Звук разбивающейся чашки был очень тихим. Помощник Ци И, стоявший рядом, услышал его. Вэнь Чанмин, стоявший у прилавка, услышал его. И, конечно же, Сыту с его превосходным слухом тоже услышал. Не услышал его лишь Сяо Хуан, которого Сыту осторожно поставил на землю.
Уголки губ Сыту приподнялись в улыбке. Он подмигнул Сяо Хуану. Тот, следуя его намёку, заглянул внутрь и увидел Ци И, который сидел за столом и пристально смотрел на них.
При первом взгляде на Ци И Сяо Хуан на мгновение опешил. Ему показалось, что этот человек выглядит знакомо, словно где-то его видел. Подумав, он вспомнил — однажды мельком видел его на состязании за руку и сердце в Шучжуне. Эта доля секунды замешательства чётко отразилась в глазах Ци И, и его выражение лица вновь потемнело. Сыту же, напротив, с трудом сдерживал смех и отвернулся в сторону.
Поскольку Ци И смотрел на него, Сяо Хуану пришлось вежливо и слегка кивнуть ему в ответ.
Ци И, увидев это, немедленно смягчил выражение лица и в свою очередь кивнул ему.
Лун Синь, в конце концов, следовал за Ци И много лет и обладал определённой проницательностью. Сыту был особой личностью, тем, кого нельзя обижать. К тому же Лун Синь заметил, что Ци И, похоже, весьма благосклонно относится к этому маленькому небожителю Хуану. Поэтому он поспешно поднялся, сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Помощник Сыту, господин Хуан, давно не виделись.
Сыту слегка приподнял бровь, слегка кивнул Ци И и произнёс:
— Случайная встреча.
Ци И тоже не рассердился и ответил:
— Случайная встреча.
Сяо Хуан уже какое-то время общался со Сыту и хорошо изучил его характер. Не страшно, если Сыту улыбается тебе. Не страшно и если он не улыбается. Самое страшное — когда он ухмыляется. Если Сыту приподнимает уголок рта и смотрит на тебя с расчётом в глазах, нужно быть настороже — он непременно устроит какую-нибудь переделку.
Ци И же ничего этого не знал. Он встал и сказал Сяо Хуану:
— Присаживайтесь, выпьем вместе чаю.
Не дав Сяо Хуану заговорить, Сыту охотно согласился, подошёл к столу, сел, похлопал по табуретке рядом и поманил Сяо Хуана присоединиться.
Лун Синь поспешно позвал остолбеневшего Вэнь Чанмина налить чаю.
Повернувшись, чтобы пойти на кухню за горячей водой, Вэнь Чанмин не знал, какой ногой шагнул, возвращаясь в главный зал. Достать чайник, подготовить чайные листья, налить горячую воду… Он действовал механически, но в голове у него был полный хаос. Только что Лун Синь назвал их «Помощник Сыту» и «Господин Хуан». Он вспомнил, как несколько дней назад, ужиная в винной, слышал, как те охранники каравана обсуждали тему помощника Сыту и Хуан Баньсяня. Подумав ещё, он сопоставил возраст, внешность и манеры Сяо Хуана с достоинством Сыту — действительно, на восемь-девять десятых сходится. Затем он внезапно вспомнил непонятную неприязнь Сяо Хуана к нему, внезапно нахлынувшие дождевые тучи во время большого пожара, странную болезнь Сяо Хуана… Всё это собралось воедино, и его сердце постепенно стало погружаться в пучину.
Когда чай был подан на стол, Вэнь Чанмин вернулся за прилавок и притворился, что читает книгу. Внешне он оставался невозмутимым, но навострил уши, внимательно прислушиваясь к разговору нескольких человек.
Когда все уселись, Сяо Хуан взял чашку и стал пить чай. Сыту же, поглаживая подбородок, о чём-то размышлял. Ци И, уставившись, внимательно разглядывал сидящего перед ним Хуан Баньсяня.
Лун Синь, увидев, что его маршал немного теряет достоинство, следя за каждым движением Сяо Хуана так сосредоточенно, что, казалось, глаза вот-вот вывалятся, тихо кашлянул и с улыбкой спросил:
— Помощник Сыту, как вышло, что вы и господин Хуан оказались в городке Цинъюнь?
Сыту слегка улыбнулся и спокойно ответил:
— Просто проезжали мимо.
В этот момент Ци И тоже пришёл в себя, отвёл изучающий взгляд, но его взор всё равно не мог оторваться от Сяо Хуана. Успокоившись, Ци И тихо спросил:
— Господин Хуан, сколько вам лет?
Сяо Хуан взглянул на Сыту, увидел, что тот улыбается ему, казалось, в хорошем настроении, и ответил Ци И:
— Семнадцать…
— Семнадцать… — кивнул Ци И. — Должно быть, день рождения в декабре по лунному календарю?
Сяо Хуан удивился, поднял взгляд на Ци И:
— Откуда вы знаете?
Ци И промолчал, поднял чашку и отпил, небрежно бросив:
— Угадал.
Сяо Хуану было странно, но Ци И, очевидно, не хотел продолжать тему, и ему пришлось проглотить свой вопрос.
— Кстати, — вдруг сказал Лун Синь, — а вы двое знаете о большом пожаре, случившемся позавчера ночью?
— Знаем, — кивнул Сыту.
— Про господина Хуана говорят, что он обладает способностью проникать в небеса и землю, предвидеть будущее, — продолжил Лун Синь. — Не могли бы вы помочь нам вычислить, кто этот поджигатель?
Как только Лун Синь произнёс эти слова, за прилавком Вэнь Чанмин вздрогнул, его обдало холодным потом. Он резко поднял голову, но неожиданно Сяо Хуан тоже как раз поднял взгляд. Их взоры встретились, и Вэнь Чанмин остолбенел — хотя Сяо Хуан ничего не сказал, но его ясные, прозрачные глаза, казалось, могли заглянуть в самую глубину его сердца.
Напряжённо опустив голову, Вэнь Чанмин не смел и вздохнуть.
— Хм… На этом свете нет ничего вроде предвидения будущего, — неожиданно заговорил Ци И. — Господин, должно быть, обладает некоторыми знаниями, но его неправильно поняли. Потом, по слухам, разнесли, оттого и слава разнеслась по всему свету.
И Сыту, и Сяо Хуан удивились. Этот Ци И, кажется, был первым, кого они до сих пор встречали, кто говорил, что Сяо Хуан не полунебожитель.
— Маршал… — тихо напомнил Лун Синь Ци И.
Быть столь прямолинейным перед Сяо Хуаном и Сыту было несколько бестактно. К тому же титул живого небожителя Хуан Баньсяня был лично пожалован императором. Такие слова Ци И были весьма непочтительными.
Но Ци И остался непоколебим и продолжил громко говорить:
— Господин Хуан определённо стал мишенью для пересудов. Его постоянно называют небожителем, полунебожителем, что весьма неудобно. Ци обязательно выберу день, чтобы помочь вам опровергнуть это перед всем миром!
Услышав слова Ци И, Сыту внезапно сказал:
— Хоу Ци, очень интересно.
Выражение лица Ци И слегка изменилось, но он быстро вернул себе спокойствие и с улыбкой спросил:
— Что интересного?
Сыту, совершенно расслабившись, поднял чашку и отпил. Помолчав немного, он сказал:
— Еда подаётся.
Все остолбенели. Эта бессвязная фраза Сыту совершенно озадачила присутствующих. Ци И уже собирался что-то сказать, как вдруг с заднего двора послышался крик работника — подают еду.
Едва прозвучали эти слова, как увидели, что Вэнь Чаншунь с несколькими работниками несут внутрь коробки с едой. Из коробок доносился аппетитный аромат пищи.
Сыту громко рассмеялся, протянул руку, взял Сяо Хуана и сказал:
— Не будем мешать хоу Ци трапезничать.
Сказав это, он взял Сяо Хуана за руку, развернулся и пошёл наверх.
Вэнь Чаншунь услужливо выставил блюда. Ци И, опустив взгляд, увидел и усмехнулся. Эти три сокровища Цинъюня и впрямь соответствовали своему названию.
Так называемый рис Цинъюнь — это тушёный рис с зелёными бобами. Овощи Цинъюнь — это тофу с зелёным луком. Суп Цинъюнь — суп из зелёных овощей и грибов.
В каждом блюде было что-то зелёное и что-то белое, действительно соответствующие иероглифам «цинъюнь» — «зелёные облака».
Лун Синь смотрел и хмурился. Они все были военными, привыкшими обычно пить вино и есть мясо. Разве ели они когда-нибудь такую утончённую постную пищу? Ни кусочка жира, ни намёка на мясо не видно. Сколько же нужно съесть тарелок, чтобы насытиться?
Ци И покачал головой, повернулся, и его взгляд последовал за фигурами Сяо Хуана и Сыту, поднимающихся наверх. Он услышал, как Сяо Хуан тихо сказал Сыту:
— Они тоже едят это.
Сыту усмехнулся и с некоторой долей покорности сказал:
— Яства из гор и морей тебе не по нраву, а несколько тарелок зелёных овощей и тофу тебе нравятся.
Сяо Хуан обеими руками ухватился за руку Сыту, поднял к нему лицо:
— Вечером тоже поедим это, хорошо? Мы попросим воспользоваться кухней, я приготовлю тебе.
Пока они говорили, они уже вошли в коридор на втором этаже, и с первого этажа их больше не было видно. Только слышен был звук открываемой Сыту двери и тихо сказанные со смешком слова:
— Как скажешь.
Ци И долго смотрел на пустую лестницу, не в силах прийти в себя.
Лун Синь наложил ему пиалу риса и поставил перед ним, тихим голосом напоминая:
— Маршал, поешьте.
Ци И закрыл глаза, тяжело вздохнул, медленно открыл их и спросил Луна Синя:
— Если бы тебе пришлось есть такую еду всю жизнь, согласился бы ты?
— Кх-кх… — Лун Синя поперхнулся супом, он замахал руками. — Маршал, пощадите! Изредка съесть такое, чтобы прочистить желудок, ещё куда ни шло. Заставлять есть постоянно… не то что всю жизнь, даже три дня, думаю, не проживу.
Ци И горько усмехнулся, покачал головой, поднял пиалу и пробормотал про себя:
— А я бы хотел есть это всю жизнь… Жаль только, мне не выпала такая удача.
http://bllate.org/book/15274/1348334
Готово:
