У него была хорошая память, и он вспоминал: когда Ся Цяньшань был поражён стрелой, звук спуска арбалета — тот самый щелчок — раздался не слишком близко и не слишком далеко. Он размышлял: неужели выстрел был произведён с противоположной стороны улицы?
Стрелок должен был оставаться незамеченным и при этом иметь хороший обзор. Вероятнее всего, он укрылся наверху в лавке напротив Башни Изысканных Ароматов, и расположение этой маленькой чайной было очень подходящим. Чэнь Фань, естественно, испытывал некоторое раздражение по отношению к преступнику. Его семья потратила на Ся Цяньшаня немало денег, а теперь, когда Ся Цяньшань стал калекой и не может занимать пост командующего войсками Цзои, все эти деньги ушли впустую.
Но Чэнь Фань не был уж слишком раздражён. С эмоциональной точки зрения, даже если бы Ся Цяньшаня убили, он не почувствовал бы ни капли печали. В конечном счёте, его больше всего занимало любопытство: кто же это сделал и из каких кругов?
Хотя его шаги были твёрдыми, на самом деле Чэнь Фань был уже изрядно пьян, на пять-шесть частей. Он распахнул дверь маленькой чайной и увидел, что на первом этаже находится только хозяин заведения. С пьяным видом он спросил:
— На втором этаже ещё есть отдельные комнаты?
— Есть, прошу, господин, поднимайтесь наверх, — хозяин вышел и указал направление к лестнице, без особого энтузиазма.
Чэнь Фань никогда не бывал в таких убогих чайных. Он поднялся по узкой и крутой лестнице, а сзади услышал, как хозяин кричит чайному мастеру, чтобы тот подал чай. Первый этаж был простым, а второй — обставлен со вкусом, в спокойной манере. Подбежал слуга, чтобы проводить к месту. Он учуял винный запах от Чэнь Фаня и, увидев, как тот пошатывается, поднимаясь по лестнице, протянул руку, чтобы поддержать его. Чэнь Фань поднял руку, отказываясь, и пошёл вперёд сам, осматривая комнаты одну за другой. Посетителей было немало, все вроде как учёные-книжники: кто-то пил чай и беседовал, кто-то молча держал в руках книгу.
Чэнь Фань вошёл в пустую комнату, открыл окно — оно выходило прямо на вход в Башню Изысканных Ароматов. Под окном стояла низкая кушетка. Нетрудно было представить, что кто-то сидел здесь и наблюдал, как на противоположной стороне ярко накрашенные женщины выходят завлекать гостей.
Поднялся чайный мастер. Чэнь Фань велел ему приготовить чай от похмелья, остальные закуски и фрукты были не нужны.
Этот чайный мастер повидал множество людей с юга и севера и понимал, что Чэнь Фань не похож на тех, кто обычно приходит в их скромную чайную. Возможно, это был чиновник, поэтому он обслуживал его с особым вниманием.
Когда чай от похмелья подали, Чэнь Фань отхлебнул пару глотков, поднял голову и, увидев, что чайный мастер всё ещё стоит рядом в ожидании, спросил:
— Три дня назад в это же время кто-нибудь пил чай в этой комнате?
— Отвечаю, господин, были. С наступлением ночи гостей становится много, и скоро все комнаты заполняются, — ответил чайный мастер.
Чэнь Фань поставил чашку, встал и, глядя в окно, спросил:
— Чайный мастер, видел ты, чтобы кто-нибудь приносил в чайную арбалет?
Чайный мастер ответил быстро:
— Чиновники уже приходили с допросом. Такого человека действительно не было. Если бы я увидел, обязательно доложил бы властям.
По-видимому, он решил, что Чэнь Фань тоже пришёл расследовать дело. Дело Ся Цяньшаня было непростым, власти спешили раскрыть преступление и, конечно, уже допрашивали в этой чайной, и не один раз.
— Три дня назад те, кто пил здесь чай, как выглядели? Пришли одни или с друзьями?
Чэнь Фань знал, что слуги, обслуживающие гостей, обычно обладают хорошей памятью и умеют различать людей.
Чайный мастер почтительно ответил:
— Были трое, студенты государственной школы. За вечер несколько раз звали подать чай. Я видел, они всё обсуждали стихи.
Чэнь Фань подумал, что студенты государственной школы вряд ли могли быть причастны. Эти люди не умеют обращаться с арбалетом, эти заучки, читающие только конфуцианские классики, и семья Ся не имеют ничего общего. Да и преступник, скорее всего, действовал в одиночку.
— Чайный мастер, не помнишь ли, был ли в тот вечер кто-то один в отдельной комнате, с крупным предметом при себе?
Чайный мастер подумал и ответил:
— Был один такой, пришёл один. В тот вечер в соседней комнате пил чай и читал книгу. Крупных предметов при себе он не имел, только был одет в плотный плащ-ветровку. Я видел, ткань на плаще была отличная, должно быть, какой-то молодой господин из знатной семьи.
Услышав это, Чэнь Фань сразу заподозрил этого человека. Будучи сыном морского торговца, он знал, что морские купцы, чтобы избежать налогообложения на ценные товары, используют различные способы провоза их при себе. По той же логике, арбалет можно разобрать и спрятать в плаще. Он спросил:
— Что за человек? Сколько лет на вид?
Чайный мастер не смог сдержать восхищения:
— Учёный юноша, лет шестнадцати-семнадцати, высокий, невероятно красивый.
— Если встретишь его снова, чайный мастер, сможешь узнать?
— Ещё… ещё смогу узнать.
В конце концов, чайный мастер так и не понял, кем был Чэнь Фань. Он отказался от денег, которые Чэнь Фань хотел дать ему в награду, видимо, тоже был человеком, опасающимся неприятностей.
Чэнь Фань покинул чайную. Идя по дороге, он размышлял: красивый юноша шестнадцати-семнадцати лет, высокий, из хорошей семьи… в его голове возник один образ. Он счёл это абсурдным, совершенно неуместным, и стёр этот образ.
Тот, кто так лихо управляется с арбалетом, определённо не учёный юноша. А тот, у кого хватило смелости совершить покушение на Ся Цяньшаня, никак не может быть юношей шестнадцати-семнадцати лет.
* * *
[Авторское примечание: Юй Шэн (пожимает плечами): Только не делайте поспешных выводов, это не имеет ко мне ни малейшего отношения.]
Чэнь Юй почувствовал, как колышутся морские волны, ему казалось, будто он находится в безбрежном море, плавая свободно, как рыба. Ему было так приятно, что, погружаясь в постепенно остывающую воду для купания, он погрузился в глубокий сон.
Мо Юй сильно потрясла Чэнь Юя за плечо, разбудила его, поспешно вытащила из большой деревянной ванны, вытерла воду и завернула в одежду.
— Как ты снова уснул? Не боишься простудиться? — Мо Юй была просто в отчаянии.
Чэнь Юй любил купаться, в отличие от других детей, которые с наступлением холодов становились неряшливыми и сопротивлялись раздеванию и мытью. В последнее время каждый раз, когда он купался, Мо Юй беспокоилась, что он уснёт, рассчитывая время, чтобы вовремя вытащить его из воды.
Чэнь Юй потер глаза, сонный и заспанный. С помощью Мо Юй он вытер волосы и тело, переоделся в халат. Сегодня всё было особенно тщательно: на нём был новый парчовый халат, на поясе висел мешочек с благовониями, а на шее — золотое украшение с виноградным узором. Украшение было необычной формы, сложной работы, в иноземном стиле.
Оно было очень ценным, и обычно Чэнь Юй его не носил.
Сегодня Чэнь Юй вместе с отцом и братом должен был отправиться в храм князя Тунъюаня в Фэнчжоу для молитв о благословении. Храм был наиболее оживлённым в периоды зимнего и летнего солнцестояния. Каждую зиму морские суда выходили в море, пользуясь сезонными ветрами, а летом возвращались, следуя сезонным ветрам. В дни как отплытия, так и возвращения, семьи, участвующие в морской торговле, приходили в храм князя Тунъюаня молиться о покровительстве князя, чтобы корабли и люди были в безопасности на всём пути, без бед и несчастий.
Не говоря уже о том, что семья Чэнь, будучи морскими торговцами, естественно, должна была идти молиться о благословении. Даже владельцы лавок, торгующих ароматическими травами и лекарствами, жемчугом и раковинами, хозяева печей, обжигающих керамику, торговцы шёлковыми тканями — все предприниматели, чей бизнес был связан с морской торговлей, отправлялись туда.
Люди приходили по общему негласному согласию, и в такие дни храм князя Тунъюаня от утра до ночи был полон паломников.
Корабль семьи Чэнь стоял на якоре у подножия горы Цзюжи, пристань была забита судами, шумно и оживлённо. Чэнь Юй с отцом и братом вышли с корабля, в сопровождении Ци Шичана и нескольких слуг. Вся группа поднялась по лестнице, направляясь к горному подножию, где и находился храм князя Тунъюаня.
Среди морских торговцев Чэнь Дуаньли пользовался уважением. По пути в гору они то и дело встречали людей, подходивших поздороваться, неизбежно останавливаясь для короткой беседы. Отец и брат то шли, то останавливались, а Чэнь Юй следовал рядом, с любопытством разглядывая окружающих. Горная тропа была оживлённой: среди паломников были мужчины и женщины, старые и молодые, богатые семьи и простолюдины, одетые по-разному, что выглядело весьма занимательно.
Чэнь Юй не заметил, как в каменном павильоне за ним наблюдал кто-то, причём взгляд был недобрым.
Наблюдавшими за Чэнь Юем были братья Цинь.
Отец и дядя братьев Цинь были морскими торговцами, но относились к тем мелким торговцам, у которых не было собственных кораблей, и они могли только плавать на чужих судах. В прежние годы их дядя Цинь Шучан даже плавал на корабле семьи Чэнь. Сегодня они с семьями пришли в храм князя Тунъюаня молиться о благословении. В храме было тесно, поэтому братья бродили снаружи, не следуя за родными.
Чэнь Юй на горной тропе был очень заметен. Он выглядел роскошно, недосягаемо благородным. И даже сопровождавший его Ци Шичан был тщательно одет, его одежда и обувь были не хуже, чем у братьев Цинь. Он шёл с поднятой головой и выпрямив грудь, с видом полным достоинства.
— Люди-то люди, а манеры — собачьи! Проклятый холоп! — Цинь Эру резануло глаз.
С тех пор, как Ци Шичан прижал его голову к письменному столу, они потом ещё дрались, но Цинь Эр не был соперником Ци Шичану и потерпел неудачу. Позже, даже когда братья объединялись, им не удавалось получить преимущество над Ци Шичаном.
— Его семья действительно процветает, — Цинь Да узнал человека, беседовавшего с Чэнь Дуаньли и его сыновьями на тропе. Это был чиновник из Патрульно-инспекционного управления. Даже этот чиновник, имевший вес в морском порту, перед Чэнь Дуаньли вёл себя как подчинённый, льстиво улыбаясь и заискивая.
Семьи Цинь и Чэнь были морскими торговцами, и обе занимались морской торговлей много лет. Но семья Цинь не достигла процветания, в то время как семья Чэнь была такой богатой и влиятельной. Братьев Цинь разъедала зависть, поэтому они и придирались к Чэнь Юю в частной школе.
http://bllate.org/book/15279/1348800
Готово:
