Двое сидели на земляном холмике, подогревали вино, отливали и пили его, заедая жареным мясом. В такие моменты Юй Эньтай всегда становился многословен, а Чжао Юшэн слушал, изредка вставляя реплику. По мнению Юй Эньтая, брат Чжао был немногословен, его было трудно понять, но при этом он внушал чувство надежности.
Юй Эньтай, держа в руке прожаренную до хрустящей корочки и сочащуюся соком куриную ножку, с удовольствием откусил кусок и сказал:
— На лице брата Чжао редко увидишь улыбку. Поначалу я, младший брат, думал, что с братом Чжао будет трудно поладить.
Чжао Юшэн, держа в пальцах маленькую чашечку для вина, сделал глоток и спокойно улыбнулся.
— Но потом, когда мы сдружились, я понял, что брат Чжао — неплохой человек, — продолжал Юй Эньтай, растянувшись на травянистом склоне и глядя на дымок, поднимавшийся над крестьянскими хижинами вдалеке.
У Академии Сихуа были учебные поля, и это были дома арендаторов.
Жизнь в академии хоть и была скучной и монотонной, но окружающие пейзажи были по-настоящему прекрасны — горы чисты, воды прозрачны.
Если бы Юй Эньтай не заговорил об этом, Чжао Юшэн и сам бы не заметил, что в глазах других он выглядит неразговорчивым и не улыбчивым. Он оперся одной рукой на колено, в другой держал винную чашечку, погруженный в раздумья среди горных туманов, затем поднял голову и одним глотком осушил чашечку с прекрасным вином.
Они вернулись в Академию Сихуа уже в сумерках, неспешно идя вдоль ручья Часи. Юй Эньтай был слегка навеселе и всю дорогу рассказывал о делах своей семьи.
Он был уроженцем Наньси, в его семье были гончарные печи, и они были очень богаты. Но его отец поверил словам гадателя, что тот непременно сдаст государственные экзамены и займет высокий пост. А поскольку Юй Эньтай был озорным и не любил учиться, отец отправил его в Академию Сихуа — вот такой родной отец.
— Мой отец постоянно твердит: «Торговля не сравнится с чиновничьей службой, торговля не сравнится с чиновничьей службой», — с досадой произнес Юй Эньтай. — Но в наших краях, в Наньси, вышел знаменитый на весь мир великий торговец! За морем его почитают как праведника, а двор пожаловал ему титул Чэнцзелана. Он богат и влиятелен, чем же торговля хуже службы?!
Юй Эньтай поднял большой палец, выражая высшую похвалу.
— Чэнь Дуаньли, — произнес имя этого великого человека, о котором рассказывал Юй Эньтай, Чжао Юшэн.
Ручей Часи и Наньси были соседними деревнями, совсем близко. В этой жизни в усадьбе семьи Чэнь в Наньси не было того Чэнь Юя, который вернулся туда жить из-за сплетен. Юйшэн и Чэнь Юй, естественно, отдалились друг от друга из-за расстояния.
За те дни, что он провел у ручья Часи, Чжао Юшэн часто вспоминал Чэнь Юя, думал о том, как тот живет в городе Цюаньчжоу. Даже зная, что тот живет в достатке, окружен любовью отца, рядом с ним есть другие товарищи и ему наверняка хорошо.
Четырнадцатилетний Чэнь Юй еще не достиг возраста, когда пора выходить в свет. Этой зимой, поскольку он не учился и жил дома без дела, Чэнь Дуаньли, опасаясь, что тому станет скучно, взял его с собой на проводы кораблей, которые устраивались в Башне Гор и Морей.
Зимой, с попутным муссоном, морские суда дружно отправлялись в плавание. Перед отплытием Управление морской торговли устраивало банкет в честь торговцев — как китайских, так и иноземных, которых собиралось немало. Китайские торговцы всегда возвращались на родину, но обратный путь они могли выбрать не обязательно через порт Цюаньчжоу, а также через Гуанчжоу или Минчжоу — их нужно было привлекать. Иноземных торговцев тем более нужно было заманивать, чтобы в следующем году они снова везли в Китай драгоценные заморские товары вроде благовоний и лекарств.
Морская торговля процветала, и с ввозимых и вывозимых товаров взималась пошлина. Только с морской торговли двор ежегодно получал почти миллион связок монет — весьма внушительная сумма. Торговцы привозили из-за моря благовония, слоновую кость, лекарственные растения, перец и прочее, а из Китая вывозили фарфор, парчу, жемчуг и прочее, причем фарфор составлял самую большую долю.
Банкет проводов кораблей организовывали чиновники Управления морской торговли. В этом году удалось привлечь немало торговцев, и глава Управления, тицзюйгуань, лично присутствовал на пиру. Этот тицзюйгуань по фамилии Хуан, будучи главой Управления морской торговли, имел представительную, внушительную внешность. Едва он появился, как тут же был окружен торговцами.
Когда Чэнь Дуаньли привел Чэнь Юя в Башню Гор и Морей, банкет уже готовился начаться. Будучи известным местным морским торговцем и имея официальную должность, Чэнь Дуаньли, как обычно, занял место за столом вместе с чиновниками Управления. Чэнь Юй был еще несовершеннолетним, поэтому его считали маленьким гостем, которого привел с собой Чэнь Дуаньли, и он сел рядом с отцом.
За большим столом собрались чиновники, включая тицзюйгуаня Хуана, а также главы еще двух торговых семей — Лю и Линь. Обе эти семьи, как и Чэнь Дуаньли, имели заслуги перед двором и были пожалованы официальными должностями.
Среди столь важных персон Чэнь Юй не стушевался. Он спокойно наблюдал за собравшимися. Рядом с тицзюйгуанем Хуаном сидел высокий крепкий мужчина лет сорока, худощавый, с улыбчивым лицом. Чэнь Юй слышал, как другие называли его Лю Чэнцзе — очевидно, он, как и его отец, был пожалован двором титулом Чэнцзелана. Должно быть, этот человек представлял семью Лю.
Чэнь Юй не ошибся: это был как раз Лю Хэюэ, сын Лю Эньшао.
Хотя Чэнь Юй и был юн и еще не участвовал в семейном морском торговом деле, он слышал о знаменитой семье Лю. У семьи Лю в порту Цюаньчжоу было тридцать морских судов, которые круглый год отправлялись из порта Фаши, и их маршруты пролегали по всем заморским портам. По количеству судов в своем флоте они были в числе первых не только в порту Цюаньчжоу, но и среди всех китайских и иноземных морских торговцев.
В последние годы, когда морские разбойники стали особенно свирепствовать, семья Лю построила собственные военные корабли, чтобы защищать свою морскую торговлю, а также предоставляла военные суда для помощи властям в патрулировании моря. Семья Лю была самой знаменитой и могущественной морской торговой семьей в городе Цюаньчжоу.
Чэнь Юй украдкой разглядывал Лю Хэюэ, потому что знал, что у его отца были трения с Лю Эньшао, и отношения между двумя семьями были неважными. Но он не знал, из-за чего именно между ними возникла вражда. Увидев добродушное лицо Лю Хэюэ, его оживленную беседу с присутствующими, он подумал, что это неплохой человек. Он не знал, что у этого человека было прозвище: Улыбающийся Тигр.
Представителем семьи Линь на банкете был Линь Хэму, старший сын и глава семьи. Этот человек был изящным и учтивым; глядя на него, скорее можно было подумать, что он ученый, а не торговец. Казалось, он проявил интерес к Чэнь Юю, долго его разглядывая, и сказал Чэнь Дуаньли:
— Молодой господин кроток и приятен, изящен и необычен.
Польщенный похвалой Чэнь Юй очень серьезно и почтительно поклонился собеседнику, держась весьма степенно.
Поскольку Чэнь Юй был еще мал и не приобрел взрослых черт, присутствующие лишь похвалили его, что он статен и хорошо сложен, послушен и понятлив — обычная вежливость. Даже тицзюйгуань сказал, что Чэнь Дуаньли хорошо воспитывает сына.
Естественно, центром их разговора был не Чэнь Юй. У взрослых были свои темы. Чэнь Юй тихо ел изысканные яства со стола, украдкой наблюдая за людьми на банкете.
Башня Гор и Морей была украшена резьбой и росписью, великолепна и богата. Каждый стол, стул, ложка и чаша в башне были изысканно обработаны, винные сосуды все были из золота, прекрасное вино и изысканные яства подавались гостям вдоволь. Самое лучшее вино, самые богатые и необычные блюда услаждали вкус, а множество собравшихся торговцев, представлявших самые разные заморские страны, расширяли кругозор и радовали взор.
В атмосфере оживленного общения, звонких тостов еще можно было наблюдать танцевальные представления — изумительные, заставляющие невольно восклицать от восторга и хлопать в ладоши. Чэнь Юй смотрел внимательно, и от гибких статей танцовщиц, их пестрых разноцветных юбок, его мысли перенеслись к банкету проводов кораблей, на котором он побывал в детстве в Гуанчжоу.
Тогда слева от него сидел отец, справа — Чжао Юшэн. Он был тихим, застенчивым и скромным, а Чжао Юшэн — живым и смелым, с любопытством его разглядывал и даже достал травинку, чтобы его напугать.
На сцене танцовщицы были в ярком макияже, с чарующими фигурами. За столами же двое детей разглядывали друг друга, а взрослые оживленно беседовали, не обращая на них внимания.
— Юэр, не хочешь ли выйти наружу посмотреть на фейерверк?
Слова отца вернули Чэнь Юя из детских воспоминаний в настоящее. К этому времени танцы уже прекратились. Он поднял голову и увидел, что люди один за другим покидают свои места и направляются к внешней галерее. Он встал и сказал отцу, что согласен.
Чэнь Дуаньли, видя, как все собираются на внешней галерее, опасаясь, что в толпе может что-то случиться, предупредил:
— Пойди поищи своего старшего брата, я видел, он только что вышел.
На банкете проводов кораблей, естественно, присутствовал и Чэнь Фань, более того, он пришел вместе с отцом и младшим братом. Просто он сидел за другим столом, в компании своих знакомых. Чэнь Фань был мастером заводить друзей, он знал многих торговцев, присутствовавших сегодня, причем большинство из них познакомились с ним не через отца, а он сам сумел сойтись с ними.
Чэнь Юй неспешно прошел по длинной галерее к павильону, разыскивая в толпе фигуру старшего брата и быстро найдя его. Старший брат был в компании нескольких друзей, о чем-то оживленно беседуя. Чэнь Юй не подошел ближе — он хорошо знал, что брат его недолюбливает, хотя тот никогда открыто не говорил о своей неприязни или отвращении.
Фейерверки зажгли на площадке внизу, и они один за другим вспыхивали в полусумраке неба. Чэнь Юй остановился, чтобы полюбоваться, и на его лице появился радостный интерес. Оставшись один на галерее, будучи к тому же самым молодым гостем на банкете, он вскоре привлек внимание, и к нему подошел человек, спросив, не сын ли он Чэнь Дуаньли.
Незнакомец был высокого роста и выглядел нестарым, возможно, всего на несколько лет старше Чэнь Юя. Его наряд был довольно занятным: на шее золотое ожерелье из Чжэнла, на ногах — пестрые заостренные сапоги. К счастью, парчовый халат был китайского фасона, иначе можно было бы подумать, что он иноземец.
Чэнь Юй кивнул и спросил:
— Господин знает моего отца?
http://bllate.org/book/15279/1348814
Готово:
