Уладив дело с личным спутником для сына, отец Чэнь взглянул на своего четырнадцатилетнего отпрыска, на его всё ещё детское лицо, взял за пораненную руку и со смехом сказал:
— Не в первый раз тебя царапает кошка, чего же ты так по-детски дуешься?
Чэнь Юй был слегка расстроен: любая кошка так и норовит его оцарапать. Он с грустью промолвил:
— Больше не буду их дразнить.
Отец Чэнь поднял руку и погладил сына по щеке. Улыбка на его лице постепенно исчезла, в глазах появилась тень беспокойства. Его движение замерло, так что Чэнь Юй недоумённо поднял на него взгляд. Отец убрал руку и мягко произнёс:
— Иди.
Чэнь Юй расплылся в улыбке, ответил «Угу» и выбежал из комнаты.
Вероятно, после встречи с отцом настроение у него значительно улучшилось. Чэнь Юй направился в южный двор, чтобы посмотреть на попугая Девятого господина Ханя. Старший брат Чэнь Фань, хоть и строг, но Девятый господин Хань — человек интересный и обычно относится к нему с теплотой.
Весь вид радостно выбежавшего из комнаты Чэнь Юя наблюдал Чэнь Дуаньли. И всё его нежное отношение к Чэнь Юю тоже виделось глазами госпожи Си. Та поправляла курильницу, меняя благовония, и искоса поглядывала на сидящего на лежанке Чэнь Дуаньли, думая, как бы ей хотелось иметь своего ребёнка.
Вообще говоря, мать Чэнь Юя, хоть и не последовала тогда за Чэнь Дуаньли обратно в страну и никогда не ступала в дом семьи Чэнь, но обладала статусом второй жены. Ходили слухи, что мать Чэнь Юя рано умерла, но Чэнь Дуаньли, потерявший двух жён, так и не женился вновь.
В частной школе Учителя Вэй большинство учеников были детьми из богатых семей западной части города. Его ученикам было от одиннадцати-двенадцати до шестнадцати-семнадцати лет. В школе были утренние занятия, и ученикам приходилось вставать рано.
Ранним утром Чэнь Юя разбудила Мо Юй. Он закутался в одеяло и не хотел вставать. У Мо Юй был свой способ с ним справиться: она стянула одеяло и хлопнула по кровати:
— Давай вставай, опоздаешь — Учитель по заднице настучит.
Чэнь Юй поднялся, сел на кровати, обнял одеяло и пробормотал:
— Учитель бьёт по ладоням, по тыльной стороне рук, это куда больнее, чем по заднице.
Мо Юй, никогда не учившаяся в школе, не обратила внимания на его уточнение, занявшись одеванием. Год назад Чэнь Юя каждое утро будила Чэнь Ин, и та была куда грубее.
Чэнь Ин — сводная сестра Чэнь Юя по отцу, в прошлом году вышла замуж.
Однажды зимой Чэнь Юй залёживался в постели, и как ни звали — не вставал. Чэнь Ин распахнула окна и двери, ледяной ветер пробирал до костей, из-за чего Чэнь Юй простудился и заболел. Конечно, Чэнь Ин потом раскаивалась и плакала.
Не прошло и много времени, как Чэнь Юй уже сидел за обеденным столом. Он выпил сладкий суп, съел печенье, чтобы наполнить желудок, а затем его слуга-ученик Дун Вань с ящиком для кистей и туши прибежал за ним. Семья Дун Ваня много лет служила семье Чэнь, и вся их семья жила в доме Чэней. С наступлением осени Дун Вань всегда одевался пухло, но сегодня светило солнце, другие слуги сняли лишнюю одежду, только мать Дун Ваня упёрлась и одела его так тепло.
— Господин, побыстрее, колокол в школе вот-вот прозвенит! — Дун Вань, обняв ящик для письменных принадлежностей, в нетерпении притоптывал ногой.
Чэнь Юй неспешно вышел во двор, посмотрел на облака, вдохнул запах ветра, обернулся к Дун Ваню и сказал:
— Возьми зонт.
Дун Вань вытаращил глаза:
— Солнце такое яркое, дождя не будет!
— Быстрее. — Чэнь Юй не мог объяснить людям, но он знал, что в полдень точно пойдёт дождь.
Дун Ваню пришлось побежать за зонтом. Он служил у Чэнь Юя уже два года и видел в нём кое-какие странные вещи, но по своей простоте не придавал этому значения.
Хозяин и слуга поспешили в школу. Увидев, что Дун Вань несёт зонт, ученики стали смеяться над ним, говоря, что он от солнца прячется. На улице ярко светило солнце, Дун Вань, обиженный, не хотел разговаривать и присел снаружи у зала.
Неожиданно к полудню, когда занятия закончились, действительно пошёл дождь. Дождь хлестал. Дун Вань радостно раскрыл зонт и самодовольно заявил:
— Мой господин всё предвидит, точно дождь пошёл!
Братья Цинь, оставшиеся под крыльцом, как раз горевали из-за дождя. Цинь Да язвительно заметил:
— Он же сын русалки, конечно, предвидит, словно оборотень.
— Я скажу старшему господину, жди! — Дун Вань ненавидел, когда так говорили о Чэнь Юе, ведь тогда он сам становился слугой оборотня.
Старший брат Чэнь Юя, Чэнь Фань, тоже не любил, когда на стороне болтали, что у него есть брат, рождённый русалкой. А так как он был высоким и внушительным человеком, братья Цинь очень его боялись.
Цинь Эр фыркнул:
— Собачий холоп.
Чэнь Юй не обратил внимания на братьев Цинь, позвав Дуна Ваня:
— Пошли.
В детстве он жил в варварской стране и вернулся с отцом на родину только в семь лет. Возможно, из-за того, что мать была варваркой, и пошли все эти странные слухи.
Дун Вань высоко поднял бумажный зонт, на масле пропитанный. Он был ниже Чэнь Юя, низкорослый и пухлый, ему было несколько тяжело. Прошли они немного, и поскольку Дун Вань неуверенно держал зонт, плечо Чэнь Юя промокло. Тот с досадой сказал:
— Дай сюда зонт, — взял у Дуна Ваня зонт и укрыл их обоих.
В это время у входа в школу императорского клана как раз бушевали ветер и дождь. Осенний дождь бывает нечасто, но всегда заставляет промокших до нитки людей зябнуть. Чжао Юшэн один шёл под дождём, медленно и одиноко.
Капли дождя стекали с его бровей и глаз, текли по прямому носу, по чётко очерченным губам, собирались на подбородке и прямо стекали за ворот одежды. Он промок насквозь, но не искал укрытия и не ускорял шаг.
Из дома Наставника Хуана напротив школы императорского клана вдруг выбежала служанка с зонтом и, промокнув под дождём, протянула зонт Чжао Юшэну.
Увидев её, Чжао Юшэн явно опешил и не взял зонт. Дождь намочил волосы девушки и её улыбающееся лицо. Она была простой служанкой, скромно одетой.
— Господин, возьмите скорее, не отвергайте добрых намерений моей госпожи, — девушка настойчиво протягивала зонт.
Чжао Юшэн взглянул на улыбку на её лице, сделал шаг вперёд, но не взял зонт, а сказал:
— Дом близко, не нужен.
Дождь хлестал по грозди пурпурных цветов на высокой стене школы императорского клана. В туманной дымке они расплылись в багровое пятно. Девушка со зонтом побежала обратно в дом, застучала по лестнице наверх. На перилах второго этажа стояла стройная, изящная девушка. Она провожала взглядом удалявшуюся в дожде фигуру Чжао Юшэна.
Место для верховой езды в школе императорского клана находилось на просторной лесной поляне на окраине города. Рано утром там собралось шумно и оживлённо около десятка учеников. Чжао Дуаньхэ опоздал, он ехал на старом коне, тот был слаб. Среди толпы он отыскал Чжао Юшэна — найти его было нетрудно: у Юшэна был крепкий, высокий гнедой конь, да и сам он высокий и статный, выделялся.
Чжао Юшэн издали кивнул Чжао Дуаньхэ. У него за поясом была плеть, утренний ветер развевал полы его халата, обнажая чёрные блестящие сапоги для верховой езды — поистине геройский вид.
Чжао Дуаньхэ спешился, взял поводья и направился к группе. Ему с трудом удалось разглядеть за людьми и лошадьми Чжао Чжуандэ. Тот сидел на местной породистой лошади, с короткими ногами, но быстрой в беге. Сам он был невысоким, с круглым лицом, выглядел младше окружающих одноклассников.
— Дуаньхэ! — Увидев Чжао Дуаньхэ, Чжао Чжуандэ энергично замахал рукой. Для него и худощавый высокий Чжао Дуаньхэ, и его неторопливый старый конь были слишком знакомы.
Чжао Чжуандэ направился к Чжао Дуаньхэ. Он услышал насмешки из толпы: старого коня Чжао Дуаньхэ высмеивали Чжао Цзидао и его приятели. Чжао Цзидао и ещё четыре-пятеро его товарищей, все в парчовых одеждах на прекрасных конях, всегда вели себя надменно и нагло, задирали простолюдинов на стороне, а внутри клана тоже задирали тех, кто им не нравился.
Кто-то сказал:
— Лучше бы вообще без коня был, чем выставлять на позор!
Другой добавил:
— Право, насмешил, где такую клячу раздобыл.
Третий притворно соболезнующе заметил:
— Его семья получает пособие для сирот, пять человек, всего пять дань риса в месяц. Говорят, шёлк, который двор Муцзун выдаёт его семье, они тайком продают за деньги.
Чжао Чжуандэ слушал, и ему становилось всё неприятнее. Он обернулся и злобно посмотрел на насмешников, издеваясь:
— Всё лучше, чем тем, у кого дома публичные дома открыты, позорят имя потомков императорского рода, грязные деньги зарабатывают!
Все они были детьми императорского клана, и люди привыкли называть их потомками императорского рода.
Услышав это, Чжао Цзидао помрачнел. Его прихлебатели тут же перевели стрелки на Чжао Чжуандэ, обзывая его собачьим предателем из двора Муцзун. Все они были южными переселенцами из императорского клана, одни жили во дворе Муцзун, другие нет, и те, кто жил снаружи, почему-то противопоставляли себя остальным.
Династия к тому времени насчитывала уже более трёхсот лет, потомков императорского рода было множество, рассеянных по разным местам. В Цюаньчжоу были выгоды от морских судов, город процветал и хорошо подходил для жизни. Самые первые переселенцы из императорского клана жили во дворе Муцзун, последующие же селились снаружи. Конечно, многие также переезжали из тесного двора Муцзун, строя отдельные усадьбы.
Чжао Дуаньхэ уговаривал:
— Зачем обращать на них внимание?
Чжао Чжуандэ не мог сдержать гнев:
— Тебе разве не обидно? Они ещё и обзывают меня собачьим предателем.
http://bllate.org/book/15279/1348784
Готово:
