Семьи Чэнь и Чжао находились в западной части города, недалеко друг от друга. Чэнь Юй часто приходил в дом Чжао поиграть, оставался там на обед, а иногда даже оставался на ночь, деля кровать с Чжао Юшэном — всё это было обычным делом.
Приведя в порядок волосы, Чэнь Юй остался в кабинете читать. Он, подобно Чжао Юшэну, привалился к ложу и подложил повыше подушку. Перемещая подушку, он обнаружил под ней книгу со следами чтения, причём одна из страниц в середине была загнута — очевидно, чтение остановилось на этом месте.
Чэнь Юй вытащил книгу и пролистал несколько страниц, поняв, что это сборник рассказов о любви между мужчиной и женщиной.
Даже в свои четырнадцать лет Чэнь Юй кое-что понимал в отношениях между мужчиной и женщиной. Убедившись, что вокруг никого нет, он поспешно положил книгу обратно под подушку.
Он подумал, что прошлой ночью А-Шэн наверняка читал именно эту книгу.
Подобные развлекательные книги были и у учеников частной школы — они передавали их друг другу тайком, конечно, скрывая от учителя Вэя, иначе книги конфисковали бы.
Только что спрятав книгу, Чэнь Юй услышал приближающиеся шаги. Подняв голову, он увидел Чжао Юцина.
Чжао Юцин нёс в охапке кучу игрушек — мечи, луки и арбалеты — и сказал, что хочет их спрятать, велев Чэнь Юю никому не рассказывать. Чэнь Юй сидел на ложе, поджав ноги, положив одну руку на подушку, и сказал:
— Помогу сохранить секрет.
Чжао Юцин спрятал игрушки в пустой книжный сундук и, всё ещё не вполне уверенный, засунул сундук под ложе. Поднявшись, он отряхнул одежду и спросил:
— Брат Юй, хочешь поиграть вместе?
— Во что? — Чэнь Юй взял в руки книгу.
— В домашнюю утварь! Отец, когда в прошлый раз вернулся, купил мне много человечков! Есть рыбак, старуха Хуан, толстячок…
Зная, что Чжао Юцин готов перечислять дальше, Чэнь Юй ответил:
— Я тоже раньше играл. Приноси.
Отец Чжао служил в другом месте, иногда матушка Чжао с детьми навещала его в управлении, и поскольку это был один округ, время от времени отец Чжао тоже возвращался домой.
Обрадованный Чжао Юцин выбежал и вскоре принёс большую коробку с домашней утварью, расставил её на ложе и стал играть вместе с Чэнь Юем. Увидев эти знакомые предметы, Чэнь Юй вспомнил, что в его возрасте он всегда играл в одиночестве, без всяких товарищей по играм.
Чжао Юцин маленьким деревянным копьём подцепил старуху Хуан и сбросил её с высоты, спросив:
— Брат Юй, в вашей частной школе весело?
— Место, где учатся, не может быть веселым, — сказал Чэнь Юй, взяв глазурованную маленькую крабицу и положив её в маленький глиняный горшочек.
— Всё равно лучше, чем в нашей школе императорского клана. В следующем году мне тоже придётся туда ходить, — ответил Чжао Юцин. Он тоже от матери узнал, что с началом весны следующего года ему предстоит учиться в школе императорского клана.
Школа императорского клана отличалась от других учебных заведений. Будучи казённой школой, предназначенной специально для обучения детей императорского клана, ученики там были весьма стеснены, не говоря уже о том, что за малейшую провинность сообщали родителям, а многие наставники были старшими родственниками из того же клана.
Чэнь Юй вспомнил, как А-Шэн, когда только поступил в школу императорского клана, подрался с кем-то, и его отправили домой для самоанализа, так что ему пришлось несколько дней посещать частную школу учителя Вэя.
Так они и встретились.
Двое детей играли с домашней утварью, пока во дворе не раздался голос старого слуги семьи Чэнь, Дун Чжуна: отца Чэнь Юя прислали звать его домой.
Чэнь Юй не стал дожидаться, пока Дун Чжун войдёт в кабинет, а сам вышел и попрощался с матушкой Чжао. Он часто бывал в доме Чжао, слуги обеих семей были знакомы, и Дун Чжун перед уходом ещё поздоровался с У Синем.
Господин и слуга покинули дом Чжао, проходя вдоль восточной стены Двора Муцзун, где за высокой стеной слышались громкие голоса читающих учеников — там и находилась школа императорского клана, где сейчас учился Чжао Юшэн. Дом Чжао располагался в юго-восточном углу за пределами Двора Муцзун, недалеко от Почтовой улицы. Дом Чэнь Юя находился ещё дальше — за Почтовой улицей, в двух переулках.
Не слишком далеко, но и не близко, однако это было место, куда Чэнь Юй ходил чаще всего.
— Молодой господин, не простудитесь, скорее наденьте одежду, — сказал Дун Чжун, который всё время держал в руках плащ-ветровку.
На перекрёстке переулка дул сильный ветер, развевавший одежду Чэнь Юя.
Чэнь Юй остановился, слушая чтение, и увидел, как перед ним кружатся сухие листья. Он протянул руку и поймал один — это был лист гинкго. Золотистый лист гинкго прилип к ладони Чэнь Юя, и он задумчиво смотрел на него, пока ветер шелестел у него в ушах.
[Авторское примечание: возродился именно Чжао Юшэн.]
* * *
Чэнь Юй снял плащ-ветровку, и Мо Юй приняла его, слегка стряхнув пыль с плаща, и сказала:
— На улице сильный ветер, везде пыль. Молодой господин, сначала умойтесь.
Она сама пошла хлопотать на кухню, а Чэнь Юй сел на стул у окна, чтобы отдохнуть.
Из соседнего двора доносились мужские голоса, перемежающиеся смехом. Чэнь Юй прильнул к окну и слушал. Сквозь ажурную стенную решётку он не разглядел людей в соседнем дворе, зато увидел маленького пёстрого кота, который запрыгнул на стену и скрылся в его собственном дворе.
Хотя людей он не видел, но понял, что это старший брат и его друг. Старший брат был неразговорчив, а смех показался знакомым — вероятно, это был девятый господин Хань.
Мо Юй быстро принесла таз с горячей водой, выжала мягкое полотенце и вытерла Чэнь Юю лицо. Её движения были весьма искусными, на лице играла улыбка, и, занимаясь делом, она говорила:
— Если бы не послали кого-то позвать, молодой господин и не знал бы, когда вернуться.
Полотенце коснулось глаз, и Чэнь Юй, первоначально закрыв глаза, медленно открыл их и сказал:
— Я ненадолго уходил.
Мо Юй, склонившись, прополоскала полотенце в тазу и сказала:
— Теперь вы выросли, молодой господин, нельзя больше предаваться играм, нужно сосредоточиться на учёбе.
Чэнь Юй не любил таких разговоров и не ответил. Мо Юй вышла вылить воду и, вернувшись, заворчала:
— Молодой господин прошлой ночью ночевал не дома, не забудьте доложить хозяину, что вы в порядке.
Прислонившись к спинке стула, Чэнь Юй рассеянно искал в дворе пёстрого кота и ответил:
— Знаю.
Видя его ленивый вид, Мо Юй предположила, что ему скучно из-за отсутствия дома товарищей по играм, и напомнила:
— Я на кухне слышала, говорят, девятый господин Хань привёз говорящего попугая, вот уж диковинка!
Говорящий попугай действительно был редкостью, но Чэнь Юй и раньше видел таких. Он нашёл того пёстрого кота в зарослях бамбука и ответил:
— Я только что слышал, как девятый господин Хань был в южном дворе.
В южном дворе жил старший брат семьи Чэнь, Чэнь Фань. Чэнь Юй редко бывал в южном дворе: братья были от разных матерей, разница в возрасте большая, и отношения были отстранёнными.
Мо Юй была болтливой, но знала меру. Зная, что братья не близки, она больше ничего не сказала и ушла по своим делам, оставив Чэнь Юя в комнате.
Чэнь Юй вышел из комнаты и подошёл к зарослям бамбука, увидев, что пёстрый кот лежит неподвижно. Он протянул руку, чтобы погладить кота по животу, но неожиданно тот ощетинился и поцарапал его руку. Чэнь Юй от боли отдернул руку, кот прыгнул на стенную решётку и, как преступник, умчался обратно в южный двор — он был котом, которого держали слуги южного двора.
На тыльной стороне ладони остались три царапины. Кот царапнул неосторожно, появились кровавые полосы, было больно. Прикрывая тыльную сторону ладони, Чэнь Юй пошёл по каменной тропинке вглубь двора, в покои отца, чтобы выразить почтение.
Сиши была снаружи и, увидев его, ласково спросила:
— Молодой господин, что с рукой?
Сиши была из У, её речь было трудно понять. Чэнь Юй почувствовал исходящий от неё сладкий аромат, увидел, что она уже приблизилась, не мог скрыть рану, догадался о смысле её слов и ответил:
— Я дразнил пёстрого кота, и он нечаянно поцарапал меня.
Сиши слегка нахмурилась и велела Чэнь Юю показать тыльную сторону ладони. Чэнь Юй застенчиво сказал, что ничего страшного. Отец Чэнь, услышав разговор снаружи, вышел, взял руку Чэнь Юя, осмотрел и велел Сиши принести мазь.
Тонкий слой мази нанесли на тыльную сторону ладони; она была прохладной и хорошо обезболивала.
Отец Чэнь сидел рядом, наблюдая, как Сиши накладывает мазь на рану Чэнь Юя, движения её были нежными. Чэнь Юй опустил голову, выглядел несколько неловко. Сиши достала полоску ткани, собираясь ещё и перевязать рану, но отец Чэнь на уском языке сказал:
— Лёгкая рана, не нужно.
Чэнь Юй отдернул руку и облегчённо вздохнул: он ещё не привык общаться с Сиши — она была наложницей его отца.
Если с Сиши ему было неловко, то со своим отцом он был очень близок.
Отец Чэнь положил большую руку на плечо Чэнь Юя и сказал ему:
— Дитя, впредь, выходя из дома, бери с собой людей, чтобы было кому присмотреть. Все знают, что ты сын Чэнь Дуаньли, и злодеи тоже знают.
— Меня всегда сопровождают Дун Чжун и Дун Вань, и путь недалёкий, — ответил Чэнь Юй.
Он не думал, что кто-то посмеет причинить ему вред; его отец был очень способным человеком.
— Они, дед и внук, один старый, другой маленький, не справятся. Отец хочет, чтобы Шичан был с тобой, он немного умеет в кулачном бою, всего на два года старше, сможете общаться.
Отец Чэнь любил Чэнь Юя, все слуги, сопровождавшие сына, подбирались им лично.
— Шичан? Отец, это третий сын командира Ци? — переспросил Чэнь Юй, подумав и только тогда вспомнив, кто это.
Командир Ци был начальником морских судов семьи Чэнь, управлял командой и пользовался большим доверием отца Чэня.
— Он самый. Ты же его видел. Дитя, согласен? — Отец Чэнь учитывал симпатии и антипатии Чэнь Юя.
Чэнь Юй немного подумал и ответил:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/15279/1348783
Готово:
