Отодвинув тело Фань вглубь кровати, навёл порядок и накрыл одеялом, придав вид спящего человека, Вэнь Чанмин привёл в порядок свою одежду, развернулся и вышел. Покинув комнату, он в спешке направился в главный зал.
В этот момент как раз закончился разговор Сыту и Ци И. Сыту вывел лошадь, усадил Сяо Хуана в седло и, попрощавшись с Ци И, хлестнул коня и ускакал.
Вэнь Чанмин издали наблюдал, как Сяо Хуан улыбается в объятиях Сыту, его взгляд стал холодным. Стиснув зубы, он прошептал про себя:
— Рано или поздно ты будешь моим. Я, Вэнь Чанмин, стану тем, кто выше всех, заполучу самое лучшее!
Проводив Сяо Хуана, Вэнь Чанмин выкроил время, чтобы сбросить тело своей невестки в колодец, а затем пошёл и купил пакетик мышьяка.
Когда его старший брат вернулся, он обманул его, сказав, что невестка уехала к родителям.
На следующий день Ци И собрался возвращаться на Северную границу. Вэнь Чанмин поклялся следовать за ним. Ци И, посчитав его талантливым человеком, согласился.
Ци И отправился первым, в город Фэйлун, чтобы собрать вещи. Вэнь Чанмин сказал, что хочет попрощаться со старшим братом и присоединится к Ци И на день позже, задержавшись ещё на сутки.
В ту же ночь Вэнь Чанмин отравил мышьяком своего старшего брата и четверых работников — всего пять человек — и сбросил их в колодец. Закрыв ворота постоялого двора, он наклеил объявление: «Вся семья уехала в далёкое путешествие, вернёмся через год», затем той же ночью выехал из города на лошади, направляясь к Ци И. Единственной вещью, которую он взял с собой, был портрет Инь Цзили, вырезанный с абажура лампы... С этого момента Вэнь Чанмин жил лишь ради власти и положения, карабкался вверх изо всех сил, не считаясь ни с какими жертвами!
...
Оставим Ци И в стороне и поговорим о Сяо Хуане и Сыту, которые отправились на юг.
По пути сюда они ехали не спеша, а обратно Сяо Хуан горел нетерпением, тогда как Сыту не торопился.
— Чего ты суетишься? — усмехнулся Сыту. — Му Лин и остальные способные ребята, в лучшем случае, я вернусь и немного им помешаю.
Сяо Хуан вздохнул, но, видя такое спокойствие Сыту, его беспокойное сердце немного успокоилось.
В один из дней они добрались до окраины уездного города Фэнсян.
Фэнсян — важный город в центральной части провинции Шэньси.
Увидев на городских воротах иероглифы «Фэнсян», написанные виртуозным летящим почерком, Сяо Хуан удивился и спросил Сыту:
— Как мы оказались в центральной Шэньси? Разве мы не должны были ехать на юг, в Шучжун?
Сыту усмехнулся, ущипнув Сяо Хуана за щёку:
— Я редко бываю в районе Ганьсу-Шэньси, говорят, пейзажи здесь прекрасные. Выпал редкий шанс, зайдём посмотреть?
— Ты... — рассердился Сяо Хуан. — Как тебе не страшно? Кто-то пытается оклеветать тебя, столько людей бранят, говорят о тебе плохо...
Сыту обрадовался:
— Ты что, переживаешь за меня?
Сяо Хуан открыл рот, но в конце концов ничего не сказал, проглотив слова.
— Хе-хе... — Сыту перестал его дразнить и тихо произнёс:
— Уезд Фэнсян — территория Братства Жёлтой реки.
— Братства Жёлтой реки? — не понял Сяо Хуан.
— Братство Жёлтой реки — крупная организация. Подумай сам, если я появлюсь здесь, то их главарю, возможно, останется недолго, — Сыту произнёс это небрежно.
— Ты... хочешь выманить того человека? — спросил Сяо Хуан.
— Хе-хе... — усмехнулся Сыту. — Чтобы подставить меня, нужен шанс поймать с поличным, иначе, стоит мне вернуться и созвать какое-нибудь собрание для разъяснений, и всё наладится! Более того, во время преступления мы как раз были в Ляодуне, физически не могли быть в двух местах, и у нас есть свидетель — Ци И.
Сяо Хуан вздрогнул:
— Это то, о чём вы говорили в тот день?
Сыту кивнул:
— И ещё поболтали о бытовых делах.
Сяо Хуан беспомощно вздохнул:
— Тогда ты просто вернись, всё прояснится, и дело будет закрыто.
Сыту покачал указательным пальцем, уголок его рта приподнялся:
— Ты помнишь мой главный принцип?
Сяо Хуан покорно кивнул:
— Ты говорил, что чужие дела тебя не касаются.
— Верно. Но есть ещё один, — улыбнулся Сыту. — Если дело касается меня, я выкорчую его с корнями!
Сказав это, он хлестнул коня и помчался в уезд Фэнсян. Несясь по городу, он достиг ворот главной резиденции Братства Жёлтой реки и громко произнёс привратнику:
— Иди передай своему большому шефу, что владыка Крепости Чёрного Облака, Сыту Хэньшуай, прибыл.
Представившись, Сыту не спешился, а остался ждать у ворот.
Услышав слова Сыту, привратник сначала переварил их, казалось, не сразу осознав, а затем, придя в себя, побледнел от страха, развернулся и бросился бежать в передний зал.
Как и следовало ожидать, спустя мгновение внутри поднялась суматоха, смутно доносились лязг оружия и беспорядочные шаги; было ясно, что множество людей выбегает наружу.
Сыту холодно усмехнулся, покачал головой и пробормотал:
— Братство Жёлтой реки... не более того.
Сяо Хуан обернулся к нему.
Сыту увидел, что тот смотрит на него снизу вверх, его глаза ясные и проницательные... неописуемо милые.
— Желторёкий карп с Хуанхэ славится на весь мир, — Сыту приблизился к уху Сяо Хуана, его губы намеренно или случайно коснулись щеки ребёнка, и он отчётливо увидел, как на белоснежном личике выступил румянец. Улыбка Сыту стала шире. — Позже свожу тебя поесть рыбы, а?
Сяо Хуан не мог понять, шутит Сыту или говорит серьёзно, и лишь покорно кивнул, произнеся:
— Угу.
Сыту не сдержал смеха. В этот момент раздался грохот, ворота распахнулись, и изнутри выбежали два отряда людей, выстроившихся клиньями по обе стороны, окружив Сыту и Сяо Хуана в центре.
После построения из ворот вышли трое молодых людей: двое мужчин и одна женщина.
Сыту слегка нахмурился. Насколько он знал, главарь Братства Жёлтой реки, Ао Цзиньлун, в этом году должен был быть старше пятидесяти, а самый старший из троих перед ним выглядел не больше тридцати...
— Вы и есть владыка Сыту? — вежливо осведомился молодой человек, возглавлявший группу, но в его глазах читалась настороженность.
Сыту бегло окинул его взглядом, не ответив, а спросил:
— А где Ао Цзиньлун?
Выражение лица молодого человека изменилось, но он всё же улыбнулся:
— Я — Ао Сыхай. У моего отца дела, он уехал и отсутствует в братстве.
Сыту задумался и спросил:
— Куда именно?
Ао Сыхай слегка замешкался, но стоявший рядом с ним более молодой мужчина холодно произнёс:
— Вы слишком многого хотите! Мы — Братство Жёлтой реки, а не Братство Хэй, нам не нужно отчитываться перед вами обо всём!
Услышав его неприязненный тон, Сяо Хуан взглянул на него. Это был парень лет двадцати с небольшим. По сравнению с простоватым Ао Сыхаем, он казался более проницательным, но углы его рта были опущены, подбородок слегка задран, что создавало впечатление... высокомерия.
Ао Сыхай обернулся и бросил на того сердитый взгляд, затем сложил руки в приветствии перед Сыту:
— Это мой второй брат, Ао Минци. У моего отца дела по братству, он отправился на пристань.
Сыту внутренне усмехнулся. У Хуанхэ девять изгибов и восемнадцать поворотов, пристаней множество, какая именно — неизвестно. Он по натуре был прямолинеен и открыт, не любил, когда люди юлят и увиливают, и больше не стал спрашивать, потянув поводья, чтобы развернуться и уехать.
— Погодите! — внезапно заговорила женщина, стоявшая позади всех. — Вам нужно что-то от моего отца?
Сыту обернулся и увидел, что та сделала несколько шагов вперёд, громко заявив:
— Меня зовут Ао Фэнлин. Я давно слышала о могуществе владыки Сыту, а в последнее время слухов стало ещё больше. Внезапный визит владыки Сыту к моему отцу связан с этими слухами? Если дело важное, я могу отвести вас к нему.
Услышав это, Сыту с удивлением внимательно разглядел женщину. Ей было лет двадцать, внешность самая обычная, но в ней чувствовалась деловитость, глаза яркие и выразительные, видно, что боевые навыки неплохие, главное — в ней была основательность. Сыту внутренне усмехнулся: у Ао Цзиньлуна родились два никчёмных сына, зато дочь вышла способной.
Легко похлопав Сяо Хуана, Сыту дал ему знак говорить.
Сяо Хуан подумал и сказал Ао Фэнлин:
— Тот убийца, что всё это время выдавал себя за Сыту, следующей целью может выбрать вашего отца.
Сыту внутренне похвалил: этот ребёнок, обычно такой простодушный, что даже кажется немного глуповатым, когда дело доходит до серьёзных вопросов, оказывается умнее всех. На самом деле они пришли, чтобы договориться с Ао Цзиньлуном о помощи в поимке преступника, но Сяо Хуан представил это так, будто они знают, что убийца собирается нанести удар, и специально пришли предупредить. Первое — это просьба о помощи, второе — спасение... Естественно, это не одно и то же.
И действительно, как только Сяо Хуан закончил говорить, все члены Братства Жёлтой реки переглянулись, на лицах отразилось изумление.
— А этот юный брат... — Ао Фэнлин вдруг вспомнила одно имя, но не была уверена, и, сложив руки в приветствии, спросила Сяо Хуана.
Сяо Хуан обернулся и посмотрел на Сыту, увидев, как тот отрицательно качает головой, и замолчал.
— Я уже потерял интерес к этому делу, — дернув поводья, Сыту бросил фразу:
— Скажите Ао Цзиньлуну, пусть сам остерегается.
Сказав это, он погнал коня и ускакал.
http://bllate.org/book/15274/1348337
Готово:
