рода.
С годами Чэнь Юй отчётливо осознавал: их общение с таким торговым сыном, как он, уже вызывало перешёптывания. А завести дружбу с сыном морского разбойника и вовсе было бы крайне щекотливо.
Послушав немного сказителя, все трое сочли это довольно скучным, расплатились, спустились вниз и вышли из чайной. Чжао Чжуанде собирался пойти с Чжао Дуаньхэ в книжную лавку и спросил, не хочет ли присоединиться Чэнь Юй. Тот ответил, что пойдёт искать Юанья и Шианя. Наверняка они направились в Управление морской торговли. Говорят, сегодня в порт зашло несколько морских судов, там наверняка шумно.
Чэнь Юй ехал верхом вдоль канала, сопровождаемый двумя слугами — высоким и низкорослым. Среди толпы он выделялся своей внешностью, на него то и дело бросали взгляды. Чжао Дуаньхэ, будучи наблюдательным, конечно, это замечал. Беспечный Чжао Чжуанде на лошади протиснулся к мосту и крикнул Дуаньхэ поторопиться. Тот поехал следом и спросил:
— Ты говорил, Юйшэн видел Чэнь Юя летом?
— Сяо Юй сам ходил искать Ашэна в Академию Сихуа, даже ночевал в их общежитии. Говорит, там всё убогое, бедный Ашэнь здорово настрадался…
Чжао Дуаньхэ не стал слушать, как Чжуанде тут же принялся жаловаться на бессердечие отца Чжао, а сам о чём-то размышлял.
— Дуаньхэ, с чего ты вдруг об этом спросил?
— Не вдруг. Юйшэн скоро вернётся.
— А?
Чжао Чжуанде не понял. Лишь он один считал, что дружба Чжао Юйшэна и Чэнь Юя настолько глубока, и даже то, что Юйшэн заступился за Чэнь Юя и избил братьев Цинь, — дело вполне обычное.
* * *
Хуан Яньянь тихонько стояла у окна, подсматривая за людьми в переулке. С её отцом беседовал чиновник средних лет в простой домашней одежде. Рядом с чиновником стоял юноша, стройный как бамбук. На нём был белоснежный ланьшань, подпоясанный тёмно-зелёным шёлковым шнуром с нефритовой пряжкой — самая обычная одежда конфуцианского студента. Однако только он носил ланьшань столь изящно: каждый уголок аккуратно лежал, выглядело это прямо и свободно.
Чжао Юйшэн, в глазах Хуан Яньянь, среди многих потомков императорского рода был самым выдающимся — мужественный, своевольный, свободный и неукротимый.
Он, казалось, почувствовал взгляд сверху, слегка поднял лицо. Хуан Яньянь с восхищением смотрела на прекрасные очертания, образуемые его бровями и скулами. Внезапно их взгляды встретились. Она покраснела, отступила на шаг назад и спряталась за ставней.
В первый раз Хуан Яньянь увидела Чжао Юйшэна, когда оба были детьми. Отец Чжао взял Юйшэна с собой, навещая семейство Хуан, Хуан Мэйшань принимал друга. Тогда Хуан Яньянь было шесть лет. Услышав, что пришли гости отца, она украдкой выглянула из-за двери и увидела величественного мужчину и озорного мальчика.
Отец позвал Хуан Яньянь и её старшего брата выйти и поприветствовать гостей. Под представлениями обоих отцов Хуан Яньянь поклонилась мальчику, но тот держался надменно и холодно.
Первое впечатление было плохим, настолько плохим, что именно поэтому она и запомнила этого человека.
Позже Чжао Юйшэн начал учиться в школе императорского клана, а Хуан Яньянь получала образование дома. Они постепенно взрослели. Каждый раз, когда Чжао Юйшэн проходил мимо её дома по дороге в школу и обратно, Хуан Яньянь обращала на него внимание. Он был выше сверстников, характер имел суровый, часто дрался.
Однажды Чжао Юйшэн прямо за домом профессора Хуана вступил в драку с несколькими другими потомками клана. Один против двоих. Хуан Яньянь смотрела, затаив дыхание от страха, но даже в такой ситуации он не остался внакладе, а проучил самого противного на всей улице забияку Чжао Цзидао, избив его до синяков и ссадин, так что тот больше не смел безобразничать.
Чжао Цзидао часто загонял в переулки и обижал тех, кто был младше или оказался один. Хуан Яньянь много раз видела это из окна. Она очень не любила этого злого ребёнка и была рада, что его жёстко проучили.
Чжао Юйшэн спас от Чжао Цзидао и его приятелей едва живого щенка. Он держал собачонку на руках, та жалобно скулила, её коричневая шерсть была в крови — беднягу закидали камнями. Чжао Юйшэн осмотрел раны щенка, погладил его по голове, лай постепенно стих, сменившись жалобным повизгиванием.
Чжао Юйшэн вернул щенка рыдающему круглолицему мальчишке и, уперев руки в боки, бодро заявил:
— Если они ещё посмеют обижать тебя или твою собаку, я изобью их до полусмерти!
Залитый слезами и соплями Чжао Чжуанде обнял своего щенка, сквозь слёзы рассмеялся и энергично закивал.
Неизвестно, с какого момента Чжао Юйшэн стал для Хуан Яньянь тем человеком, тем, к кому её влекло. Тайно наблюдать, как его фигура проходит по переулку, входит и выходит из школы клана, было самым радостным моментом её дня. Она видела, как он из полувзрослого озорного ребёнка превратился в прекрасного юношу, и давно в тайне отдала ему своё сердце.
Как же неожиданно оказалось, что однажды фигура Чжао Юйшэна перестала появляться перед её домом. Хуан Яньянь была расстроена. Позже от отца она узнала, что Чжао Юйшэна наказал профессор школы клана, посадив под домашний арест, и всё из-за Чэнь Юя, сына Чэнь Чэнцзе.
Хуан Яньянь видела Чэнь Юя. Он часто бывал в доме Чжао Юйшэна и каждый раз тоже проходил мимо её дома. Она несколько раз наблюдала за ним из окна и слышала, что он сын цзяожэнь.
Хуан Яньянь много читала, она знала, что цзяожэнь живут в Южных морях, и знала, что семейство Чэнь — крупные морские торговцы, владеющие огромными кораблями, способными перевозить сотни людей.
Хотя Хуан Яньянь и не видела всех юношей западной части города, да это и невозможно, она считала, что Чэнь Юй, должно быть, самый красивый юноша в западной части города. Сама она не любила мужчин со слишком женственной, ослепительной красотой. Ей нравились настоящие мужчины, высокие и статные, героические, на которых можно положиться.
Хуан Яньянь каждый день дежурила у окна, надеясь снова увидеть фигуру Чжао Юйшэна. И вот теперь он вернулся.
От волнения и радости её руки слегка дрожали. Она всегда чувствовала, что между ними есть судьба, потому что её отец и чиновник Чжао — старые друзья, и потому что она родом из учёной семьи, отец имеет учёную степень, и две семьи могли бы породниться.
Чжао Юйшэн легко заметил взгляд, падающий сверху. Он поднял голову, но не для того, чтобы взглянуть на Хуан Яньянь в окне, а чтобы посмотреть на опадающие в воздухе сухие листья, не желая встречаться с ней взглядом.
Осенью листья с Храма Древнего Лотоса разлетались во все стороны. На ладонь Чжао Юйшэна упал пожелтевший лист гинкго.
Отец Чжао и профессор Хуан обменялись ещё несколькими вежливыми фразами, после чего попрощались. Уходя, Чжао Юйшэн поклонился профессору Хуану — просто этикет младшего перед старшим. Профессор Хуан похвалил его перед отцом Чжао, сказав, что сын у него и вправду видный мужчина.
Как же отец Чжао мог не знать, что сын его статен и видом напоминает его самого в молодости? Вспомнив прошлое, он подумал, что и сам в своё время был мечтой многих девушек.
Пока отец с сыном были ещё в пути, кто-то уже отправился в усадьбу Чжао с известием. Матушка Чжао с младшим сыном с нетерпением ждали у ворот и, увидев их приближающиеся фигуры, радостно пошли навстречу. Теперь вся семья наконец собралась вместе.
Возвращение отца Чжао в Цюаньчэн, естественно, привлекло толпу его друзей-одноклассников, а у Чжао Юйшэна в Цюаньчэне тоже было немало приятелей. В усадьбе Чжао целый день царило оживление, народ шёл нескончаемым потоком.
Лишь к ночи в доме Чжао воцарилась тишина.
У Синь зажёг фонарь и повесил его у ворот во двор. Увидев, как Чэнь Юй с двумя слугами бесшумно приближается, У Синь поспешил пригласить их внутрь. В этот день Дуаньхэ, Чжуанде и другие уже навещали. У Синь даже слышал, как матушка Чжао спрашивала, почему же Сяо Юй не пришёл.
В это время отец Чжао с матушкой были в своих покоях, Чжао Юйшэн — на чердаке. У Чу с фонарём повёл Чэнь Юя по деревянной лестнице, ведущей наверх.
Снаружи послышались голоса, и деревянные ступени заскрипели. Старый Чжао из комнаты спросил:
— Кто пришёл?
У Синь во дворе ответил:
— Докладываю господину Чжао, пришёл младший сын Чэнь Чэнцзе повидаться с молодым господином.
Матушка Чжао как раз сидела на кровати, разбирая одежду мужа, обернулась и с улыбкой сказала отцу Чжао:
— О, так это Сяо Юй. Вот я и думала, почему же его сегодня не было.
Старый Чжао отложил книгу, подошёл к окну, но увидел лишь спину Чэнь Юя, его фигура быстро скрылась за поворотом лестницы. В памяти отца Чжао Чэнь Юй оставался застенчивым ребёнком с ясными, красивыми чертами лица, мягкого характера, очень близким с его сыном.
http://bllate.org/book/15279/1348829
Готово:
