За занавеской мелькали изящные силуэты певиц, под звуки духовых инструментов слышались беспечные разговоры подвыпивших гостей. Сиденья для питья и сцена для певиц разделяло всего расстояние вытянутой руки, находились и наглецы, которые, высунувшись, пытались дотронуться до тел певиц.
Развязная и оживленная атмосфера таверны для иноземцев была хорошо знакома Чэнь Фаню, как и молодой человек, сидевший перед ним, хотя в обычные дни между ними не было особой близости. Лю Хэсань был одет в свободную, растрепанную одежду, будто только что вышел из объятий прекрасной дамы. Хотя на дворе стояла зимняя стужа, в руке он сжимал веер со слоновой костью на рукояти, что придавало ему некоторый фривольный шарм.
Чэнь Фань уловил исходящий от Лю Хэсаня аромат розовой воды, томный и чарующий, напомнивший ему одну очаровательную женщину, с которой он был близок. Однако, глядя на этого здоровяка, он ощутил несоответствие.
— В последнее время в городе произошло одно важное событие, брат Чэнь наверняка знает подробности, — Лю Хэсань, подсев поближе, сразу задал этот вопрос, явно пытаясь выведать информацию.
Чэнь Фань лично налил Лю Хэсаню чашу вина и неспешно произнес:
— В городе каждый день случаются важные события, не знаю, о каком именно спрашивает брат Лю.
Лю Хэсань закинул левую ногу на правую, сидя в развязной позе, и сказал:
— О каком же ещё? Конечно, о деле Ся Цяньшаня. Уже поймали убийцу?
Чэнь Фань давно понял, что тот пришёл расспрашивать о том, как Ся Цяньшаня ранили из лука. В последнее время об этом говорили все, ведь покушение на наследника семьи Ся — событие первостепенной важности.
— Всё ещё ищут. Убийца использовал арбалет, возможно, это был солдат, — Чэнь Фань ответил мимоходом, но не просто болтал языком.
Ся Цяньшань обладал буйным нравом, часто издевался над подчинёнными солдатами, и это не было секретом. Большинство солдат — отпетые негодяи, дерзкие и бесстрашные, возможно, затаившие злобу и выжидавшие момент для мести.
— Снаружи все говорят, что это сделали его двоюродные братья. Старый командир Ся дряхл и болен, как раз собирается выбирать преемника среди внуков. И в этот критический момент — бах! — Ся Цяньшаня подстрелили, — Лю Хэсань взял две серебряные винные чаши и постучал одной о другую, издав чистый звук.
— Если верить словам господина Лю, у Ся Цяньшаня и шансов не осталось бы, — Девятый господин Хань счёл его рассказ довольно живым, и на мгновение этот человек показался ему забавным.
Лю Хэсань осушил обе чаши одним махом, перевернул их вверх дном и сказал:
— Промахнулись, вот и всё. Не убили, но покалечили.
Он обладал недюжинной выносливостью к алкоголю и снова попросил Чэнь Фаня наполнить его чашу. Глядя на его самодовольное лицо, у Чэнь Фаня мелькнула мысль, что этот тип специально пришёл, чтобы его позлить.
Со стороны все знали, что Чэнь Фань и Ся Цяньшань были в хороших отношениях, товарищами. Однако, как морской торговой семье, семье Ся было необходимо налаживать связи. Прежде чем морские суда войдут в порт Цюаньчжоу, они должны пройти проверку в водной заставе, а солдаты, несущие там службу, все были людьми семьи Ся.
— А я слышал другую версию, связанную и с господином Лю, и с Ся Цяньшанем.
Произнёс это четвёртый человек за столом, Фэй Чуньцзян. Его отец был переводчиком на корабле семьи Чэнь. Сам он был высоким худощавым мужчиной скромного вида, но с оживлённым выражением лица.
Лю Хэсань явно не был с ним знаком и окинул его оценивающим взглядом.
— Позавчера я слышал от одного пьяного гостя, что господин Лю, выпивая в одном ресторане, поспорил с Ся Цяньшанем и чуть не подрался из-за одной танцовщицы. Некоторые также поговаривают, не мог ли господин Лю, разозлившись после этого, просто…
Фэй Чуньцзян почувствовал, что если бы взгляд Лю Хэсаня мог убивать, он бы уже был мёртв, и благоразумно прикрыл рот.
— Какой смельчак осмелился так клеветать? Пусть явится сюда и скажет это мне в лицо, посмотрю, не дам ли я ему пощёчину! — Разгневанный Лю Хэсань взмахнул своей крупной ладонью.
— Как можно принимать за правду то, что подхватили по слухам? Чуньцзян, впредь не смей нести такой вздор, — Чэнь Фань отчитал друга и снова налил Лю Хэсаню вина.
Однако у Лю Хэсаня, кажется, пропал всякий интерес к выпивке. Поболтав о пустяках, он поднялся, сложил руки в прощальном жесте и удалился вместе со своими слугами.
Только когда Лю Хэсань скрылся из виду, Фэй Чуньцзян с усмешкой произнёс:
— Я просто соврал наобум, а он сам во всём признался. Много кто ссорился с Ся Цяньшанем за вином.
Чэнь Фань задумчиво ответил:
— По-моему, это был не он.
Лю Хэсань был легкомысленным человеком, но не наглецом, знал меру и уж точно не стал бы из-за женщины покушаться на Ся Цяньшаня. Ведь семья Ся держала в руках войска Цзои, охранявшие регион, даже губернатору приходилось с ними считаться.
Все гадали, кто же искалечил Ся Цяньшаня, этого местного забияку. Подозреваемых в убийстве было очень много, недоброжелателей семьи Ся можно было бы набрать полный дом.
— Дафань, кто это был? — Девятый господин Хань не знал Лю Хэсаня, по одежде он интуитивно определил в нём городского аристократа.
Фэй Чуньцзян сказал:
— Кто же ещё? Внебрачный сын Лю Эньшао, Лю Хэсань.
— Так вот кто! Оказывается, сын Лю Эньшао! — Девятый господин Хань тут же всё понял, неудивительно, что раньше он его не видел.
Семьи Лю и Чэнь были морскими торговцами, их главы втайне враждовали, поэтому общения между ними практически не было.
Похоже, этот Лю Хэсань, глуповатый и прямолинейный, пришёл к врагу выведывать информацию.
— Пей, пей, какое нам дело до какого-то Лю Эньшао, Лю Чжаоэня, — Фэй Чуньцзян подзывал друзей выпить и, поймав низкорослого виночерпия, велел ему позвать двух певиц составить компанию за выпивкой.
Он явно презирал таких важных персон, как Лю Эньшао, да и Ся Цяньшань, судя по его словам, тоже не был для него авторитетом.
Чэнь Фань отхлебнул вина, взглянул на двух женщин, приведённых виночерпием, и задержал взгляд на их миловидных лицах. Девятый господин Хань тут же замахал девушкам, оказывая им знаки внимания. Фэй Чуньцзян же выглянул за дверь таверны и пробормотал:
— Цзяо Нажэ как медленно идёт!
Цзяо Нажэ был морским торговцем из Силаня, эрудированным, владевшим несколькими языками и жившим в квартале иноземцев много лет.
В тот день у Чэнь Фаня не было дел, и он пригласил нескольких друзей выпить в таверне для иноземцев. Он умел поддерживать беседу. Когда морские суда заходили в порт, иноземные купцы, сойдя на берег, обычно останавливались именно в такой таверне. Небольшая таверна была местом сбора самой разной информации.
Солнце клонилось к закату, Чэнь Фань вывел из таверны для иноземцев захмелевшего Девятого господина Ханя и попрощался с Фэй Чуньцзяном и Цзяо Нажэ.
Чэнь Фань велел слуге сначала отвести Девятого господина Ханя обратно в семью Хань, а сам направился из квартала иноземцев наружу, один, непонятно куда и зачем. Он выпил не меньше Девятого господина Ханя, но обладал большой выносливостью к алкоголю, поэтому шаги его были ещё довольно твёрдыми.
Вечернее солнце окутало его своими лучами. Он обошёл оживлённые торговые ряды и подошёл к чайной, у входа в которую висел фонарь в виде хурмы. На вывеске чайной было написано: Башня Изысканных Ароматов.
Кровавый закат отразился в глазах Чжао Юшэна. Стоя на балконе своего дома, положив руку на оконную раму, он смотрел на каменную пагоду Храма Древнего Лотоса в западной части города, на оживлённую Почтовую улицу. Если бы он посмотрел в другую сторону, то мог бы увидеть и крышу дома Чэнь Юя.
Прошло уже три дня с тех пор, как он ранил Ся Цяньшаня. Такое громкое дело, а вокруг Чжао Юшэна о нём вообще не заикались. И уж точно никто не связывал это происшествие с самим Чжао Юшэном.
Жизненный круг большинства потомков императорского рода был очень узок. Они жили в достатке, в их домах часто держали певиц и актёров, затворялись в своих владениях, предаваясь песням и танцам. К происходящему же вовне они в основном относились с невежеством и безразличием, будто бы даже если небеса рухнут, это их не коснётся.
Город в сумерках был окутан тёплыми тонами, выглядел уютно, и настроение у Чжао Юшэна тоже было прекрасным. Каждый раз, поднимаясь на башню, он искал место для спокойных размышлений, ведь его младший брат Юцин был очень шумным.
Раздался звон колокола древнего храма, гулкий и очищающий. Чжао Юшэн прислонился спиной к окну, скрестил руки на груди и опустил голову, будто заснув. На самом деле он бодрствовал, погрузившись в воспоминания о прошлой жизни, думая о Чэнь Юе из своего предыдущего воплощения.
Вспомнил, как они впоследствии отдалились друг от друга, пока Чэнь Юй не взошёл на корабль, отправлявшийся в Минчжоу, оставив ему уходящую спину. Глядя тогда на эту спину, Чжао Юшэн испытывал противоречивые чувства: решимость и нежелание отпускать, холодность и грусть.
Снизу донёсся голос, по нему можно было узнать, что это разговаривают мать и Юцин. Мать спрашивала:
— Где Ашэн?
Юцин отвечал:
— Старший брат снова на башне, ловит ветер.
Мать сказала:
— На улице так холодно, какой ещё ветер? Сходи быстрее, позови его вниз.
Чжао Юшэн услышал топот ног. Он поднял голову, на лице его появилась улыбка, так что когда Чжао Юцин вбежал наверх и увидел, что старший брат улыбается ему, то на мгновение опешил, растерянно потирая голову.
Вернувшись в эту жизнь, мать была жива, и он сам доживёт до того дня, когда брат вырастет. Его близкие и друзья ещё не потеряны, а тех, кто принесёт несчастье, нужно будет устранить одного за другим.
Чэнь Фань стоял перед Башней Изысканных Ароматов, подняв голову и окидывая взглядом магазины на противоположной стороне улицы. Он вспоминал сцену трёхдневной давности, когда они с Ся Цяньшанем выходили из Башни Изысканных Ароматов. Тогда только стемнело, как и сейчас, фонарь в виде хурмы у Башни Изысканных Ароматов горел ослепительно ярко. Ему не нравился резкий запах духов, исходивший от женщин, поэтому он стоял в стороне от Ся Цяньшаня. Он вышел из-под навеса, поднял голову и посмотрел на магазины напротив, и тогда, как и сейчас, его взору предстала небольшая вывеска чайной и ряд окон на её втором этаже.
http://bllate.org/book/15279/1348799
Готово:
