— Это верно, Чэнь Дуаньли говорил, что объединит морских торговцев юго-востока, выделит средства и наберёт войска, но кто знал, что отправившись в Линнань, он пропадёт без вести. Сейчас все шепчутся, что он вступил в тайный сговор с врагом, — Чжао Чжуанде провёл рукой по лицу, выражение его стало мрачным. — Только вот непонятно, что думает об этом Чэнь Юй?
Чжао Юшэн не отреагировал, слушая, как тот то и дело упоминает Чэнь Юя, и, кажется, слегка раздражаясь, пришпорил коня и ускакал далеко вперёд.
Чжао Чжуанде, глядя на удаляющуюся фигуру, подумал, что тот, похоже, от чего-то бежит. Год назад Чэнь Юй внезапно в одиночку отправился в Минчжоу и оборвал всякую связь с их компанией друзей. Скорее всего, это было связано с Чжао Юшэном, между ними, должно быть, произошло что-то, неизвестное посторонним.
Паланкин донесли до казённой судоверфи, внутри и снаружи которой стояло множество солдат, судя по обмундированию — из левой армии И семьи Ся, переброшенных из водного лагеря. Два солдата преградили путь паланкину, Чжао Чжуанде вышел и в одиночку направился внутрь верфи. Он уже хотел возмутиться, какие тут строгие правила, но, подняв голову, увидел, как Чжао Дуаньхэ машет ему рукой, а тот самый Чжао Юшэн, который раздражался на его болтовню и бросил его по дороге, тоже здесь.
Чжао Дуаньхэ был в служебном халате. Если бы не падение фронта, он должен был бы находиться на службе вне города. Он только что сдал экзамены и получил учёную степень, но столкнулся с рушащейся империей, и, вероятно, у него не будет возможности реализовать свои амбиции.
На верфи стоял оглушительный шум, в толпе было много знакомых лиц. Чжао Чжуанде удивился:
— Здесь столько людей по фамилии Чжао, и даже этот негодяй Чжао Цзидао тоже тут, он же только и знает, что считает деньги в публичных домах, какое ему дело до безопасности страны.
Среди толпы было немало императорских потомков, взявших с собой малолетних сыновей. Чжао Юшэн с недоумением спросил Чжао Дуаньхэ:
— Раньше, во время жертвоприношений рода, не видел столько народа.
И правда, странно: обсуждать вопросы обороны города и отражения врага — какое же доброе решение могут предложить малые дети?
— Это приказ начальника округа, велел собраться всем потомкам императорского рода и богатым кланам, без ограничений по возрасту. А где Юцин? — Только сейчас Чжао Дуаньхэ заметил, что Чжао Юцин не пришёл.
Пока они разговаривали, Чжао Юшэн заметил мужчину в одежде воина, кружащего поблизости, словно намеревающегося подойти. Он обманул:
— Скоро придёт.
Судя по осанке и сабле на поясе, этот человек явно был военачальником, вероятно, проводил скрытный осмотр.
В тот день присутствовали почти все проживавшие в Цюаньчжоу потомки императорского рода, а также местные чиновники и представители знатных семей, даже можно было увидеть нескольких студентов областной школы, собравшихся вместе и громко обсуждавших методы противодействия врагу.
Взгляд Чжао Юшэна скользнул по собравшимся, особое внимание он уделил расквартированной на верфи левой армии И. Их поясные сабли, доспехи — всё новое, сверкающее, явно недавно набранные солдаты.
Местные войска были сильны, достаточно для обороны города.
С тех пор как враг приблизился к Фуцзяню, по призыву начальника области Цюаньчжоу бесчисленное множество богатых кланов и крупных торговцев пожертвовали средства и продовольствие. Конечно, некоторые семьи делали это не по доброй воле.
Среди роскошных нарядов Чжао Юшэн не увидел фигуры Чэнь Юя, да и не считал, что ищет его в толпе. Местом для приёма гостей была Башня Слушания Прибоя. Гости входили небольшими группами, и только у входа узнавали, что нужно назвать свою семью.
Потомки императорского рода входили семьями в порядке старшинства, для них подготавливали места.
Чжао Чжуанде, прежде чем его втянул внутрь старший брат Чжао Чжуанкунь, ещё буркнул что-то Чжао Дуаньхэ:
— Договорились обсуждать государственные дела, а получилось как на свадебном пиру.
Вокруг стоял шум, Чжао Юшэн не разобрал, что сказал Чжао Чжуанде, лишь увидел, как на его улыбающемся круглом лице появились две ямочки. Чжао Юшэна подтолкнули вперёд люди сзади, он поднялся по лестнице и вошёл на второй этаж, предназначенный специально для потомков императорского рода.
Изначально ясное небо, неизвестно когда, затянулось тучами, будто готовился ливень.
Массивные ворота казённой судоверфи под усилиями охраны медленно закрывались. Гости на пиру в шуме веселья не слышали неуклюжего и скрипучего звука поворачивающихся деревянных створок.
Чжао Юшэн не был уверен, кто первым вскрикнул — на первом или втором этаже, помнил лишь, как деревянную лестницу затоптали экипированные солдаты, грохот стоял как от боевых барабанов. И без того полный подозрений, он в момент, когда солдаты обнажили клинки, резко опрокинул перед собой большой деревянный стол.
Вокруг раздались крики ужаса, затем они превратились в полные крайнего страха рыдания, вопли, заполонившие всё вокруг, оглушительные. Мелькали топоры и сабли, брызги крови забрызгали белые стены, слой за слоем, и в мгновение ока это место стало похоже на преисподнюю на земле.
Чжао Юшэн вырвал у солдата саблю, всё его лицо было в тёплой крови — не его собственной, а тех, кто был вокруг. Он заколол одного латника, использовал его тело как щит от стрел и ударов спереди. В бок ему попал удар, кровь сочилась, температура тела падала.
Он, измождённый, прислонился спиной к стене и медленно сполз вниз. В нескольких шагах, возле опрокинутого стола, лежало много стонущих умирающих. Кто-то в кровавой луже рыдал и спрашивал «почему?» снова и снова, бесконечно скорбя.
Чжао Юшэн поднял лицо. Его взгляд был расфокусирован, он не мог разглядеть фигуру человека с мечом, подошедшего к нему. Тот отшвырнул ногой стол, выбил саблю, которой Чжао Юшэн пытался защищаться, и ловко вонзил клинок ему в грудь.
— Что вы тут медлите? Быстрее догоняйте сбежавших потомков императорского рода! Умиротворитель приказал — ни одного живого! — Один военачальник отчитывал подчинённых. Он был низкорослым, над левой бровью у него был шрам.
Холодный клинок выдернули из тела. Чжао Юшэн выплюнул кровь. Шатаясь, он попытался поднять голову, чтобы разглядеть говорящего, но увидел лишь несколько солдатских фигур, один за другим удаляющихся. Сабли в их руках стряхивали алые капли.
Умиротворитель, ведавший военными делами округа и долженствовавший защищать от врага, вступил в тайный сговор с противником, договорившись открыть ворота и помочь изнутри, как только враг подойдёт. Поскольку в городе проживало много потомков императорского рода, опасаясь, что они станут проблемой в будущем, умиротворитель вместе с начальником округа разработали план: под предлогом обсуждения обороны города собрать всех потомков рода и выкорчевать их под корень.
В этом заговоре участвовали умиротворитель Фуцзяня Лю Эньшао, начальник округа Цюаньчжоу Го Юйхун и командующий местными войсками обороны Ся Цяньшань, а также некоторые местные богатые кланы и крупные торговцы.
Воспоминания из прошлой жизни оборвались в кровавом хаосе. Чайная чашка тихо опустилась на столик, рука отдернулась, пальцы слегка дрожали. Чжао Юшэн сжал руку в кулак, затем разжал — пальцы перестали трястись. Он уверенно поднял арбалет, упёр его в плечо и прицелился в человека напротив.
Фонарь-хурма у Башни Изысканных Ароматов светился ярко, как спелая красная хурма. Из-под света вышли несколько человек. Свет падал на алое платье певички, та прильнула к коренастому мужчине, воркуя с ним. Среди сопровождавших, судя по одежде, были отпрыски знатных семей. Один из них, высокий, в красном халате, стоял, заложив руки за спину, запрокинув голову и глядя на противоположную сторону улицы. Это был Чэнь Фань.
Чжао Юшэн прятался за окном, арбалет был нацелен на голову Чэнь Фаня. Он замер на мгновение, не спуская курок, потому что тот не был целью. Певичка внезапно оттолкнула коренастого мужчину, тот вытащил руку из её одежды, понюхал аромат, а певичка с притворной обидой вернулась в чайную. Коренастый мужчина вышел на улицу и помахал рукой Чэнь Фаню, словно прощаясь.
Уличные огни ночью были тусклы, прохожих мало. Из чайной доносились голоса посетителей и звуки певички, играющей на инструменте. Среди этих звуков внезапно раздался щелчок спускового механизма арбалета. Сначала гости в чайной ничего не заметили, пока не услышали, как снаружи кто-то закричал, словно от дикой боли.
Коренастого мужчину, только что стоявшего на улице, внесли в чайную. Он сжимал бедро, корчась от боли, не переставая ругаться. В его правую ногу попала стрела, кровь пропитала штанину. Должно быть, кость раздроблена, иначе такой воин не кричал бы так жалобно.
Чжао Юшэн тихо прикрыл окно, быстро разобрал арбалет, обернул его тканью и спрятал под плащом-ветровкой. Затем, словно ничего не произошло, подозвал чайного мастера, велел принести ещё чаю и спросил:
— Что там внизу случилось, такой шум?
— Господин, страшно даже сказать! Кто-то, видно, совсем обнаглел, осмелился подстрелить внука командующего Ся — Ся Цяньшаня! — Чайный мастер, человек спокойный, как чай, говорил о только что произошедшем с изумлением.
— И правда ужасающе. Где же его подстрелили? — Чжао Юшэн сделал вид, что потрясён, но не забыл отхлебнуть чаю.
— Прямо напротив, в том заведении, где фонарь-хурма висит, — Чайный мастер указал за окно, затем оглянулся на развёрнутые на столе «Вёсны и Осени» и похвалил:
— Барин вы действительно спокойны, как вода. Многие гости сбежали вниз посмотреть, там уже толпа собралась.
Незаслуженно похваленный Чжао Юшэн неспешно допивал чай. Он не задержался в чайной надолго. К тому времени, когда патрульные стали обходить дома и добрались до этой маленькой чайной, он уже бесшумно исчез.
В семье Ся как раз происходила смена наследника, а калека не может стать командующим местными войсками обороны.
* * *
[Режиссёр: Эффект бабочки, маленькое изменение может вызвать огромные перемены. Этот сериал всё же в основном о любви.]
[Чжао Юшэн: Дополнительное финансирование, режиссёр, снимай хорошо.]
http://bllate.org/book/15279/1348798
Готово:
