Ему и не нужно было понимать, ведь вскоре дед отослал слугу, да и его самого тоже выпроводил.
Дед был загадочным и сложным человеком, многие события его ранних лет, услышанные со стороны, звучали крайне странно и причудливо, и Чэнь Цзиншэн не знал, насколько они правдивы.
Стоя среди цветов и трав, он пристально смотрел на плотно закрытую дверь комнаты. О чём они там беседуют? Сердце Чэнь Цзиншэна будто щекотали собачьим хвостом, как же ему было оставаться спокойным? Му Юаньи притягивал его, а секреты и вовсе не давали покоя.
Под ногой Чэнь Цзиншэна погиб хрупкий хризантемный куст. Он тихо рос под боковым окном, в уголке, пережил свирепую бурю, но не смог избежать грубой ступни.
Большинство лепестков втоптаны в грязь, сердцевина цветка смотрит вверх, словно обвиняя: да, именно этот неуклюжий тип, посмотри, как он прильнул к окну, явно замышляет что-то недоброе.
Был полдень, светило редкое для осени тёплое солнце, но лоб и шея Чэнь Цзиншэна покрылись холодным потом. Он плотно сжал губы, стараясь не издать возгласа.
Он расслышал не всё, но и этого хватило. Во-первых, Му Юаньи определённо не был человеком, он познакомился с дедом ещё несколько десятилетий назад. Во-вторых, Му Юаньи, похоже, был из места под названием Город цзяожэней.
Разговаривая, Чэнь Юй говорил тихо, но голос Му Юаньи был отчётливо слышен, поэтому Чэнь Цзиншэн мог кое-что понять.
Чэнь Цзиншэн хотел расслышать и их дальнейшие слова, но Му Юаньи наклонился к уху деда и что-то произнёс. Видно было, как лицо деда застыло, затем он схватил Му Юаньи за руку, раздался приступ сильного кашля, и кровь забрызгала одежду!
Испуганный Му Юаньи позвал людей, а Чэнь Цзиншэн, забыв о том, что его могут обнаружить подслушивающим, в панике распахнул дверь и вошёл, чтобы проверить состояние деда.
Летним днём шестьдесят лет назад на порт внезапно обрушилась резня.
В тёмном переулке восемнадцатилетний Чэнь Юй мчался на лошади сквозь ветер и дождь. Грохот грома заглушал крики позади, вспышки молний освещали двоих людей и коня, а также землю, залитую кровью. Чэнь Юй одной рукой держал поводья, другой обхватил умирающего Чжао Юшэна. Он запрокинул голову с рыданием, на его лице кровь и слёзы смешались с дождём.
Полоска ткани, порванная от одежды, крепко связывала двоих на лошади: один конец обматывал поясницу и плечи Чжао Юшэна, другой — талию Чэнь Юя, стягивая так туго, что врезался в плоть, — такова была сила его одержимости. Алая кровь стекала с безвольно свисающей руки Чжао Юшэна, капала в дождевые лужи, окрашивая ржущего и мчащегося вперёд белого коня в кровавый цвет…
События шестидесятилетней давности до сих пор не завершились.
К счастью, дом лекаря находился недалеко от усадьбы Чэней. Перепуганный слуга, не утруждаясь объяснениями, почти силой привёл лекаря в усадьбу Чэней. Тот, видавший виды, поправил одежду и с невозмутимым видом приступил к лечению Чэнь Юя.
Лишь когда Чэнь Юй оказался вне опасности и заснул, лекарь отчитал Чэнь Цзиншэна и Му Юаньи, сказав, что старый господин серьёзно болен и ослаблен, и не следует упоминать ничего, что могло бы вызвать у него печаль, гнев, радость или удивление, иначе от волнения у него снова пойдёт кровь горлом.
Чэнь Цзиншэн был мрачен и молчалив. Му Юаньи оставался спокоен, безучастен, почти холоден.
Лишь Му Юаньи знал, насколько важной была эта новость для Чэнь Юя. Он ждал её целых шестьдесят лет.
Близился вечер. Чэнь Цзиншэн велел служанкам подготовить одну из боковых комнат, чтобы устроить там отдохнуть гостя, прибывшего издалека. Как хозяин, он выразил лёгкое сожаление по поводу ветхости старого дома и недостаточного гостеприимства. Му Юаньи окинул взглядом выцветшие пологи кровати и облупившуюся деревянную кровать, проигнорировав слова Чэнь Цзиншэна. Его равнодушный вид вызвал в душе Чэнь Цзиншэна невольное раздражение, так что он не сдержался:
— Что ты всё-таки сказал моему деду?
Му Юаньи стоял к нему спиной и холодно бросил:
— Ты же всё слышал.
Казалось, он немного раздражён. Он подошёл к окну, за которым простиралась унылая осенняя картина.
— Последнюю фразу, — большая рука Чэнь Цзиншэна ухватила широкий рукав плаща Му Юаньи.
Он не приложил силы, иначе рукав бы непременно порвался.
Му Юаньи легко и изящно отстранился, и тонкая ткань рукава выскользнула из пальцев Чэнь Цзиншэна. Тот убрал руку, досадливо пожав плечами, опустил нос и вдохнул: на кончиках пальцев остался лёгкий аромат одежды.
Чэнь Цзиншэн был несколько расстроен и уже повернулся, чтобы выйти за дверь, как сзади донёсся голос Му Юаньи, звучавший загадочно:
— Ты правда хочешь знать?
Чэнь Цзиншэн потер подошвы ботинок о каменную ступеньку. Утренний дождь сделал всё влажным, к подошвам прилипла грязь, да и на самих ботинках забрызгало несколько грязных пятен. Он опустил взгляд на обувь человека рядом: простые туфли без единого пятнышка, даже края не запачкались ни капельки грязи. Му Юаньи шагал так легко, что явно был не человеком, но при свете дня вряд ли был и призраком.
Не человек и не призрак, Му Юаньи поднял колено, легко ступил на невысокую каменную ступеньку и вошёл в кабинет усадьбы Чэней. Увидев, что Чэнь Цзиншэн всё ещё стоит внизу и оттирает грязь, он слегка покачал головой: ну прямо деревенщина.
Вспоминая прошлое, Чэнь Юй никогда бы так не поступил. Он был отпрыском богатой семьи, утончённым и щепетильным, и ни за что не сунул бы свои неуклюжие ноги в грязь.
— Кабинет семьи Чэней, это здесь?
Му Юаньи окинул взглядом окружение: ветхое, запущенное, пустое. Ему стало скучно, но вдруг его взгляд загорелся: он увидел величественное дерево гинкго, стоящее во дворе.
Золотистая желтизна заполнила его зрачки.
— Именно здесь, — поспешил следом Чэнь Цзиншэн, встал рядом с Му Юаньи, и оба они устремили взгляд на дерево гинкго во дворе.
Удивительно, но оно почти не пострадало от бури, по-прежнему стояло с пышной листвой.
Му Юаньи был высоким и стройным, Чэнь Цзиншэн — крупным и крепким. Стоя плечом к плечу, оказывалось, что рослый Му Юаньи всё же на полголовы ниже Чэнь Цзиншэна.
— Молодой господин, что это за дерево? — Му Юаньи слегка прищурился.
Листья гинкго под солнцем сияли ослепительно. Когда он прибыл в Наньси, то заметил, что местные жители любят сажать это дерево, оно есть почти в каждом доме, но ни одно не было таким высоким и величественным, как у семьи Чэней.
— Некоторые называют его утиной лапкой, другие — белым плодом, местные же зовут его дед-внук.
Чэнь Цзиншэн знал, что названия разнятся в разных местах. С тех пор как он заподозрил, что Му Юаньи не обычный человек, его уже не удивляло, что тот даже не знает дерево гинкго.
Чэнь Цзиншэн шагнул вперёд, приложил ладонь к толстому стволу и сказал:
— Даже если посадить его саженцем, лишь поколению внуков доведётся увидеть, как оно вырастет и даст плоды, поэтому его и называют дед-внук.
Му Юаньи, казалось, был очарован, он прошептал:
— Такой долгожитель… похож на мой народ.
Его последние слова были едва слышны.
Бровь Чэнь Цзиншэна дёрнулась. Он ведь расслышал.
— Раз уж господин Му пожелал прийти в кабинет, прошу вас рассказать о событиях тех лет, связанных с моим дедом.
Чэнь Цзиншэн смахнул опавшие листья с каменной скамьи, уселся и бросил взгляд на человека рядом.
Му Юаньи тут же присел. Он непринуждённо опустился рядом с Чэнь Цзиншэном, довольно близко, поднял с каменного стола опавший лист, затем так же небрежно отбросил его, и в уголке его губ мелькнула лёгкая улыбка:
— Боюсь, молодой господин испугается, лучше бы вам не слушать.
Чэнь Цзиншэн сделал серьёзное лицо:
— Полагаю, ты и сам не знаешь, специально дразнишь меня.
Он сжал пальцы в кулак, костяшки были крупными и сильными. А у Му Юаньи, который также положил руку на каменный стол, были бледные и длинные кисти.
Му Юаньи опустил взгляд на кончики пальцев, запачканные пылью, и тихо фыркнул: думает, раз пришёл просить, можно быть таким невежливым.
Чэнь Цзиншэн неспешно произнёс:
— Ты говорил о Городе цзяожэней. Я знаю, он находится к югу от Цюнчжоу, по соседству с государством Чампа. Там полно скрытых рифов, морские суда обходят его стороной.
Говоря это, он специально покосился на Му Юаньи, радуясь возможности увидеть перемены в его выражении лица.
Город цзяожэней — легендарное место, где обитают цзяожэни. В море ходит немало странных слухов, передаваемых старыми моряками, особенно после нескольких кружек вина, они могут рассказывать так живо, словно сами там побывали.
Му Юаньи действительно был несколько ошеломлён, но лишь тихо рассмеялся:
— Что ещё ты знаешь? Можешь рассказать.
Чэнь Цзиншэн без всяких церемоний разглядывал Му Юаньи, его взгляд скользил по лицу собеседника, от бровей и глаз к носу и губам. Он усмехнулся, с лёгким оттенком фамильярности:
— Слышал я, что в Южных морях живут цзяожэни. И мужчины, и женщины среди них красивы, не стареют. Иногда они выходят на сушу, скрывают хвостовые плавники, притворяются людьми и, кажется, ещё любят сладости.
Последнюю фразу он произнёс, игриво приподняв кончик брови.
— Вздор! — отрезал Му Юаньи.
— Тогда расскажи-ка о ваших, цзяожэньских, делах, заодно и о событиях тех лет, связанных с моим дедом.
Чэнь Цзиншэн хрипло рассмеялся. Его смех, конечно, не был сводящим с ума, но заставил Му Юаньи невольно бросить на него сердитый взгляд.
http://bllate.org/book/15279/1348779
Готово:
