Отец Чжао, конечно, не мог слышать внутренние насмешки сына. По дороге домой, глядя на сына, скачущего впереди на коне — величественного и внушительного, — отец Чжао почувствовал глубокое удовлетворение, мысленно поставив себе заслугу, и ощутил, что годичный план по исправлению непутевого сына успешно завершён.
* * *
Осенние листья в Храме Древнего Лотоса опадали, кружась и падая на людей. Сидя на лошади, Чэнь Юй стряхнул сухой лист, а сопровождавший его Дун Вань сказал:
— Снова наступила осень, молодой господин.
Дун Вань заметно подрос, стал белокожим и чистым лицом, но на лице всё ещё оставалась детская наивность. Он мог только выполнять мелкие поручения, а за поводья лошади отвечал другой слуга по имени Пань Чжэнь, чуть старше двадцати лет, спокойный и надёжный, дальний родственник управляющего Пань Шуня.
Чэнь Юй добрался до конца Почтовой улицы и свернул в неприметный глубокий переулок. На середине переулка он спешился, Дун Вань взял лошадь под уздцы, и они вместе подошли к дому Чжао Юшэна у внешней стены Двора Муцзун. Старый слуга семьи Чжао У Синь принял поводья, служанка А Сян вышла встретить и пригласила Чэнь Юя в главный зал, предложив чай.
Со слов А Сян, матушка Чжао с Чжао Юцином ушли в храм совершить подношение благовоний, а У Чу отправился в уезд Нин встретить Чжао Юшэна.
Чэнь Юй отхлебнул чая и увидел, как миловидная, но незнакомая маленькая служанка вышла с фруктами. Он давно не был в доме Чжао и не знал, когда здесь появилась такая служанка.
А Сян сказала маленькой служанке:
— А Цзинь, поставь фрукты и пойдём со мной убираться наверху.
А Цзинь тихо ответила:
— Да.
Чэнь Юй пробыл в доме недолго, как услышал снаружи голос Чжао Чжуанде, тут же встал и вышел ему навстречу.
Рядом с Чжао Чжуандэ был Чжао Дуаньхэ, оба выглядели по-прежнему: Дуаньхэ — высокий и худой, как бамбуковый шест, а стоящий рядом Чжуанде — всё с тем же круглым лицом, невысокий, хотя, должно быть, тоже немного подрос.
— Сяо Юй, А Шэн в письме написал, что прибудет пятнадцатого числа этого месяца, то есть послезавтра, — Чжао Чжуанде был хорошо осведомлён, он и с Юшэном переписывался.
— Я тоже слышал от У Чу.
С тех пор как погода стала холоднее, Чэнь Юй часто посылал слуг в дом Чжао узнавать, когда вернётся Чжао Юшэн.
— Когда он вернётся, надо устроить ему пышный банкет в честь возвращения, прямо в Башне Весеннего Ветра! — С возрастом карманные деньги Чжуанде, очевидно, значительно увеличились, и он говорил с уверенностью богача.
— Обсудим, когда вернётся, боюсь, это неуместно, — Чжао Дуаньхэ, как всегда, был спокоен.
Отец Чжао Юшэна, вероятно, не одобрил бы. Башня Весеннего Ветра — место, где всё безумно дорого, да и возраст Чжуанде и Сяо Юя ещё не совсем подходит для того, чтобы быть там посетителями-гуляками.
Чжао Чжуанде надул губы:
— Эх, пока есть дядя Шимянь, ничего неуместного.
Отец Чжао Юшэна, Чжао Шимянь, был высоким, властным, и его боялись не только Чжуанде, но и все дети из Двора Муцзун.
Когда трое собрались, они вместе вышли из дома. У входа Чжао Чжуанде сказал:
— Раньше я не знал, что Сяо Юй тоже ходит в чайную «Цинчжоу» слушать сказителей. Мы с Дуаньхэ часто туда ходим, я больше всего люблю слушать, как господин Ко Чэн рассказывает истории.
— Я тоже, впредь можем ходить вместе, — обрадовался Чэнь Юй.
Они снова собрались вместе.
С тех пор как Чжао Юшэн уехал в уезд Нин, Чэнь Юй редко общался с Чжао Чжуандэ и Чжао Дуаньхэ. Теперь, когда тот скоро возвращался, они снова собрались. Несомненно, Юшэн был стержнем их дружеской четвёрки.
Сегодня они договорились пойти в чайную «Цинчжоу» послушать сказителя. Это была чайная, любимая простым народом, истории рассказчика были не только близки к жизни, но и увлекательны. Непонятно, как такие благородные потомки императорского рода, как Дуаньхэ и Чжуанде, умудрились найти эту чайную и слушать там рассказы.
Чайная «Цинчжоу» располагалась у канала, по которому ходили грузовые суда, там сновали люди со всех четырёх морей и десяти земель, было шумно и беспорядочно. Чэнь Юй знал об этом месте, где смешивались все слои общества, потому что этот канал вёл к водной заставе Управления морской торговли. Все морские купцы когда-либо проплывали здесь на своих кораблях, Чэнь Юй несколько раз бывал тут с отцом и старшим братом.
Фасад чайной «Цинчжоу» был простым и скромным, внутри зал был полон посетителей. Все трое были завсегдатаями, служащий чайной их знал и сразу пригласил наверх, в уединённую комнату, где и чай был дороже, и качество лучше.
Трое выбрали самое лучшее место: близко к сцене для рассказчика и с видом на оживлённое движение судов и прохожих за окном.
Когда гости уселись, служащий подошёл подать чай. Чжао Чжуанде поспешил спросить его, какую историю будут рассказывать сегодня, продолжат ли прерванную в прошлый раз «Повесть о Чжан Чао». Служащий назвал историю, которую сегодняшний рассказчик собирался рассказывать, и затем ушёл, отделавшись невнятными словами.
— Сегодня «Повесть о Чжан Чао» не будет, господину Ко Чэну сломали ногу.
После того как служащий ушёл, работник, принёсший чай и закуски, тайком рассказал им.
— Как же господину Ко Чэну могли сломать ногу? — Чжао Чжуанде был потрясён.
Он любил «Повести о Чжан Чао» в исполнении господина Ко Чэна. В истории Чжан Чао был хитрым, остроумным низкорослым человеком, часто вступавшимся за людей, сражавшимся с негодяями и могущественными кланами с помощью ума.
Работник огляделся по сторонам и тихо сказал:
— Естественно, сочинил историю, которую не следовало, сказал то, чего не следовало, и навлёк на себя гнев потомка императорского рода.
Работник также был невиновен по незнанию, он вообще не понимал, что среди этих трёх гостей двое были потомками императорского рода. Если бы он знал, ни за что бы не посмел так сказать.
— Какой потомок императорского рода это сделал? — Чжао Чжуанде был крайне удивлён.
Работник хотел ещё что-то сказать, но его позвал служащий чайной. Тот, очевидно, был проницательным, должно быть, он давно заметил, что Чжао Чжуанде и есть потомок императорского рода.
Чжао Дуаньхэ нахмурился, задумавшись. Перед ним стояла чашка чая, от которой поднимался лёгкий пар, и он словно про себя пробормотал:
— Неужели это история о старом солдате Линь Чжуне, который пас гусей?
Его семья жила среди простого народа, и он много знал о делах простых людей.
Чжао Чжуанде опешил и поспешил спросить:
— Дуаньхэ, расскажи, что это за история?
— Старый солдат Линь Чжун вырастил дома двадцать гусей, собирался продать их, когда они откормятся, чтобы собрать приданое для дочери. Но неожиданно откормленные гуси забрели на поля потомка императорского рода, где злые слуги того разом переловили всех и съели, оставив после себя только разбросанные повсюду гусиные перья.
Чжао Дуаньхэ поднял чашку, отхлебнул чаю, на уголке его рта осталась чайная пенка, которую он аккуратно стёр большим пальцем.
— Это же всего лишь история, зачем же калечить людей? — Чжао Чжуанде наколол на серебряную вилку цукат, но вдруг остановился и воскликнул:
— Погоди, кажется, я слышал об этом!
Среди всех Чэнь Юй был младше всех и просто слушал, но когда Чжао Дуаньхэ рассказал, как откормленных гусей съели слуги потомка императорского рода, он отреагировал быстрее Чжао Чжуанде. Это была реальная история, и более того, слуги потомка императорского рода не только не заплатили за гусей, но и нагло избили старого солдата.
Юанья рассказывал ему эту историю, и ещё сказал, что тот старый солдат был весьма умелым, но, к сожалению, в молодости, выйдя в море, попал под канат и лишился руки, из-за увечья жил трудно.
Чжао Дуаньхэ бросил на Чжао Чжуанде неодобрительный взгляд — от его крика люди за соседним столиком тут же обернулись. Чжао Чжуанде отхлебнул чаю, чтобы успокоиться, и понизив голос, сказал:
— Это же произошло в поместье семьи Чжао Цзичжоу, верно?
Чэнь Юй и Дуаньхэ кивнули.
— Все из ветви князя Си — воровское отродье, опять позорят доброе имя нас, потомков императорского рода, просто бесят! — Чжуанде откусил цукат с серебряной вилки, прожевал пару раз и злобно проговорил.
Этот Чжао Цзичжоу и Чжао Цзидао были двоюродными братьями, их ветвь была самой многочисленной среди местных потомков императорского рода, и многие из них занимали должности в Управлении по делам императорского клана.
— Украсть у людей гусей и ещё избить — это уже слишком, а тут ещё и господина Ко Чэна избили! — Чем больше думал Чжуанде, тем больше злился.
Ему ещё долго не услышать «Повесть о приливе», и он возмущённо воскликнул:
— Неужели нет больше закона? Если потомок императорского рода преступает закон, он должен быть осуждён наравне с простолюдинами!
— Кхм-кхм... — Чжао Дуаньхэ поперхнулся чаем.
Чэнь Юй достал свой носовой платок, собираясь передать его Дуаньхэ, но тот жестом отказался, вытащив платок из кармана Чжуанде.
Вскоре белоснежный шёлковый платок Чжуанде оказался испачканным разноцветной чайной пенкой, смятым в комок и засунутым обратно в его карман.
Чэнь Юй спокойно слушал разговор двоих. Касаясь дел потомков императорского рода, ему нечего было сказать, он только думал, серьёзно ли ранен господин Ко Чэн и сможет ли он впредь рассказывать истории.
На сцене появился новый приглашённый рассказчик, шум в чайной постепенно стих. Рассказчик прочистил горло и кратко представил содержание сегодняшней истории. Чжао Чжуанде нашёл это скучным, не та история, которую он любил слушать. Он начал оглядываться по сторонам и, увидев, что Чэнь Юй неподвижно смотрит в окно, спросил:
— На что смотришь, Сяо Юй?
Чэнь Юй увидел внизу фигуру Чжэн Юанья. Тот плыл на маленькой лодке по каналу, рядом с ним был сверстник — внук астронома Ли Шиань. Оба, вероятно, направлялись в Управление морской торговли.
Чэнь Юй указал на двоих внизу и сказал:
— Это Чжэн Юанья и внук астронома.
Чжао Чжуанде поспешно высунул шею, чтобы посмотреть. Он слышал о Чжэн Юанья. В направлении, указанном Чэнь Юем, он увидел высокого мужчину, стоящего на носу лодки, одну руку на поясе, с мечом у бедра — внушительного и полного разбойничьей удали. С любопытством он спросил:
— Сяо Юй, семья Чжэн и вправду морские разбойники?
— Раньше были, — честно ответил Чэнь Юй.
http://bllate.org/book/15279/1348828
Готово:
