Кем же был Чэнь Юй? Он некогда был капитаном огромного корабля, а своим преемником он назначил Чэнь Цзиншэна — значит, и этот человек явно не из обычных. Му Юаньи наконец-то прояснилось, неудивительно, что тот подслушивал у окна, а Чэнь Юй не останавливал его.
— Расскажу тебе, верить или нет — твое дело, но запомни: больше никому не пересказывай, — так начал свой рассказ Му Юаньи.
В этот момент солнечный свет щедро разлился вокруг, световые зайчики играли на лицах и одежде двух людей, сидевших под деревом.
Время незаметно текло, и когда длинная история была выслушана до конца, Чэнь Цзиншэн, подперев подбородок рукой, погрузился в долгие размышления. На его лице не было ни тени паники, весь процесс слушания он провёл спокойно — он был прекрасным слушателем, человеком широкой души, способным вместить в себя сто рек.
Осенний ветер порывами налетал, срывая сухие листья. Му Юаньи смотрел на опадающую листву, когда вдруг услышал слова Чэнь Цзиншэна:
— У меня есть один непонятный момент.
Му Юаньи жестом предложил ему говорить.
— Как посторонний человек может попасть в Город цзяожэней? — спросил Чэнь Цзиншэн.
Му Юаньи и вправду не ожидал, что вопрос окажется настолько простым, и на мгновение опешил. Этот простолюдин перед ним не только принял услышанную историю, но и вообще ни капли не испугался.
Поглядев на Чэнь Цзиншэна, Му Юаньи сказал:
— Ты не сможешь туда попасть.
Честно, без обиняков, сразу и наотрез отказал.
Чэнь Цзиншэн не расстроился из-за этого, ему просто было любопытно. К тому, о чём рассказывал Му Юаньи, он тоже отнёсся не без удивления, он был потрясён.
Поведение двоюродного деда, сохранявшего тело, было труднопостижимым. Он отправил тело своего друга в Город цзяожэней, не дав умершему упокоиться в земле, — такой поступок противоречил здравому смыслу и моральным устоям.
А сейчас добавилась ещё одна головная боль: этот отправленный в Город цзяожэней мертвец из-за морского шторма вдруг ожил.
Даже такой эрудит, как Чэнь Цзиншэн, с трудом верил, что мёртвые могут воскресать. Некоторые утверждения Му Юаньи, несомненно, вызывали сомнения.
— Господин Му, что же это за штука такая — эссенция морского нефрита, о которой вы говорите? — на этот раз Чэнь Цзиншэн вполне серьёзно изложил свои сомнения.
Му Юаньи неспешно начал объяснять:
— Эссенция морского нефрита происходит с Острова дракона, это то, что находится во лбу морского дракона, и заполучить её можно лишь после его смерти. Эта вещь в мире редчайшая, с древних времён принадлежащая только государям варварских царств. Когда заморский правитель умирает, эссенцию морского нефрита кладут ему в рот. Говорят, она способна собирать душу, сохранять тело от тления и возвращать умершего к жизни.
Чэнь Цзиншэн погладил подбородок. Шестьдесят лет назад двоюродному деду было всего восемнадцать, откуда же у него оказалась такая редкая вещь?
— А тот Чжао Юшэн, о котором вы говорите, теперь, когда он воскрес, куда он отправился? — спросил Чэнь Цзиншэн.
Возненавидит ли он двоюродного деда? Или вернётся, чтобы отблагодарить его? Однако всё это уже бессмысленно — дни деда сочтены.
Едва слова прозвучали, ветер подхватил сухие листья, зашуршав ими.
Му Юаньи поймал проплывавший перед ним лист гинкго, словно поймал золотую бабочку, и тихо произнёс:
— В конце концов он придёт.
Стряхнув зацепившийся за волосы сухой лист, Чэнь Цзиншэн подумал, что это и вправду ужасающе: человек, умерший шестьдесят лет назад, внезапно ожил. Он выглядит так же, как в молодости, будто этих шестидесяти лет и не было вовсе, а его возлюбленная давно ушла из жизни, и все его родные, друзья или враги, ещё остававшиеся в живых, либо уже умерли, либо скоро умрут от болезней.
Что он при этом чувствует? Возненавидит ли он двоюродного деда, который участвовал в убийстве его сородичей, самовольно вложил ему в рот эссенцию морского нефрита и отправил его тело на хранение в Город цзяожэней?
Окажись на его месте, подумал Чэнь Цзиншэн, столкнувшись с такой злокозненной судьбой, с невиданной с древности странной историей, боюсь, можно сойти с ума от отчаяния, накопить полную грудь ненависти, возненавидя небеса, возроптав на землю и проклиная старых знакомых.
За воротами двора раздались шаги. Чэнь Цзиншэн взглянул на вход и узнал одного из домашних слуг, подвижного и проворного. Поняв, что, видимо, что-то случилось у двоюродного деда, он сказал Му Юаньи:
— Пойдём.
Они вышли из кабинета, как раз когда слуга достиг ворот. Чэнь Цзиншэн спросил его, в чём дело? Оказалось, двоюродный дед проснулся и ищет его и Му Юаньи.
Получив известие, слуга повернул обратно, быстро зашагав впереди, а Чэнь Цзиншэн с Му Юаньи последовали за ним. Они обходили пруд снаружи кабинета, их трое отражения плыли по воде. В это время Му Юаньи услышал неподалёку детский смех, остановился и оглянулся: двое мальчиков лет десяти, догоняя друг друга, один за другим забежали в кабинет. Их одежда была простой, вероятно, это были дети арендаторов или слуг.
На мгновение Му Юаньи показалось, будто он видит юных Чжао Юшэна и Чэнь Юя, в роскошных одеждах и нефритовых украшениях, весело беседующих друг с другом, — им было примерно столько же лет.
Чэнь Цзиншэн обернулся, с недоумением посмотрев на остановившегося позади Му Юаньи, и вдруг услышал:
— В юности они какое-то время жили здесь — твой двоюродный дед и Чжао Юшэн.
Чэнь Цзиншэн раскрыл рот, на его лице мелькнуло лёгкое удивление, но только и всего. Он взял Му Юаньи с собой и продолжил путь в задний двор, где жил Чэнь Юй.
Грунтовая дорожка по-прежнему была грязной, и постепенно Чэнь Цзиншэн отстал от Му Юаньи и слуги. С интересом разглядывая, как движется Му Юаньи, он подумал: как же легко и изящно! Узкие бёдра и талия, прямые длинные ноги, волосы чёрные, как у ворона, шея, выглядывающая из-под ворота, белая, словно нефрит.
Чэнь Цзиншэн вдруг немного понял странные поступки двоюродного деда в те годы и подумал: интересно, что же это был за человек — Чжао Юшэн?
Был ли он таким же утончённым и прекрасным, как Му Юаньи? Определённо, он не был заурядным человеком, раз двоюродный дед не смог смириться с его смертью, скитался десятки лет за морями и лишь на закате жизни решился ступить на родную землю.
В Саньцзяне до сих пор не было вестей от Чжао Цзычжэня. Чэнь Цзиншэн уже отправил две группы людей, сначала он волновался, но потом перестал.
Чэнь Юй хотел позвать Чжао Цзычжэня, потому что он был родственником Чжао Юшэна и надёжным человеком, ему-то Чэнь Юй и собирался поручить тело Чжао Юшэна.
А теперь Чжао Юшэн воскрес.
Вот только Чэнь Юй искал способ воскрешения и не нашёл, вот только он ждал всю жизнь, и Чжао Юшэн пробудился, когда тот уже умирал. Один умер — другой родился, один родился — другой умер. Такая, видимо, у них судьба.
С тех пор как Чэнь Цзиншэн узнал о Чжао Юшэне, он приказал слугам следить за посетителями и даже собрал нескольких крепких стражников, вооружённых оружием, которые затаились у ворот, готовые к обороне. Такая предосторожность была отнюдь не лишней — их семья Чэнь несла ответственность за трагическую судьбу Чжао Юшэна и его рода.
Кроме того, возможно, Чжао Юшэн и сам не хотел, чтобы его тело сохраняли, чтобы он воскрес через шестьдесят лет и столкнулся с миром, где друзья и родные погибли, а всё изменилось до неузнаваемости. Будучи человеком, оказавшись в такой ситуации, трудно не возненавидеть.
Более того, после воскрешения из мёртвых он, наверное, уже не человек и не призрак, и, возможно, его характер стал ещё более странным, а поступки — ещё более резкими.
Чэнь Цзиншэн подошёл ко входу во двор, чтобы проверить, и спросил стражников, не видели ли они кого-нибудь странного? Те ответили, что нет. Му Юаньи, шедший сзади, спокойно сказал:
— Он благородный муж, отнюдь не уродливый и не странный.
— А со мной как сравнится? — спросил Чэнь Цзиншэн вполне серьёзно.
Му Юаньи покачал головой:
— Тебе до него далеко.
Лёгкая досада Чэнь Цзиншэна тут же улетучилась, он ведь тоже был неплох.
Он вырос под опекой двоюродного деда, взрослел быстро, и у деда до сих пор был торговый корабль, которым он и заведовал, хотя отправлял в плавание слуг, а сам не ходил. Ему едва исполнилось двадцать, но стоило ему появиться в порту, как все, кто его видел, почтительно кланялись.
Вскоре до трёхдневного срока, о котором говорил Му Юаньи, оставался всего один день.
Ранним утром у Чэнь Юя наступило предсмертное просветление, он заметно оживился и даже смог встать с постели. Глядя на осенние пейзажи за окном, он пробормотал:
— Уже глубокая осень, листья на дереве гинкго, наверное, тоже пожелтели.
Уголки его губ слегка приподнялись, взгляд стал мягким, в глазах на мгновение появился редкий блеск.
Казалось, он внезапно полностью выздоровел, а всё потому, что скоро умрёт.
Чэнь Цзиншэн поддерживал Чэнь Юя, Му Юаньи сопровождал их, и втроём они отправились в кабинет семьи Чэнь любоваться осенью. Толпа слуг несла циновки и коробки с едой, следуя позади.
Трое уселись на циновках под деревом гинкго. Листья кружились в воздухе, вокруг царили тишина и покой. Чэнь Юй, опираясь на подлокотник, словно не зная усталости, беседовал с Му Юаньи, рассказывал о своей молодости, о первой встрече с Юаньи и последующих неоднократных встречах — Чэнь Юй часто ездил в Город цзяожэней навещать тело Чжао Юшэна.
До тех пор, пока Чэнь Юй не состарился, не смог больше плавать по морям и добираться до опасного и отдалённого Города цзяожэней.
Чэнь Цзиншэн сидел рядом, заваривая чай, тихо сопровождая их, оставаясь прекрасным слушателем. Двоюродный дед так и не упомянул Чжао Юшэна, ни единым словом. Чэнь Цзиншэн подумал, что в молодости двоюродный дед, пытаясь спасти Чжао Юшэна, явно сделал всё, что было в его силах.
* * *
[Комментарий автора: Чжао Юшэн: Ах ты, щенок, иди сюда! Разве того, кого зовут таким именем, можно назвать пассивом?]
http://bllate.org/book/15279/1348780
Готово:
