Сяо Хуан оказался в затруднительном положении. Если это болезнь, то, возможно, стоит позвать Му Лина, и он сможет вылечить. Но если болезни нет, а говорят, будто это проделки водяного призрака… Неужели хотят, чтобы он совершил какой-то обряд для спасения? Он этого не умеет, да и… в эту историю он откровенно не верил.
В этот момент юноша неожиданно заговорил:
— Братец, не смущайся, — тихо произнёс он. — Я сам знаю, что эта болезнь трудноизлечима… Ничего страшного.
Видя, как юноша, такой юный и уже слепой, проявляет такую покорность и заботливость, Сяо Хуану стало его искренне жаль. Он начал вспоминать, не встречались ли ему в прочитанных книгах записи о случаях, когда водяной призрак лишал людей зрения, или о других странных болезнях глаз.
Сыту же внезапно спросил юношу:
— Откуда ты знаешь, что он братец?
Юноша слабо улыбнулся.
— Почувствовал… — сказал он. — Я ещё знаю, что вы, наверное, необычайно сильны. Потому что, когда я только вошёл, то ощутил присутствие лишь одного братца. Вашего дыхания я вовсе не заметил… Когда вы заговорили, я даже испугался.
Ао Цзиньлун, опуская рыбу в котёл для тушения, со смехом сказал:
— Шэнъэр у нас удивительный. Глаза не видят, зато сердце светит в сотни раз ярче, чем у зрячих. Но годы идут, а он не может ни боевым искусствам учиться, ни грамоте овладеть. Это просто невыносимо. Если его не излечить, мне и умирать стыдно — не с чем будет к брату предстать.
Тут Сяо Хуан вдруг встал, подошёл к Шэнъэру сзади и спросил:
— Можно я посмотрю, если ты распустишь волосы?
Шэнъэр растерялся. Ао Цзиньлун шагнул вперёд, сам развязал ленту в волосах юноши и сказал Сяо Хуану:
— Смотрите, господин, сколько угодно! Если сможете вылечить этого ребёнка, я, Ао Цзиньлун, готов жизнь за него отдать!
Сыту тоже с любопытством приблизился.
Сяо Хуан ничего не сказал. Он поднял руку и мягко погрузил пальцы в волосы юноши, медленно, дюйм за дюймом, осторожно и тщательно ощупывая кожу головы. Он ощупывал довольно долго, и вдруг Шэнъэр вскрикнул от боли:
— Ай!
Ао Цзиньлун встревожился:
— Что случилось?
Сяо Хуан отнял руку и тихо произнёс:
— Его покалечил не водяной призрак. Это дело рук человека.
Одной этой фразой Сяо Хуан ошеломил Ао Цзиньлуна.
— Что?!
Сыту тоже подошёл ближе, чтобы разглядеть. Между пальцами Сяо Хуана он увидел лишь небольшой промежуток, обычные волосы и кожу головы — ничего особенного там не было.
— Там внутри что-то должно быть, — сказал Сяо Хуан, задумавшись, и спросил:
— Вы слышали о технике гу?
Сыту кивнул:
— Колдовство гу, слышал. Хочешь сказать, этот малыш отравлен ядом гу?
Сяо Хуан подумал и кивнул:
— Должно быть, это личинка гу.
— Личинка? — удивились и Сыту, и Ао Цзиньлун, ожидая продолжения.
— Я читал об этом в записях. Говорят, на южных землях распространено колдовство гу. Однако черви-гу любят влажное тепло, а в холодных местах замерзают и гибнут.
Позже несколько шаманов принесли личинок гу на север. Из-за холода личинки замерзали, превращаясь в нечто крайне тонкое, подобное волосу. Их вставляли в тело человека, и тот ничего не чувствовал. Но если этот человек попадал на юг, где погода становилась влажной и жаркой, червь-гу вылуплялся.
Ао Цзиньлун нахмурился:
— Ты хочешь сказать, Шэнъэр стал жертвой такого колдовства гу?
Сяо Хуан задумался:
— Я не совсем уверен. Но в древних текстах записано, что таких гу чаще всего помещают в голову человека. В зависимости от места, они оказывают разное воздействие: одни лишают зрения, другие — голоса или слуха.
— А что будет, когда личинка оживёт и вылупится? — спросил Сыту.
Сяо Хуан подумал немного:
— Тогда отравленный потеряет собственную волю и будет делать всё, что прикажет заклинатель. Более того, червь-гу будет непрестанно питаться мозгом человека, пока тот не умрёт. Поэтому этого червя и называют мозговым червём-призраком.
Выслушав это, Ао Цзиньлун широко раскрыл глаза, они налились кровью. Стиснув зубы, он прошипел:
— Кто… кто мог быть настолько жестоким?!
Даже Сыту слегка нахмурился. А стоявший перед Сяо Хуаном Ао Шэн уже дрожал. Кого угодно свело бы с ума, узнай он, что у него в голове все эти годы жила такая отвратительная тварь.
— Господин, раз вы знаете об этом черве, то наверняка знаете и как спасти Шэнъэра? — взволнованно сказал Ао Цзиньлун, протягивая руку, чтобы схватить Сяо Хуана, но Сыту мягко отвёл его руку и беспечно произнёс:
— Пока не спеши. Сейчас не время для спешки.
Сяо Хуан немного подумал и тихо сказал:
— Я… вроде бы читал, как это сделать. Но… это очень сложно.
— Насколько сложно? — поспешно спросил Ао Цзиньлун. — Любая сложность под силу, лишь бы был способ. Умоляю вас, господин, научите.
— Хм… Я знаю один метод извлечения червя ледяной иглой.
— Иглой изо льда? — с любопытством переспросил Сыту. — Как это делается?
— Этот червь… его личинка любит холод, а взрослая особь — тепло, — объяснил Сяо Хуан. — Нужно взять тонкую серебряную иглу, обмакнуть её в воду, чтобы она замёрзла, получив ледяную иглу. Её вонзают в то место, где находится мозговой червь-призрак, желательно точно в него. Тогда червь крепко прилипнет к ледяной игле. Затем нужно заморозить тело червя вместе с уже растаявшей ледяной водой и иглой в единое целое и извлечь всё это вместе.
Сыту кивнул:
— Способ и вправду неплох.
Ао Цзиньлун же нахмурил брови:
— Но… для этого требуется невероятно холодная внутренняя энергия. Всё-таки речь об игле… превратить её в ледяную…
Сяо Хуан украдкой взглянул на Сыту, но ничего не сказал. Он знал, что Сыту, вероятно, способен на такое. Ведь меч Хэйцзинь-хоу изначально был всего лишь мягким лоскутом ткани, но Сыту мог превратить его в лезвие изо льда, способное резать медь и железо.
Сыту, заметив взгляд Сяо Хуана, внутренне обрадовался: малыш, значит, уверен в нём. Он бросил взгляд на Ао Цзиньлуна, уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке:
— Старейшина, я могу это сделать.
Ао Цзиньлун резко поднял на него взгляд, казалось, не совсем уверенный, но радость уже сияла на его лице. Когда он впервые услышал о способе, описанном Сяо Хуаном, он почти отчаялся, ибо считал это невозможным. Он даже вспомнил о некоторых легендарных старцах мира боевых искусств. Но у большинства внутренняя энергия принадлежит к стихии Ян, внутренняя энергия стихии Инь и холода сама по себе редка, не говоря уже о столь леденящем холоде, способном мгновенно заморозить воду! Не думал он, что Сыту, несмотря на юный возраст, уже достиг таких высот.
Впрочем, Сыту был ещё тем пройдохой. Он лишь заявил, что может, но не стал развивать тему дальше, выжидая, когда Ао Цзиньлун сам заговорит. То есть, помочь он мог, но не просто так.
Ао Цзиньлун оказался в затруднении. Такому человеку, как Сыту, с его положением и статусом, что деньги, что власть — разве что-то из этого могло бы его заинтересовать? О каких условиях тут можно говорить? Пока он пребывал в беспокойстве, Шэнъэр вдруг произнёс:
— Тогда давайте так… Если я вылечусь, я отдам вам свою жизнь.
Сыту приподнял бровь, усмехнувшись:
— Зачем мне твоя жизнь?
Ао Шэн подумал, смутившись:
— Я… у меня ничего нет, и я ничего не умею. Даже если выздоровею, вряд ли смогу сильно помочь дяде. Только жизнь и есть…
Сяо Хуан, видя, как этот ребёнок проявляет такую зрелость, проникся состраданием. Он повернулся к Сыту, и во взгляде его читалась мольба.
Сыту усмехнулся и сказал Ао Цзиньлуну:
— Нам нужно посовещаться.
С этими словами он увёл Сяо Хуана во двор.
Выведя Сяо Хуана во двор, Сыту спросил:
— Хочешь его спасти?
Сяо Хуан кивнул:
— Угу.
— Почему? — Сыту спросил нарочно, зная ответ.
— Он же ещё такой маленький… Жалко его, — тихо пробормотал Сяо Хуан. — Раз можем помочь, почему бы и нет.
— Хе-хе… — Сыту наклонился к Сяо Хуану, усмехаясь. — Тебе его жалко, ты дал совет и уже помог. А мне придётся расходовать внутреннюю энергию, устану ведь.
Сяо Хуан несчастно посмотрел на него и тихо спросил:
— Так что же нужно, чтобы ты согласился помочь?
Сыту окинул Сяо Хуана взглядом с головы до ног и сказал:
— Я соглашусь только из уважения к тому, что это просишь ты. Если бы просил кто-то другой, и не подумал бы.
— Хорошо, — Сяо Хуан улыбнулся и кивнул, слегка смущённый.
Сыту вдруг забеспокоился: почему этот малыш такой простодушный, его так легко обмануть?! Он вымолвил:
— Пообещай мне одно дело.
— Какое дело? — спросил Сяо Хуан.
— Просто пообещай. Когда придёт время, я скажу, что делать, и ты сделаешь, — Сыту напоминал ростовщика, выбивающего долги.
— Хм… — Сяо Хуан подумал и тихо сказал:
— Только не сжигай мои книги.
Сыту опешил, уставившись на него:
— С какой стати мне жечь твои книги?!
http://bllate.org/book/15274/1348339
Готово:
