Отец Чжао и его спутники возвращались из деревни в уездную управу, по пути несколько раз натыкаясь на толпы зевак. Уезд Нин был захолустным, не то что город Цюаньчжоу, где каждый день случалось что-нибудь новое. Для местных жителей выезд уездного начальника был событием, ради которого стоило созывать друзей, звать жену и детей — настоящее развлечение.
Отец Чжао прослужил в уезде Нин уже два года и знал местные нравы. Со спокойной душой он приказал сопровождавшим прокладывать путь впереди. Чжао Юшэн шёл рядом с отцом, ничуть не раздражённо. Во время пути вдруг выскочил ребёнок и упал прямо перед ним. Чжао Юшэн поднял малыша и тут же передал его догнавшей и звавшей дитя матери.
Господин Саньси как раз наблюдал за Юшэном и, видя его поступок, понял, что тот, как и его отец, прост и доступен в общении, не похож на других потомков императорского рода, высокомерных и заносчивых.
В управу они вернулись уже в сумерках. Промучившись целый день, старик Чжао присел отдохнуть в зале, попивая чай с господином Саньси, и заговорил о том, что хочет отправить сына учиться в Академию Сихуа, под начало господина Саньси. Господин Саньси с радостью согласился. Хотя он и был знаком с Чжао Юшэном лишь мельком, но очень его ценил.
Едва отец Чжао «сплавил» сына, как, подняв голову, увидел, что тот, переодевшись в свежую одежду и приведя себя в порядок, идёт по галерее. В свете и тенях этот паршивец, высокий и статный, излучал собственное достоинство. Тут-то отец Чжао и осознал по-настоящему, что сын уже вырос, да ещё и обладает лицом, способным смущать сердца женщин. Хорошо, что привёз его в уезд Нин, а если бы оставил в Цюаньчжоу продолжать свою бесконтрольную жизнь, боюсь, испортил бы семейные устои.
Конечно, старик Чжао слишком много нафантазировал.
Господин Саньси, увидев, что Юшэн переоделся и степенно направляется к ним, предположил, что тот идёт выражать почтение учителю. Взглянув на Юшэна на галерее, он не удержался от похвалы:
— Молодой господин и впрямь статен и красив.
Отец Чжао сказал:
— Этот отпрыск упрям и необуздан, впредь придётся потрудиться наставнику, обучая его.
Господин Саньси, будучи главой Академии Сихуа, поддерживал с отцом Чжао давнюю дружбу. Чтобы основать школу в уезде, нужна была поддержка уездного начальника. Каждый раз, когда в Академии Сихуа проводились экзамены, отец Чжао лично приезжал наблюдать за процессом, а господин Саньси часто выступал в роли его советника, помогая строить планы.
В тот день Чжао Юшэн совершил церемонию выражения почтения учителю, после чего господин Саньси сначала вернулся в свой родной дом у Ручая Часи, а Чжао Юшэну предстояло провести в управлении ещё пару дней, готовя вещи для жизни и учёбы в академии.
Перед отъездом Юшэна из Цюаньчжоу матушка Чжао предложила, чтобы его сопровождал У Чу, но старик Чжао сказал, что не нужно, у него есть другой кандидат.
Этим другим назначенным слугой был Цянь Нин, семнадцати лет, простодушный и неразговорчивый, крупный и неуклюжий. Он был младшим братом Цянь У.
Цянь У и Цянь Лю бегали по поручениям и, как требовал отец Чжао, купили кучу вещей: кисти, тушь, бумагу и тушечницы, само собой, не забыли и о тазе для умывания, зубной щётке, ночной вазе, корзине для сушки одежды и прочем.
В уездном городе у отца Чжао и Юшэна редко выпадала возможность поговорить по душам. Отец Чжао был занят делами, к тому же с тех пор как он поступил на службу, отец и сын стали намного отдалённее.
В ночь перед отъездом из уездного города Юшэн, умыв лицо и руки, собирался лечь спать, как вошёл отец Чжао и спросил, всё ли он упаковал. Юшэн ответил, что уже всё собрал. Юшэн придвинул стул, предлагая отцу сесть, а сам остался стоять, полагая, что отец пришёл его отчитывать. Но отец Чжао не сел, а, напротив, подошёл к сыну, примерился к его росту и с чувством произнёс:
— Всего за два года почти догнал отца в росте.
Он уезжал из Цюаньчэна на службу в уезд Нин, когда Чжао Юшэну было четырнадцать лет, и тогда он не доставал отцу до плеча. Два года для взрослого пролетают как обычно, а для ребёнка несут с собой колоссальные изменения.
Отец Чжао сказал, что привёз Юшэна в уезд Нин не в наказание, а потому что Цюаньчжоу был городом роскоши и суеты, а методы воспитания учеников в школе императорского клана устарели и закостенели, не способные эффективно сдерживать. Ученики школы императорского клана все были потомками императорского рода, собирались вместе и часто вели себя своевольно и заносчиво. Академия Сихуа располагалась среди гор и вод, это было тихое место, там учились дети простолюдинов. Отправляясь туда, он должен был считать себя обычным студентом, всецело предавшись учёбе.
— У сына нет недовольства по поводу учёбы в Академии Сихуа, — сказал Чжао Юшэн, понимая, что перед отъездом обычно твёрдый и даже немного несправедливый отец забеспокоился.
Отец Чжао хлопнул Юшэна по плечу, с облегчением сказав про себя:
— Юшэн, вот и хорошо. Прилежно учись, впоследствии сдай экзамены и получишь звание, только тогда сможешь разделить заботы государя.
Кто знает сына лучше отца? Разве старик Чжао не понимал, что его сын отнюдь не заурядная личность?
Чжао Юшэн кивнул. На самом деле он не интересовался сдачей экзаменов и получением звания, так было и в прошлой жизни. Он также не обязательно хотел служить императору всеми силами — его устремления лежали не в этой плоскости. Но поучиться побольше не помешает.
На следующее утро Цянь У и его сын взвалили на коромысло пожитки Чжао Юшэна и последовали за ним в Академию Сихуа у Ручая Часи. Отец Чжао лично проводил сына за городские ворота.
Такой суровый мужчина, как отец Чжао, лишь обнял сына, наказав ему в академии уважать учителей, любить друзей и быть доброжелательным с людьми.
Господин Саньси был родом из мест у Ручая Часи, на его берегу он основал Академию Сихуа, где обучалось четырнадцать-пятнадцать студентов. Он не гнался за количеством учеников, важнее было качество.
Чжао Юшэн со слугой прибыли в Академию Сихуа. Господин Саньси лично принял их и, зная об их приезде, заранее подготовил для него жилую комнату. Устав с дороги, Юшэн разместился в комнате и велел Цянь Лю сходить к колодцу позади общежития, чтобы принести таз воды — он хорошо знал Академию Сихуа.
Цянь У доставил Юшэна в Академию Сихуа и, дождавшись, пока тот устроится, ушёл, оставив только Цянь Лю в распоряжение Юшэна на будущее. Комната слуги студента находилась по соседству с жилой комнатой. Хозяин и слуга жили раздельно, но позвать было слышно, всего лишь дворовые ворота отделяли, утром и вечером приходить прислуживать было удобно.
Цянь Лю был неуклюж, поэтому Чжао Юшэн сам распаковал сундук, застелил постель, повесил полог. Услышав за спиной шаги, он обернулся и увидел улыбающееся лицо. Тот обрадовался:
— Глава академии говорил мне, что скоро прибудет новый сосед по комнате. Младший брат Юй Эньтай.
— Чжао Юшэн.
Юшэн отложил свои дела и отдал поклон Юй Эньтаю.
Брат Юй, мы снова встретились, это продолжение дружбы однокашников из прошлой жизни.
Среди учеников господина Саньси была высока доля зануд-зубрил, интересные люди встречались редко. В прошлой жизни, когда отец отправил его учиться сюда, вдаль от процветающего города, Чжао Юшэн сопротивлялся, но теперь его настроение изменилось, он наслаждался спокойной жизнью.
Многие студенты, впервые приехавшие в Академию Сихуа, не могли привыкнуть к тамошним дням, им даже было тяжко. Еда здесь была простая: господин Саньси был практиком принципа «одна мера еды, один ковш питья, согнув руку вместо изголовья — и в этом тоже радость». Ели грубый рис, пили рыбный суп с тофу, блюда были не больше чем редька, баклажаны, соленья, жареная рыба, птица, свинина и баранина появлялись нечасто. Для Чжао Юшэна, привыкшего к роскошной жизни, сменить рацион не было трудным делом.
Жизнь в академии была безмятежна, как тихий ручей у ворот. Рано утром уходили в горы и леса, слушали лекции господина Саньси, после полудня повторяли пройденное в жилых комнатах, ночью рано гасили свет и ложились спать, день за днём.
Эти, казалось бы, невероятно скучные, но на самом деле насыщенные дни значительно продвинули учёбу Чжао Юшэна. Господин Саньси был строг в обучении, неустанно наставлял — не зря он был местным знаменитым конфуцианцем.
Поначалу, когда Чжао Юшэн приехал в Академию Сихуа, старик Чжао постоянно посылал Цянь У наведываться. Услышав, что сын уже приспособился, перестал спрашивать. У старика Чжао и своих дел было по горло: уезд Нин находился в горной местности, холмы и леса чередовались, временами хитрые люди сбивались в банды, становясь разбойниками и вредя деревням.
В зимнюю стужу студенты покупали у старика-угольщика древесный уголь. В горах было холодно, когда читали в комнате, приходилось постоянно менять руки, засовывая их в рукава, пальцы коченели от холода, а то и нос тек. Лишь у Чжао Юшэна было самое крепкое телосложение. Помимо учёбы, он занимался физическими упражнениями, утром или вечером ходил в горы.
В то холодное утро, когда господина Саньси не было и утренних занятий не проводилось, студенты кутались в одеяла и спали, за пределами жилых комнат царила тишина. Юй Эньтай первым встал с постели, подошёл к кровати Чжао Юшэна, потряс его за плечо и спросил:
— Младший брат собирается улучшить своё питание, брат Чжао пойдёт со мной?
Большинство однокашников были скучными людьми, только этот Юй Эньтай был интересным и не соблюдающим правила парнем, к тому же он был соседом Юшэна по комнате.
Чжао Юшэн встал, оделся, умылся водой из колодца и вышел из Академии Сихуа. Юй Эньтай уже ждал его снаружи. У Юй Эньтая было круглое лицо, он был из богатой семьи, общительный, невысокого роста, иногда он напоминал Чжао Чжуанде.
Вдвоём они направились в деревню по соседству с академией. Юй Эньтай покупал у деревенских крестьян кур и уток на еду. Он щедро платил, и крестьяне с радостью ощипывали и разделывали птицу для него.
Юй Эньтай разводил костёр на лесной поляне и жарил на вертеле жирного петуха или утку. Глядя, как он, довольный, подбрасывает в огонь хворост и солому, трудно было сказать, то ли он действительно был обжорой, то ли у него просто душа лежала к забавам.
А Чжао Юшэн шёл покупать вино. В деревне были семьи, варившие вино, не разбавляя его водой, — густое и сладкое.
http://bllate.org/book/15279/1348813
Готово:
